Милли проснулась довольно рано, если учесть, что это была суббота. Она не ожидала, что Кен не только уже встал, но и успел уйти из дома. Не зная, что у мужа были назначены дела, она решила, что тот просто не желает ее видеть. Это означало, что он не простил ее. Милли горько вздохнула и, обругав себя, прошла в гостиную. Все, что она вчера швыряла в мужа, валялось на полу возле дивана.

Милли расправила платье, провела рукой по мягкой ткани, подобрала туфли, перчатки, украшения. И все тщательно сложила в картонную коробку, которую поставила в дальний угол шкафа в комнате Кена. Она больше не притронется к этим вещам. Раз нет необходимости копить деньги на обучение, можно позволить себе покупать одежду и обувь. Конечно, вещи будут не такого высокого качества. Ну и пусть! Зато она перестанет зависеть от мужа хотя бы в этом.

Аппетитный завтрак слегка поднял ей настроение. Она немного похозяйничала в кухне, потом посмотрела на часы. Интересно, проснулся ли Шон?

Он оказался ранней пташкой, голос его звучал бодро, но несколько недоуменно: Милли впервые звонила ему. Она объяснила свой звонок желанием узнать, не у него ли находится сейчас ее муж. Шон сказал, что сегодня не видел Кена, и поинтересовался, почему она его ищет. Милли честно призналась, что они поссорились. И попросила дать ей знать, если Шон выяснит, куда подевался муж. Тот пообещал, что так и сделает.

Ничуть не успокоенная разговором, Милли повесила трубку. Можно было позвонить Лидии, но почему-то не хотелось, чтобы та знала об их размолвке. А больше ничего не приходило в голову. Милли оделась и решила навестить соседку, надеясь, что доброжелательная атмосфера их дома положительно скажется на ее самочувствии. Воспоминание о непоседливом малыше, который уже пытался ходить, вызвало нежную улыбку на ее губах. Уходя, Милли оставила возле телефона записку, чтобы Кен знал, где она находится.

7

Повесив трубку, Шон призадумался. Милли не сказала, из-за чего поссорилась с мужем. Но причина должна была быть нешуточной, иначе она не волновалась бы так сильно. А если дело обстоит именно так, то куда в Оквуде может пойти мужчина, находящийся в растрепанных чувствах? Шон знал лишь одно такое место. Там на протяжении многих десятилетий заливали свое горе неудачники всех мастей.

И хотя Шон не причислял к ним своего лучшего друга, все же стоило туда наведаться. Он быстро собрался и поехал по намеченному адресу. Бар «Всегда с тобой» не нуждался в рекламе.

Его знал любой житель Оквуда мужского пола. Женщины в него не допускались, поэтому обиженные ими мужчины чувствовали себя здесь свободно и раскованно. Популярности заведения способствовала и местная легенда, согласно которой первого хозяина этого бара когда-то бросила жена. Именно ее вероломство побудило бедолагу не допускать в свои владения женщин.

Хозяин давно сменился, но правило не отмирало. Да и само время, казалось, стояло на месте в этом уголке для избранных. Все тот же полумрак царил в зале, все та же музыка звучала из разбитого автомата. Человек, отсутствовавший в городе несколько лет, мог прийти сюда снова и, к своей радости, обнаружить, что абсолютно ничто не изменилось. Это вселяло уверенность, что в мире есть что-то неизменное. Иногда людям требуется именно это.

Шон обнаружил друга в дальнем углу зала. К его большому облегчению, перед Кеном стояла чашка кофе, а не обычная в этом месте двойная порция виски. Что же тогда он тут делает? Шон сел напротив и стал ждать, когда его заметят. Ждать пришлось долго. Кен не реагировал на соседа по столу, так как сосредоточенно уставился в чашку и предавался каким-то не слишком веселым мыслям.

Наконец он поднял голову и вопросительно изогнул бровь.

— Привет. Каким ветром тебя сюда занесло? Не знал, что ты посещаешь этот бар.

— Я и не посещал, пока не пришлось тебя разыскивать. Что у вас с Милли стряслось?

— В двух словах не расскажешь. — Кен явно не собирался изливать другу душу.

— Пойми, мне не особенно приятно влезать в ваши дела, но я беспокоюсь о вас обоих. Что происходит? Вы так недавно женаты, а уже поссорились. Милли позвонила мне утром, вне себя от волнения. А ты сидишь здесь. Слава Богу, хоть не пьешь!

— Я бы выпил, если бы сейчас был вечер. Не с утра же начинать: она меня еще не до такой степени достала, чтобы изменять своим правилам. И вообще давай не будем о ней говорить. Лучше расскажи, как ты жил все эти годы.

— Ладно, а потом ты мне расскажешь обо всем, — предложил Шон.

Беседа затянулась. После рассказа Шона наступила очередь Кена. Тот тряхнул головой и поведал о том, как жил в Бостоне, каких добился успехов в бизнесе и как бесперспективны были его отношения с женским полом.

— Знаешь, я только недавно понял, что все эти годы думал не о реальной женщине, а о некоем придуманном идеале. Ты был прав, когда говорил, что мы с Элен не подходим друг другу. Но сейчас я словно прозрел. И то, что я увидел, мне совсем не понравилось. Ситуация изменилась в корне. Теперь не я мечтаю вернуть ее, а она решила заполучить меня. Каково? — Кен горько усмехнулся и продолжил свои откровения: — Вчера я получил два неожиданных удара. Сначала одна женщина проявила самые неприглядные свои качества, чуть позже другая добавила мне разочарований. Немудрено, что это меня слегка выбило из колеи.

Шон боялся упустить слово из этого рассказа. Ему казалось, что если он прервется, то Кен уже не сможет раскрыться перед ним. Шон заметил накануне необычное отношение друга к жене, но причина этого была ему неизвестна. Теперь же он надеялся получить ответы на все вопросы.

А Кен тем временем продолжал, и с каждым мгновением ему как будто становилось чуточку легче.

— Я не рассказывал тебе, как стал мужем Милли. История про одного идиота, остановившегося не в том месте и переспавшего не с той женщиной. Как тебе? На горизонте маячил отец с заряженным ружьем. Пришлось жениться. Правда, у нас договоренность о временном браке, но пока я связан по рукам и ногам.

Пораженный услышанным Шон автоматически поднял руку, и к столику тут же подлетел официант, давно уже смотревший на них с неодобрением. Ошарашенный взгляд клиента подсказал ему, что требуются самые радикальные средства спасения. Он мигом вернулся с двумя, стаканами, наполовину заполненными чем-то крепким даже на вид. Так же машинально Шон поднял свой стакан и сделал глоток.

Огненное пойло сразу привело его в чувство. Настороженно посмотрев на напиток, Шон отодвинул от себя стакан и приготовился слушать дальше. Кен же не обратил никакого внимания на свой стакан, решив рассказать все до конца.

— Мы поженились прямо перед приездом в Оквуд. Милли провела со мной ночь накануне, а после свадьбы отказалась подпускать меня к себе. Тогда это не слишком меня огорчило, так как я думал только об Элен. Теперь все иначе. Мне больше не нужна Элен. Я хочу Милли до безумия и думаю, что и я небезразличен ей. Но вчера она повела себя отвратительно. Весь вечер флиртовала с мужчинами, а потом, по дороге домой, заявила при Элен, что я обещал оплатить ее учебу в колледже. Представляешь, во что мне это обойдется? Придется дать ей денег, иначе Элен смешает меня с грязью, а я не могу сейчас этого допустить. Милли сыграла на этом и теперь радуется. Через год она подаст на развод, уедет отсюда и заживет в свое удовольствие.

Услышанное весьма расстроило Шона: женщина его мечты оказалась самой обыкновенной хищницей. Его душу терзали разочарование и жалость к другу, попавшему в сложную жизненную ситуацию. Он озабоченно взглянул на Кена и задал вопрос, вертевшийся у него на языке:

— Что она сможет отсудить у тебя в случае развода?

— Хоть тут я не оплошал — заключил с ней брачный контракт. По нему она не получит ни цента, кроме алиментов на моего ребенка, — удовлетворенно произнес Кен.

— Ребенка? Она ждет от тебя ребенка?

По мнению Шона, это круто меняло дело. Он полагал, что мужчина не должен оставлять своих детей и не вправе отказаться заботиться о них. И сейчас напряженно ожидал ответа на заданный вопрос.

— Я неточно выразился. Алименты на моего возможного ребенка. Та единственная ночь могла иметь нежелательные последствия. Я был почти в полной отключке — так она сказала. Через некоторое время узнаю точно, стану отцом или нет.

Шон обдумывал услышанное. Что-то тут не сходилось. Какая хищница заключит брак на столь невыгодных для себя условиях? Прежде чем осудить Милли, следовало во всем хорошенько разобраться и обязательно поговорить с ней откровенно. Несмотря на рассказ Кена, Шона по-прежнему тянуло к Милли. А раз она не любит мужа, то ничто не помешает ей обратить свое внимание на кого-то другого. Кен тоже упомянул лишь о физическом влечении к жене — значит, сможет быстро утешиться после развода.

Он похлопал друга по руке и предложил продолжить начатый разговор у него дома. Там они смогут выпить и расслабиться, а заодно побеседовать обо всем без свидетелей и с большим комфортом. Кен согласился. Расплатившись, они вышли на улицу и в первое мгновение прикрыли руками глаза. Сидя в баре, они забыли, что в разгаре был светлый летний день.

Дома Шон включил телевизор и пошел в кухню за какой-нибудь закуской. Кен обследовал бар и выставил на кофейный столик пару хрустальных стаканов и самую большую бутылку, какую смог обнаружить. Он уселся в удобное мягкое кресло, вытянул скрещенные ноги и впал в глубокую задумчивость.

Шон несколько раз заглядывал в гостиную, каждый раз принося то тарелки, то банки с маслинами и ветчиной. Заметив, что друг не реагирует на его появления, он воспользовался случаем и прихватил на кухню телефон. Там он, поминутно оглядываясь на дверь, набрал номер Джорданов и долго вслушивался в гудки. Милли не брала трубку, а автоответчиком она не любила пользоваться. Вздохнув, Шон решил позвонить еще раз попозже, если представится такая возможность.

Поставив в микроволновую печь пиццу с грибами, он вернулся в гостиную. Чтобы привлечь внимание Кена, ему пришлось помахать рукой перед его лицом. Тот поднял голову и слегка оживился.

— Ты был прав, дружище! Мне просто необходимо снять стресс. Давай выпьем. Я намерен сегодня надраться, если вспомню, как это делается.

— Я тебе помогу. Для чего же еще существуют друзья! — Шон не мог позволить закадычному другу остаться одному в столь тяжелый момент. — Приступим. Только давай закусывать, а то «вечеринка» быстро закончится. Кстати, тебе не надо позвонить домой?

— Не надо. — Кена даже передернуло. — Не собираюсь перед ней отчитываться. И лучше не напоминай мне о жене.

— Послушай, если она беременна, то ей вредно волноваться, — попробовал вразумить его Шон.

— Боже, надеюсь, что это не так, — простонал Кен. А потом внезапно произнес: — За то, чтобы это было не так!

Друг укоризненно покачал головой, но не стал возражать и поднял свой стакан. Сейчас явно было не время спорить с Кеном. Они выпили, Шон пододвинул к другу тарелку с ветчиной и маслинами. Тот положил маслину в рот и стал перекатывать ее от одной щеки к другой. Разговор не клеился. Напрасно Шон надеялся, что Кен вновь примется откровенничать. Тот мог говорить только на посторонние темы. Иногда он посматривал в сторону телевизора, хотя, кажется, не пытался вникнуть в происходящее на экране.

Шон разочарованно вздохнул и спросил:

— Пиццу будешь? Я уже проголодался.

Кен отрицательно покачал головой, выплюнул косточку и потянулся к бутылке. Шону это не очень нравилось. Он решил только делать вид, что пьет, чтобы в доме осталась хоть одна соображающая голова. Опустевшую бутылку вскоре заменила полная.

Кен почти ничего не ел, поэтому неудивительно, что спустя некоторое время был уже сильно пьян. Его явно клонило в сон, и Шон отвел друга в спальню. Там он уложил Кена на кровать и укрыл пледом. Пришлось подождать всего пару минут, чтобы убедиться в том, что Джордан крепко спит.

Выждав для надежности еще немного, хозяин дома снова подошел к телефону. И опять услышал гудки. Шон нервно кусал губы. Куда она могла деться? Может, что-то случилось с телефоном? Для своего спокойствия Шон решил съездить к Милли, пока ее муж спит сладким сном.

Он подъехал к дому Джорданов и увидел, что в окнах нет света. Пока Шон размышлял, стоило ли ждать Милли или нет, свет зажегся. Странно: он же сидит в машине у самого входа, как же ей удалось войти незамеченной?

Услышав стук в дверь, Милли пришла в недоумение: кто бы это мог быть? Может, Кен потерял ключи? Она поспешила открыть и с удивлением увидела Шона. Но, сообразив, что тот приехал не просто так, схватила его за руку и почти втащила в дом. Не выпуская его руки, она смотрела в его глаза с немым вопросом.

— Он у меня, можешь не волноваться…

Больше Шон ничего не успел сказать — вне себя от радости, Милли бросилась ему на шею и поцеловала в знак благодарности.