Анна включила ноутбук, открыла страничку блога и не поверила своим глазам. Новый пост, автором которого выступила Калли, носил название «Долой ханжество». Вот это да.

Анна кликнула на видео. Его сняли в полутемном баре под глупое девичье хихиканье. В центре стоял механический бык, на котором восседала Калли собственной персоной. Она была гораздо ниже ростом, поскольку видео было сделано несколько лет назад. Анна ошеломленно охнула, но все же не смогла удержаться от улыбки. Явно перебравшая спиртного Калли размахивала руками и громко распевала песни, в то время как подруги снимали происходящее на камеру и подбадривали ее пьяными криками: «Ах, ты сексуальная стерва!»

Когда бык начал вращаться, ноги Калли взметнулись вверх, а юбка задралась, являя взору окружающих аппетитные ягодицы и крошечные стринги. Быка обступили разгоряченные увиденным мужчины. С каждым поворотом быка юбка Калли взлетала все выше, в то время как сама она отчаянно цеплялась за его шею, чтобы не упасть.

– О господи, – прошептала Анна. – Калли, зачем ты это сделала?

Она знала, что, если бык повернется еще раз, зрелище станет совсем уж неприличным, но видео внезапно закончилось. Какое облегчение. Текст под видео был коротким, но очень милым.

«Кто из нас не совершал чего-то постыдного? Все мы так поступали. Но ужасно неприятно, когда подобное выставляется на всеобщее обозрение. Мы не можем допустить, чтобы наша Анна страдала в одиночку. Мы любим тебя, Анна! (Кстати, как у меня получилось справиться с быком?)»

Под видео уже набралось около двенадцати сотен комментариев. Анна быстро пробежала по ним глазами и поняла, что в большинстве своем читатели делились собственными унизительными историями. Спустя полчаса Анна вытирала с глаз слезы. Еще ни разу в жизни никто не делал для нее такого. Калли намеренно выставила себя в глупом виде, чтобы поддержать подругу. Блог был дорог Анне еще и тем, что свел ее с двумя потрясающими женщинами. И как Майк мог считать, что это всего лишь ничего не стоящая виртуальная реальность? Нет, для Анны это было нечто большее.


В квартире Кэти никто не открывал, и Майк постучал еще раз, причем настолько громко, что из окон начали выглядывать обеспокоенные соседи. Майк припарковался на Мейн-стрит и направился к салону красоты, где, как он знал, работала Кэти. Лучше бы ей оказаться на месте, ибо Майк вознамерился прочесать весь город и найти ее до конца дня. Он уже заглянул к Эйдану и сообщил ему о происходящем на странице бара в Фейсбуке. Бармен ничего об этом не знал, но пообещал докопаться до сути дела и убрать фотографии.

Над дверью салона красовалась вывеска, на которой витиеватыми буквами была выведена надпись: «Лавли». Майк никогда не заходил внутрь, но его сестра Эрин очень расхваливала мастеров. Майк распахнул стеклянную дверь и увидел сидящую за столиком администратора женщину средних лет с неестественно рыжими, почти красными волосами, а кожа на лице казалась слишком гладкой для ее возраста. Улыбка этой дамы заставила Майка поежиться.

– Хочешь подстричься, милый?

Не обратив внимания на ее вопрос, Майк обвел взглядом помещение. Для вечера четверга здесь было на удивление людно. Три клиентки сидели в креслах перед мастерами, а еще одна ожидала своей очереди на диване у окна. Из колонок лилась приятная музыка. Здесь даже имелся автомат с газированными напитками, кофемашина и тарелка со сдобными булочками. В мужской парикмахерской Берта в конце улицы Майк не наблюдал ничего подобного. Черт возьми, мужчинам города просто повезло, что Берт все еще держался на плаву. Подобное неравноправие не переставало поражать.

Наконец Майк заметил Кэти в дальнем конце зала. Еще одна блондинка делала ей маникюр. Почти соприкасаясь головами, они оживленно болтали. Майку оставалось лишь догадываться, о чем они сплетничают. При виде соседки у него зачесались кулаки. Как только перестал работать включенный фен, Майк довольно громко произнес:

– Кэти!

Девушка подскочила от неожиданности и посмотрела в его сторону, как и остальные женщины, находящиеся в салоне. На мгновение Майк ощутил неловкость, но когда заглянул в широко распахнутые глаза Кэти, вся неловкость тут же улетучилась. Она причинила Анне боль, унизила ее и тем самым оскорбила его, Майка. Кэти заслуживала того, чтобы оказаться в центре скандала.

– Выйди на улицу.

Рот Кэти непроизвольно открылся, а рыжеволосая женщина поднялась из-за стола:

– Мне жаль, но вы…

Майк взмахом руки заставил ее замолчать.

– Это касается только нас. – Когда же Кэти не пошевелилась, Майк смерил ее самым гневным взглядом, на какой только был способен, и прорычал: – Немедленно.

Кэти раздраженно фыркнула, но все же поднялась и направилась к двери, громко цокая каблучками по полу и растопырив пальцы с невысохшим лаком на ногтях. Она кивнула на дверь.

– Не откроешь?

Майк покачал головой и распахнул перед нею дверь. Теперь, когда они стояли на тротуаре, он перешел прямо к делу.

– Что, черт возьми, с тобой такое? Почему свою ненависть ко мне ты выплеснула на Анну?

Кэти раскрыла рот от удивления.

– О чем это ты?

Майк едва не задохнулся от возмущения.

– Кэти, не стоит со мной шутить. Ты прекрасно знаешь, что сделала и почему.

В глазах Кэти вспыхнул гнев, и она обернулась в сторону салона. Несколько женщин внутри разом сделали вид, будто сильно заняты. Майк понимал, что они слышат каждое слово, ведь двери были стеклянными, а старые здания хоть и выглядели довольно привлекательно, были совершенно лишены звукоизоляции.

– У тебя огромное эго, Майк Эверетт. Я ничего не сделала Анне. И понятия не имею, о чем ты говоришь.

Майку хотелось что-нибудь разбить. Казалось, Кэти не лгала, но у нее был мотив.

– Ты хочешь сказать, что не размещала в блоге Анны комментарий со ссылкой на видео и фотографии, на которых изображены мы с тобой?

Кэти ошеломленно вскинула голову.

– Нет! С какой стати мне это делать? Я хочу сказать, ты ранил мои чувства, но я не стала бы извещать все интернет-сообщество о своей отставке. Я не заходила на свою страничку на Фейсбуке уже два дня, и единственный человек… – Кэти охнула и прикрыла рот рукой. – О нет!

– Что?

Ничего не объяснив, она рванула дверь на себя и вошла в салон.

– Где она? – Кэти указала на стол администратора. Рыжеволосая дама испарилась, и одна из стилистов указала на заднюю дверь.

Кэти направилась туда, Майк последовал за ней. Пройдя через подсобное помещение, они вышли в переулок позади салона. Рыжеволосая женщина курила сигарету и затягивалась с такой жадностью, словно делала это в последний раз. Услышав шаги, она обернулась, и в ее глазах промелькнуло отчаяние.

– Что, черт возьми, с тобой такое, Анетт? – взвизгнула Кэти. – Как ты могла?

Анетт бросила сигарету на землю и растоптала ее. Она молчала, поэтому заговорил Майк.

– Это вы выложили в Интернет видео с Анной?

Рыжеволосая подбоченилась и с вызовом посмотрела на Майка.

– Да. А у вас с этим проблемы?

Кэти закрыла лицо руками.

– О господи!

– Зачем вы это сделали? – не унимался Майк. Он был сбит с толку и просто не знал, что думать. Почему эта незнакомка решила разрушить жизнь Анны и его тоже?

– Все это началось как шутка. Мы с подругами увидели Анну пьяной в баре. Вот ведь ирония судьбы. Она вся такая рафинированная. Я не желала ей ничего дурного. Но потом он начал с ней встречаться, и я знала, что тебе очень больно. Тогда и взыграли мои материнские инстинкты. Мы с Шейлой поговорили об этом и уже в следующее мгновение оказались на странице «Смоки» в Фейсбуке. – Анетт безвольно уронила руки и повернулась к Майку: – Признаюсь, это было глупо, но, может быть, вы в следующий раз хорошенько подумаете, прежде чем играть с чувствами женщин.

Майк лишился дара речи. Ну кто называет своих матерей по имени, и что за люди позорят незнакомцев на страницах в социальных сетях? Майк повернулся к Кэти, которая выглядела так, словно ей хотелось провалиться сквозь землю.

– Это твоя мать?

Кэти закрыла глаза и, кивнув, повернулась к матери.

– Ты понимаешь, что наделала? Все выглядит так, словно этот комментарий опубликовала я!

Анетт поежилась.

– Мне не стоило этого делать, да? Извини.

Майк еще ни разу в жизни не испытывал такого раздражения и такой ярости по отношению к женщине. Но эта заставила его забыть о чести и достоинстве. Если бы она не причинила Анне такой боли, ее отношения с Кэти его наверняка позабавили бы. Но сейчас ему было совершенно не весело.

– Анетт, вы должны это исправить. Не знаю, как, но вы просто обязаны что-то придумать и постараться успеть до завтра. Вы меня поняли? Ваша ошибка доставила Анне много неприятностей и причинила боль. И, чтобы вы знали, я не играл с чувствами вашей дочери. Во всяком случае, не намеренно.

Глаза Анетт округлились, а потом ее чересчур сильно выщипанные и накрашенные брови взметнулись вверх от негодования.

– Да вы…

– Мама! – вскрикнула Кэти, и рыжеволосая тотчас же замолчала. – Ты сделаешь это. Если не ради Анны, то хотя бы ради меня.

Поджав губы, Анетт подошла к Майку. От нее пахло лаком для волос и сигаретами. Майк посмотрел ей прямо в глаза, чтобы она понимала, насколько он зол.

– Я попрошу Шейлу, чтобы она все удалила. Но я это делаю для своей дочери, а не для вас, молодой человек.

– Мне все равно, для кого вы это делаете. Просто сделайте и все. И еще напишите комментарий с опровержением, – добавил Майк.

– Хорошо. – Анетт ткнула ему в грудь острым ногтем. – Но в следующий раз будьте осмотрительнее, чтобы не упустить из рук что-то действительно стоящее.

Майк прищурился.

– У меня это было. До тех пор, пока вы не вмешались.

Фыркнув, Анетт направилась в салон.

– Твоя мать та еще штучка. Какого черта? – Майкл повернулся и замолчал. Заходящее солнце отбрасывало на Кэти тень здания, но от внимания Майка не ускользнуло выражение печали на ее лице. Она стояла, понуро опустив голову, и уставившись в землю. В душе Майка пробудилось заснувшее было благородство. Проклятье! Он ворвался к ней на работу, подобно разъяренному быку, готовому разрушить все на своем пути. Это было совсем на него не похоже. Но испытываемые им чувства к Анне тоже были не в его духе.

Майк набрал в грудь воздуха и выдохнул, подходя к Кэти:

– Мне жаль, что так вышло, Кэти. У меня сложилось впечатление, что у тебя и раньше были с ней проблемы.

Кэти невесело усмехнулась.

– Ты даже не представляешь, какие.

– Но тогда почему вы работаете вместе?

Кэти посмотрела на молодого Эверетта.

– У нас довольно странные, и я бы даже сказала, ненормальные отношения, но она – все, что у меня есть. Здесь, в Престоне, у меня просто нет выбора.

Майк кивнул. Он знал, что такое преданность семье. Его родители не были идеальными, но он бы дорого отдал за то, чтобы вернуть их.

– Ее поступок и впрямь ужасен, Кэти.

– Знаю, и мне очень жаль. Я прослежу, чтобы она выполнила свое обещание.

Майк не знал, что сказать. Но Кэти выглядела такой ранимой и расстроенной. К тому же когда-то он за ней ухаживал. Не ради чего-то серьезного. Но она славная девушка, и он ей нравился настолько, что она рассказала об этом своей матери.

– Кэти, мне жаль, если я причинил тебе боль. Правда.

Ее губы дрогнули, и она наконец подняла на него глаза.

– А, забудь.

– Ты красивая, и ты права: я флиртовал с тобой. Ты мне нравилась. Просто… Анна понравилась мне по-настоящему. И, возможно, даже не просто понравилась. Я не уверен, что нас связывает, не знаю, что за чувства к ней испытываю, но она очень важна для меня. Сейчас она для меня самый важный человек в жизни, а ты заслуживаешь кто-то, кто будет к тебе относиться так же, как я к Анне.

Повисла пауза. Даже Майк был ошеломлен собственной тирадой. Наконец Кэти вздохнула и улыбнулась.

– Ух ты! Ей ужасно повезло.

– Ну, не знаю, согласится ли она сейчас с этим утверждением. Это происшествие здорово испортило наши отношения.

– Мне жаль. Я немного уязвлена и ревную, но я бы никогда так не поступила. Остается лишь надеяться, что ты прав и я действительно найду кого-то, кто будет меня любить.

– Обязательно найдешь, Кэти, но я буду с тобой откровенен, и тебе это не понравится.

Кэти прищурилась.

– Что же ты хочешь мне сказать?

– Думаю, тебе нужно быть поосторожнее с алкоголем. Мне бы очень не хотелось, чтобы ты попала в беду или сделала что-то, о чем потом пожалеешь. – Майк был готов к тому, что Кэти разозлится. Ведь никому не нравится слушать о своих проблемах, однако Кэти поразила его. Втянув носом воздух и вымученно улыбнувшись, она тихо сказала:

– Спасибо, я запомню твой совет.

Попрощавшись с Кэти, Майк, не желая возвращаться в салон, обогнул здание и вышел на улицу. Сев в машину, он позвонил Дереку и договорился встретиться с ним в баре, чтобы залить свое горе. Майк не знал, что причиняло ему бо́льшую боль: то обстоятельство, что Анна его отвергла, или мысль о том, что он это заслужил. Ведь она потерпела публичное унижение из-за него, и от этого Эверетт чувствовал себя хуже некуда.