- Это я попросила милорда избавить этот дом от присутствия герцогини! 

      - Что? 

      - Даже требовала этого! 

      - Мадам объяснитесь какое вы имели права…. – на повышенном тоне начал возмущаться мужчина. 

      - Замолчи! – гневно приказала ему Регина, и ее муж опешил. 

      Сейчас смотря на этого бесхребетного, девушка удивлялась как раньше могла его настолько любить. Да, он и подметки не годиться Джейсону.

      - Достаточно! – приказал герцог Рендол, понимая, что таким темпом Регина просто раздавит это ничтожество, а он оставлял такое право за собой. – Твоя мать, Элайджа, сошла с ума. Она пыталась задушить своего внука подушкой. Неужели ты считаешь, что после такого я должен был простить ее и оставить дальше в одном доме с моим наследником. 

      - Это не правда. Мама не могла так поступить. 

      - Можешь съездить в аббатство, на территории которого находиться лечебница и поговорить с ней. Она полностью обезумила. А если хочешь, вон молодая няня, которая только что забрала Джейсона в комнату. Видел насколько она бледная и как трясутся руки. Девушка сильно переживает из-за этого инцидента. 

      - Отец, но как же так? – мужчина тут же сдулся и опустился в кресло. 

      - Пришло время признать, что твоя мать нестабильная. Я не желаю даже допустить возможности, что бы она была поблизости Джейсона младшего. В лечебнице ее ожидает самый лучший уход. 

      Эладжа закрыл лицо руками, стараясь переварить информацию. 

      - Как я слышал у тебя сегодня родилась дочь? 

      Маркиз тут же поднял голову и посмотрел на жену, но лицо Регины не выражало никаких эмоций. Ей просто было все равно. В отличии гримасы гнева, сейчас она надела маску безразличия. Элайджа еще раз подумал, что красота этой девушки только увеличилась с материнством, но все же приобрела некую твердость. Когда она дарила ему бездну тепла, от Регины веяло холодом и чопорностью. Мужчина задумался, кто все же тот смельчак, который пробрался к ней в постель. И пусть в свету она была кристально чиста, он знал, кто-то есть. Должен быть по крайне мере. 

      - Да. Анна сегодня родила. 

      - Так почему бы тебе не отправиться к своей любимой, познакомиться с дочерью, хотя ты же любишь пропускать рождение своих детей. Делать их намного приятней. 

      Это был камень в его душу за то, что он не посетил Регину когда она рождала Джейсона младшего. В то время он как раз находился в постели с любовницей. Это стало окончательным клином в его отношениях с женой. Назад дороги нет и никогда не будет. Герцог до сих пор попрекал его. Оказалось, чтобы завоевать полное расположение свекра, его жене необходимо было просто назвать внука на его честь. И все он всегда и полностью на ее стороне. 

      Элайджа даже завидовал девушке. Он так и не смог завоевать благосклонность отца, а только еще более разочаровал. И когда он думал, что они наконец сблизились, он снова провалился в финансовых сделках, вызвал только гнев со стороны герцога. 

      - Да, ты прав, отец. Я пойду. Но все же попрошу тебя дать мне адрес лечебнице. Хочу съездить проведать матушку, убедиться, что к ней там ставятся с должным уважением.

       - Конечно. 

      Герцог достал листок бумаги и умокнул ручку в чернила. Но только он начал писать, как дверь открылась и дворецкий вошел внутрь. 

      - Милорд срочное послание с деревни Хепшер. 

      Джейсон насупился. 

      - Карета Фионы как раз должна была там проезжать. 

      Он взял конверт и быстро вскрыв печатку. Пробежавшись глазами по письму, он выдохнул «о боже» и положил лист на стол. 

      - Сын присядь. 

      - Что-то с матушкой? – встревожился Элайджа, опускаясь в кресло. 

      - Карета герцогини перевернулась, когда попала в овраг. Кучер лежит у местной целительнице, но Фиона скончалась на места. 

      Элайджа застыл, в ужасе смотря на герцога. 

      - Г-где это произошло? – выдохнул мужчина, понимая, что его руки дрожат, а голос хрипит. 

      - Как раз возле деревни Хепшер, два часа езды на юг.

       - Я срочно направляюсь туда. Подайте мне коня! – мужчина резко подскочил с кресла. 

      - Элайджа, успокойся. 

      - Это моя мать, твоя жена! Если тебя не интересует ее судьба, то я не брошу свою матушку умирать где-то на дороге. 

      - Я тоже скорблю, но нет смысла гробить и себя, - попытался уразуметь маркиза Джейсон, надеясь, что играет правдоподобно. 

      - Не могу. Не могу остаться здесь и дожидаться пока доставят ее тело. 

      - Ваш конь подан, милорд. 

      Элайджа тут же выскочил из кабинете, даже не прощаясь. Дворецкий кивнул герцогу и закрыл за собой дверь. 

      - Это же твоих рук дело? – спокойно спросила Регина, наблюдая за свои любовником. 

      - Что ты дорогая, я же не убийца, - усмехнулся он, подходя к девушке. 

      - Но ты обещал сделать меня герцогиней, - мягко напомнила она ему. 

      - И ты будешь ею. Правда вдовцом быть лучше, чем разведённым мужчиной. Судьба явно на нашей стороне.

      Регина сделала вид, что поверила его словам, хотя на самом деле прекрасно понимала, что карета герцогине не просто так перевернулась. Возможно, даже она бы выжила после такого происшествия, но если герцог отдал приказ, избежать своей участи невозможно.

       - Я хоть и просила убить ее, но не имела этого ввиду, ты же знаешь?

      - Конечно, любовь моя. Твое сердце не настолько кровожадное, хотя если бы не дай Бог с Джейсоном что-то случилось по ее вине, я уверен ты бы собственноручно задушила эту гадину. 

      - Ради сына я готова на многое. 

      - За это я тебя и люблю.      

Глава 10

      На похороны герцогини явилось пол высшего света. Не столько проводить в последний путь, сколько выразить свое признание герцогу. Многие поддерживали вдовца, считая, что он и так слишком долго маялся с больной женой, и теперь это облегчит его жизнь. Многие сочувствовали безутешному сыну, и тут же порицали его, так как рядом с ним стояла не законная жена, а любовница. 

      Такое пренебрежение честью отца и покойной матери вызывало только негодование, а также сочувствие и уважение к юной маркизе. Она, как истинная леди, поддерживала свекра и игнорировала беспечного мужа. Девушка держала лицо, но так ни разу и не подошла к Элайдже, и никто не винил ее за это. 

      Маркиз же оплакивал матушку, горько и открыто. После похорон он переместился в мужской клуб, заливая свое горе в бокале виски. И лишь под утро его бесчувственное тело приволокли к порогу дома любовницы. К вечеру отойдя от жуткого похмелья, он снова направился в клуб. 

      Итак, недели две мужчина беспросветно пил, оплакивая матерь. В один день после очередной ночи попойки, направляясь домой, Элайджа понял, что его отец совсем не страдал. И хотя он носил траур, то больше радовался избавлению. 

      В приступе ярости он свернул со своей дороги и направился к городскому особняку герцога. На заплетавшихся ногах, Эладжа еле добрел до места назначения. Но ворвавшись в холл, мужчина застыл. То, что открылось его глазам, сразу же отрезвило, практически приводя в чувства. 

      Его молодая жена, стоя на первой ступеньке лестницы на второй этаж, страстно и неистово целовала герцога. Его же отца! И тут он понял, кто был таинственным и неуловимым любовником маркизы. 

      - Какого черта здесь происходит!? – закричал мужчина, но Регина даже не дрогнула. Медленно закончив поцелуй, она спустилась со ступеньки, становясь рядом с герцогом. 

      Со спокойным выражением лица девушка посмотрела на своего мужа, в глазах ее можно было прочесть презрение и ликование. Регина давно устала от скрытности, и наконец, обещания герцога воплощались в жизнь. 

      - Целую своего любимого мужчину на прощанье, - сладко ответила законная жена маркиза, а герцог Рендол усмехнулся, лишь сильнее сжал девичью талию и притянул к себе. 

      Ему нравилась ее дерзость. Это была его женщина. В ней не осталось ни одной капли принадлежащей Элайдже, и пришло время тому узнать об этом. 

      - Отец? – герцог скривился при этом обращении. 

      - Пора тебе прекратить так называть меня. Ты не мой сын. Твоя мать снюхалась с вонючим конюхом и ты его ублюдок. 

      - Что ты такое говоришь? – выдохнул пораженно мужчина. 

      - Правду. Двадцать пять лет я молчал, и наконец, могу избавиться от ее бастарда. Мой единственный сын - это Джейсон Грегори Младший, а тебя мне подкинула твоя кукушка-мать. Только из-за отсутствия наследника я тепел твое существование. 

      - Какой сын? Ты совсем ума лишился! Джейсон мой сын! – закричал Элайджа. 

      - Ты так считаешь? – в лицо ему рассмеялся герцог. 

      - Регина? 

      - Джейсон отец моего ребенка, - с нежностью проговорила девушка, и смотря прямо на любимого мужчину продолжила, - Он тот мужчина, который лишил меня невинности. Тот мужчина, который подарил моему телу столько наслаждения. Тот мужчина, который держал своего новорожденного сына на руках в первые минуты жизни и с благоговением шептал мне «спасибо». Единственный мужчина в моей жизни. Навсегда. 

      Герцог поднес ее руку к губам, целуя в ладонь. И столько в этом невинном поцелуе было чувств. Столько любви. 

      - Боже мой! Но как? Как такое может быть? – Элайджа зарылся пальцами в волосы, не в силах осознать услышанное. 

      - Я подпоил тебя, и ты валялся в отключке всю ночь, пока я лишал невинности твою молодую жену, а после каждый раз, когда она отказывала тебе, она на самом деле проводила ночи в моей постели. А ты шел к своей шлюхе. Кстати, на заметку, она тоже не была невинной. Просто за счет тебя решила выбраться из нищеты, поэтому я бы задумался твоя ли девочка или и там тебя оставили в дураках. 

      - Я не верю, отец! 

      - Никогда больше не смей произносить это слово. Я не твой отец. Тот ублюдок сгнил в сточной канаве, а твоя шлюха-мать, боясь за твою жизнь, убила моего сына. Мне повезло, что она оставила меня вдовцом, хотя я и так собирался разводиться с ней. 

      - Не смей так говорить о моей покойной матери! 

      Не выдержав этой жуткой правды, Элайджа в припадке безумия кинулся на герцога, но тот врезал мерзавцу в лицо. При этом Джейсон успел испуганную Регину заткнуть себе за спину. Элайджа отлетел назад, сплевывая кровь. 

      - Убирайся из моего дома! Тебе не принадлежит ни песо из моего состояния, а деньги деда ты удачно спустил, разорив свою собственную фирму. Теперь ты, как и положено по рождению – нищий! Можешь попробовать напроситься к Анне, я подарил ей тот дом, но это все, что у вас есть. Денег на прислугу не хватит, их не хватит даже на содержание особняка. 

      - Регина, а ты? Как ты могла?

      - Я отдала свою невинность за то, чтобы ты никогда не узнал этой правды. А ты через месяц завел любовницу, даже не попытавшись достучаться ко мне. Твоя любовь ничего не стоила, когда же я готова была пройти сквозь ад ради тебя. А потом, смотря на то, как Джейсон держит нашего сына, как смотрит на меня, уставшую и вымотанную, я поняла, что судьба дала мне взамен за все муки кое-что более ценное. Я уверенна в этом мужчине. В его любви. И хочу прожить свою жизнь рядом с ним. Подарить ему, наконец-то тепло и счастье, которого его лишили твоя мать. 

      - Ну, ты и сука! Как только он сказал тебе, что я не его сын, ты решила перекинуть на него! – по-своему истолковал ее слова Элайджа. – Ненавижу! 

      - Выкиньте эту мразь отсюда! Никому не позволено оскорблять будущую герцогиню! – приказал герцог лакеям. 

      И та прислуга, что раньше подчинялась Элайдже, направилась на него. Увернувшись от лакеев, мужчина заскочил в герцогский кабинет и пылу безумия выхватил с верхнего стола пистолет, пряча его в висящем на руке пиджаке. 

      Позволив лакеям поймать себя и повести вновь в холл, Элайджа сделал вид, что успокоился. Гнев и ярость так сильно громыхали в нем, застилая взгляд пеленой ненависти и жаждой отмщения, что он перестал соображать здраво. 

      В холле он резко выдернулся из рук мужчин, и повернувшись к герцогу достал пистолет и сделал выстрел. К счастью его пьяный угар сказался на меткости. Элайджа просто попал в вазу. А второго шанса ему не дали. Один из лакеев выбил из его рук оружие, и вместе с напарником скрутили маркиза. 

      - Суки! Ненавижу вас! Вы все у меня получите! 

      - Вызывай констебля, мой сын помешался на почве скорби и горя, - приказал дворецкому. – Любовь моя, ты цела?