Но глаза уже загорелись азартом, а уголок губ Сергея понимающе пополз вверх.

— Будь по-твоему, — милостиво и быстро согласилась я, заметив выходящего из дверей хозяина погребка.

Бутылку, которую столько пришлось выискивать в закромах столько времени, грузин теперь нес почти с благоговением.

— Прошу, — жестом подозвал меня Новийский к прилавку. — Дальше ваш выход.

На мое согласие он не отреагировал никак, и я немножко испугалась, что дала свой ответ слишком тихо. Забирать слова назад, между прочим, ничуть не хотелось!

— На всякий случай: я запомнила этикетку, — решила я намекнуть.

— Все честно! — возмутился Новийский. — Разве что Гордеев поймет, какая драгоценность попала к нему в руки, и из зависти подменит бутылку. Наверняка он оценит подарок, который я сам себе выбрал.

— Не паясничай, — осадила я. — Если бы выбирала я, то ты бы получил чилийское кьянти.

— Кьянти итальянское, — на автомате поправил Новийский.

— Я знаю. Но русские супермаркеты почему-то считают иначе. Однако еще более странно, что они думают, будто его можно пить.


— Ужас, красавица, ужас, — разделил мое негодование хозяин погребка, на что я совсем не рассчитывала. — Хочешь настоящее итальянское?

— Нет, спасибо, — тут же ловко подхватил меня под руку Сергей. — Мы выбрали все, что нужно.

По лестнице взбирались, посмеиваясь. Наше бегство выглядело очень смешно. Оставалось надеяться, что хозяин не оскорбился отказом. Ладно я, но Сергея он знал в лицо как постоянного покупателя!

— Ну что, до какого числа действует сухой закон? — пошутила я у самой двери, не спеша выходить под проливной дождь.

— До двадцать первого, — легко ответил Новийский.

— То есть ты придешь в пятницу с банкета и будешь пить вино после дрянного алкоголя, которым там станут пичкать гостей? — с притворным ужасом спросила я.

— И то верно, — разочарованно протянул Сергей. — Но, знаешь, даже это не испортит мне мысль, что Гордеев станет спонсором веселья. Он ведь нам обоим задолжал, как думаешь?

Я была полностью согласна.

— А вина еще будет много.

После того, как мы с Сергеем договорились о характере взаимоотношений, встречаться стало на удивление легко и приятно. Немало способствовал этому тот факт, что с Новийским действительно можно обсудить что угодно. От процентных ставок по кредитам и течений в обществе до (подумать только!) все-таки потенциальных спутников жизни. Его эрудиция вкупе с чувством такта и меры поражали. Равно как и то, насколько виртуозно Сергей менял мою систему взглядов и ценностей. Уже через месяц я стала считать его кем-то вроде смеси наставника с самым идеальным мужчиной планеты. Сама не заметила, как это случилось, но факт оставался фактом. Каким-то немыслимым образом ему удалось влюбить в себя мой мозг, оставив нетронутыми чувства. Наверное, с менее «прагматичной» особой такой номер бы не прошел, но меня сторонник индивидуально подхода раскусил и теперь охотно пользовался преимуществами положения.

К сожалению, я не могла похвастаться взаимностью. Мысли и намерения Сергея оставались для меня загадкой, что лишь усиливало любопытство. Кому ж не хочется раскусить крепкий орешек? Но упрекать Новийского было не в чем. Он относился ко мне с безупречностью, взлелеянной обширным опытом. Даю голову на отсечение, что при действующей супруге у него была официальная фаворитка. Не из числа тех, кого он принимал в кабинете, а другая, интересная. Та, которую угощают вином, фортепианными этюдами и остроумными беседами. Подобным отношением можно было только наслаждаться, пока позволено. Знала, что, если уйду, меня сменит следующая. Но не ревновала и не переживала. Потому что не считала Новийского своим.


Для родных мое «отсутствие» наиболее стало заметным к июлю, когда наконец прогретые солнцем улицы города начали манить теплом обитателей северной столицы, и гостей города; но только не меня. Тайные встречи отнимали массу времени, и я стала реже общаться с семьей и друзьями. Помогало только одно: подготовка к свадьбе сестры, которую, вопреки скромным финансовым возможностям, мама и Лона задумали приблизить к идеалу. Они убивали на организацию праздника почти все время, которое сестра не тратила на попытки угодить привередливым свекрам. Я невольно противопоставляла наши с ней отношения и удивлялась: сестра стремилась все делать правильно, но выглядела все более усталой и измученной, я же скрывала свое «увлечение» ото всех, однако чувствовала себя на редкость комфортно. Ужасно, но именно так оно и было. Скрываясь вечерами ото всех в четырех стенах квартиры Новийского я чувствовала себя счастливой, спокойной и защищенной как никогда.

Было только одно «но». По мере приближения выборов членов законодательного собрания, назначенных на осень, Сергей становился все более и более осторожен. Мы не виделись нигде, кроме его квартиры и, изредка, офиса Гордеева (там, конечно, по исключительно формальным причинам). Он даже до машины меня не провожал, опасаясь попасться на глаза не тем людям. Это было связано с целой вереницей общественных выступлений и все возрастающей известностью. Его заявления, пропитанные лояльностью к идеям партии и ее лидерам, раз за разом звучали с экранов и смотрели со страниц газет. Все это, конечно, подкармливалось встречами с «правильными» людьми, которые искусственно поддерживали должный уровень общественного интереса к его персоне. Обратной стороной медали происходящего являлось то, что репортеры ждали от однажды уже оскандалившегося политика вовсе не идеологических сенсаций.

Вот как я стала заложницей молчания. И оно мне выходило боком. На эту осень оказалось запланировано слишком много всего радикального: свадьба сестры, выборы Новийского и, как ни удивительно, мои следующие серьезные отношения. Разумеется, последнее стояло пунктом не в моей программе, а в маминой. Решив, что я уже вдоволь настрадалась по Ваньке, она взяла быка за рога и вознамерилась найти мне кавалера на свадьбу сестры. Того, который потом станет зятем, конечно. Ее решимость пугала, а претенденты — еще сильнее. Ради благородной цели мама переступила через себя и подключила все ресурсы, в том числе отчима. И совместными усилиями они собрали такую ораву неженатых или разведенных парней, что оставалось поражаться. С тех пор каждая наша с мамой встреча начинались с вопроса, что я думаю о том или ином «мальчике». И некоторое время мне успешно удавалось уклоняться от свиданий при помощи феномена соцсетей. Они давали исчерпывающую информацию… и, преимущественно, пугающую. Иногда пробирало даже маму, и она любезно позволяла мне списать кандидата в утиль.

Первый из предложенных мамой вариантов ставил на аватар фото не себя, а машины… и не мерседеса, а лады «Калина». Нет, иметь в наличии собственное авто чудесно, за поддержку отечественного автопрома тоже разве что похвалить оставалось, но зачем на аватар-то? Наверное, за тем, что комментарии к этому фото были сплошь от друзей и имели содержанием текст по типу «твоя? Красава!» или «давно купил? Ну ты мужик!». Учитывая, что я к тому же возрасту тянула в одиночку почти ипотеку, восхваления подержанной калины выглядели как-то несолидно.


Второй предложенный юноша был кем-то вроде Лонкиного Романа. Его страница пестрела репостами клубной музыки, фотографиями таблеток на языке (реальными селфи), афишами всяких концертов в клубах и разноцветными стопками-стаканчиками. А в друзьях у него были одни девчонки, охотно комментировавшие страницу. На их аватарах стояли то обтянутые маечками груди, то рисованные картинки с засунутым за щеку пальцем… ну вы понимаете. Такого типа мама позволила отсеять за неблагонадежностью! Еще бы Рому туда же, но это было бы чересчур утопично!

Третий мамин кандидат, вообще-то механик с завода, оказался также латентным фотографом, и в его объектив попадали отнюдь не пейзажи! Он питал слабость исключительно к женским филейным частям. Многообразие форм и ракурсов так меня потрясло, я поделилась находкой с Новийским. Мы целый час обсуждали эти снимки валяясь в кровати, фыркая от смеха и строя предположения по поводу взаимоотношений фотографа с моделями и мест, где он выискивает настолько развязных девиц. В общем, третий кандидат здорово поднял нам настроение.

Четвертый избранник мамы был свободен лишь на словах, а в комментариях звался не иначе, как «мой зайчик».

Пятый имел на лице столько пирсинга, что напоминал игольницу.

Список продолжался не менее «заманчиво», и внезапно на таком фоне я рассмотрела все достоинства политика, которому до всех этих товарищей было как до Луны пешком. Однако разве могла я сказать маме, что идеальный кандидат у меня уже имеется, но настолько не желает становиться достоянием гласности, что помог мне отобрать из списка чудаков трех более ли менее адекватных кандидатов для показательных свиданий? Даже для меня — воспитанницы двадцать первого века — такая мысль явилась дикостью.

Глава 6

Я много раз думала, как бы познакомить Лону и Новийского. Мысль переубедить его по поводу сестры засела в мозгу занозой и отчего-то не давала покоя. Но рассказать было нельзя (это стало бы началом конца), а подстраивать встречу в «ГорЭншуранс» казалось слишком уж надуманным и нелепым. Тем не менее, это случилось, вышло все само собой, и именно в офисе.

Гордеев от идеи сделать Сергея замом не отказался. То так его донимал, то эдак, но самым наглым его поступком стало приглашение Новийского на празднование юбилея нынешнего заместителя. Бедняге исполнялось шестьдесят, и над седой его головой нависла тень скорого увольнения. Очень политически активная такая тень! На мой скромный вкус, Гордееву на своего зама жаловаться было глупо. Тот являлся отличным исполнителем и грамотным специалистом, но без малейших шансов затмить наше божество местного пошиба. Авторитарному начальнику — в самый раз. Однако уже само явление Новийского народу можно было расценивать как намек: «только свистни, звезда моя, и я отправлю этого старика на заслуженную пенсию». Новийский все прекрасно понимал и за закрытыми дверями откровенно посмеивался, но в брачных играх участвовал лишь наполовину. На небольшой праздничный междусобойчик в «ГорЭншуранс» пришел охотно, без колебаний, но при этом притворился слепым и глухим. Уважил юбиляра вниманием, но в очередной раз проигнорировал все поползновения Николая Давыдовича.

В курсе сложившейся ситуации были уже все. Катерина, например, давно догадалась о планах Гордеева сама. Один раз, даже задумчиво поинтересовалась моим мнением, переименует ли не в меру честолюбивый «фаворит» начальника компанию в «НовЭншуранс», после чего с философский видом отправила в рот конфету. А я в очередной раз подумала, что Сергей у меня с гарантиями как-то не очень ассоциируется.

Упрямой и искренней слепотой отличается только сам зам. По природе человек не хитрый, и даже не догадывался об опасных подводных течениях «ГорЭншуранс». И казался настолько искренне польщенным вниманием начальника и его гостя, что мне стало этого человека жаль. Никому не хочется оказаться на месте нелюбимой жены султана. Оставалось надеяться, что Гордееву хватит такта смягчить удар. Маловероятно, но меня эта мысль утешала.

Для мероприятия было заготовлено несколько бутылок шампанского и пара бутылочек обычной водки (на повышение градуса), ну и закуски. Поговаривали, что банкет в ресторане тоже планируется, но на него приглашали лишь самых избранных, а мы уж на последнем этаже, дата в дату, по старинке. Руководители отделов, приближенные, обитатели приемной, Гордеев… и якобы случайно затесавшийся в наши стройные ряды Новийский.

— И на сколько это? — спросила я Катерину, окинув взглядом собравшихся.

Те уже разбились на группки по интересам, и только мы стояли около столов с закусками. По негласному правилу офиса все мероприятия, проводимые конференц-зале «ГорЭншуранс» обслуживались девушками из приемной главы компании, будь то официальная встреча или банкет.

— На три часа, — без запинки ответила секретарша, легко соотнося число гостей и количество заготовленного алкоголя. — Если кто подтянется снизу, то на два с половиной.

Приготовившись скучать (нам же потом мыть посуду!), я принялась изучать присутствующих. Нас с Катериной общаться не звали, ибо остальные были статусом повыше. И я бы, вероятно, померла со скуки, если бы внезапно в дверях не появилась привычно растрепанная после метро сестра. Она постучала, сопровождая это еще словами «тук-тук» и испуганно огляделась. Задержав взгляд на мне, чуть улыбнулась и, спохватившись, снова обратила все внимание на Гордеева.

— Эт-это… — начала сестра заикаться, нерешительно подходя ближе к испытующе глядевшему на нее Николаю Давыдовичу. — Меня попросили передать это вам лично.

Она держала тонкий конверт, и, стоило начальнику его забрать, опасливо отступила на шаг и вцепилась в поясок платья.