Вечером мы с Сергеем договорились встретиться, и я не собиралась отказываться от обещания. Но когда мы с Лоной вышли из офиса, она внезапно предложила пойти ко мне, попить чай, поболтать. И я сделала ошибку: не зная, как поступить, в растерянности взглянула на телефон. В свое оправдание могу сказать лишь то, что меня выбили из колеи разговоры о Ваньке и зимнем саде, и я не сообразила, что происходит.


— Так, — резко начала сестра, выхватила у меня телефон и сжала его в ладошках. — Просто скажи, что мне все это снится или мерещится, что я сошла с ума или слишком мнительная.

— Ты о чем? — спросила я, холодея.

— Скажи, что ты перестала появляться по вечерам в сети и не можешь пригласить меня к себе сейчас не потому что Сергей, который Афанасьевич, смотрит на тебя так, будто видел голой. И что не собиралась писать ему сообщение о том, что задержишься.

— Лона… — задохнулась я и забрала мобильный, пока она не полезла в список звонков. Будто это могло что-то исправить.

Стало по-настоящему страшно. Я никак не ожидала, что Лона догадается. Думала, однажды скажу ей сама, выслушаю обвинения, приведу аргументы в свою защиту, и на этом все успокоится. Теперь же от идеального плана остались одни оправдания.

— Нет не Лона! — всплеснула она руками и заметалась из стороны в сторону, на ходу выбрасывая пальцы. — Сначала он вызвался помочь тебе с бутылкой, точно знал, как отреагировать на обвинение в шовинизме, будто привык, а ты спустила ему шпильку про отпечаток туфли, хотя всегда пытаешься оставить последнее слово за собой. Но хуже всего, что потом, когда речь зашла про зимний сад и ты повела себя странно, он смотрел на тебя так, будто собрался залезть внутрь черепа за подробностями. Он… ревновал. Я знаю, что мнительная, что иногда перегибаю и ищу скрытый смысл там, где его нет, плюс еще шампанское. Но… — Она остановилась, выдохнула и уперла руку в бок. — Ты вот сейчас передо мной стоишь с виноватым видом, и я понимаю, что права. О боже мой!

Повисло ужасно неуютное молчание.

— Давай все-таки пойдем ко мне, — предложила я и попробовала взять сестру за локоть.

— Нет! — воскликнула она и вырвалась. — Я не уверена, что готова идти с тобой куда-нибудь и разговаривать. Ты правда с ним, и давно! А я-то все гадала, что с тобой творится… Радовалась, что больше не так переживаешь из-за Ваньки, и поэтому не спрашивала…

— Все совсем не так просто, как тебе кажется.

— Куда уж сложнее! — возмутилась Лона. — Ты тайком встречаешься с разведенным мужчиной совершенно другого социального статуса, стыдишься этого, но не уходишь и даже защищаешь!

Не выдержав, я снова схватила ее за руку и оттащила подальше от здания. Из-за банкета мы остались в офисе чуть ли не последними, но мало ли. Тот же Новийский, если не ошибаюсь, до сих пор не спустился. Мне совсем не хотелось быть застуканной на ссоре в честь Сергея Афанасьевича.

— Я не стыжусь! — прошипела, стоило оказаться около фонтана, шум которого отчасти заглушал голоса. — И не рассказывала не поэтому. Пойми, у него скоро выборы и любые изменения в заявлениях прессе способны навредить, пошатнуть положение…

— То есть ты думаешь, что я побегу к газетчикам?! — еще больше опешила сестра.

— Я думаю, что он тебя не знает и думает, что ты можешь побежать к газетчикам. Ему не с чего тебе доверять.

— При чем тут я? Это не он мне не доверяет, а ты — ему. Боже правый, Уля! Ты думаешь, что он бросит тебя, как только кто-нибудь о вас узнает. С другой стороны, а чего еще ждать? Тебе двадцать пять лет, ты влезла в жизнь мужчины, который в полтора раза старше и разучился доверять людям! И знаешь это, но не уходишь. Я… я не понимаю! Зачем тебе это? Не верю, что ты могла в него влюбиться!

Лона смотрела на меня с такой растерянностью, что я и сама задумалась: неужто все настолько плохо? Но если в своем здравомыслии я могла бы сомневаться, то Сергей на роль безумца никак не походил. Да и дискомфорта до этого дня я не чувствовала. Что и попыталась донести до сестры… на свою голову:

— Не знаю. Но иногда мне кажется, что быть с Сергеем намного более правильно, чем с Ванькой.

— Ну конечно кажется! Новийский с высоты своего опыта точно знает, как правильно дурить молодой девушке голову. Готова спорить, тебе с ним очень интересно. Но даже если отбросить его обаяние, нельзя не заметить, что тебя тянет ко всем подобным людям. Ты и Гордеевым восхищаешься. Ваня тут вообще ни при чем, с ним было совершенно иначе. Правильно! Пусть он любил тебя меньше, чем ты его, но это совершенно обычная ситуация, и ничего криминального в ней нет.

Стоп, она только что сказала, что мне наплевать, с кем спать, лишь бы человек успешный?!

— Да, ничего криминального. Вот только я всю жизнь «люблю» больше. Ваню, вас с мамой, нормальную жизнь… Последние пару лет я буквально разрывалась. Копила на квартиру, работала на износ, делала ремонт, пыталась вытянуть заведомо обреченные отношения. Но кто бы считал, верно? Чувствовала себя идиоткой, потому что мне надо, а остальным и так сойдет! Когда Ванька уходил в армию, Катерина посоветовала не ждать, потому что видела: это не ему надо, а мне. Вообще-то, это видели все, просто остальным не хватило духу сказать! А я цеплялась за свои иллюзии изо всех сил, на пределе возможностей. Я чувствовала, как выгораю, но толку-то? Никакого.

В лице Сергея, я впервые нашла человека, рядом с которым могу позволить себе небольшие послабления и не бояться, что из-за этого растеряю достигнутое. Он понимает, насколько мне важно то, что я делаю. Наверное, его мои барахтанья на мелководье забавляют, и не более, но он ни разу не посоветовал мне расслабиться и тонуть в надежде, что кто- нибудь придет и спасет: как это регулярно делает мама.

Говоришь, быть с ним неправильно? Недозволенно? Пусть, плевать! В роли нарушительницы норм этикета и морали мне спокойно, как никогда в жизни. И если взамен требуется всего лишь никому не рассказывать об этих отношениях, я считаю такую цену смехотворной! Зато он не накачивает меня наркотиками и не унижает требованиями беспрекословного подчинения, как отчим. Если, на твой вкус, это есть более нормально, то поздравляю, — и дважды издевательски хлопнула в ладоши. — Ваши с мамой избранники куда лучше подходят на свои роли. Предлагаю всем остаться при своем мнении и перестать делать вид, что мы все друг друга понимаем. Я готова на библии клясться, что без понятия, какие фортели вы еще назовете словом «правильно».


Я видела, как задрожали губы сестры. Да, ударила по больному. Но после ее слов стало жутко обидно. Назвать меня чуть ли не проституткой, причем не простой, а валютной… Меня! Еще несколько месяцев назад собиравшейся дожидаться из армии парня, которому на меня начхать, и тут вдруг осмелившейся подумать, что имею право насладиться вниманием мужчины, которому мое общество приятно.

— Ну так что? — не дала я Лоне времени взять себя в руки и ответить. — Можно мне еще чуть-чуть пожить спокойно? Или сразу готовиться к тому, что ты наябедничаешь маме, как про расставание с Ванькой?

Пред тем, как развернуться и уйти я заметила характерный блеск в глазах сестры. Но на этот раз меня было не разжалобить. Ее слова открыли ящик Пандоры.

Спускаясь в метро, я поймала на себе презрительный взгляд какой-то женщины. Хлюпнула носом и побыстрее стерла со щек злые слезы.


На случай непредвиденной ситуации у меня имелся ключ от квартиры Сергея. Чтобы не стоять под дверью, если вдруг ему придется внепланово задержаться. Вот только до того дня я им ни разу не пользовалась — не приходилось. Да и чувствовала себя как-то… не в праве.

Но оказалось, что после банкета Гордеев обрабатывал Новийского дольше, чем мы с сестрой выясняли отношения, а потому после третьего звонка мне пришлось отыскать в сумке девственную связку и отворить дверь в берлогу Сергея самой. Оставаться в квартире мужчины наедине с неуверенностью в том, что меня ждет после догадки сестры оказалось очень некомфортно. Я действительно была уверена, что между нами все будет кончено в тот миг, когда его карьера окажется под угрозой. То есть либо мне нужно было убедить Новийского в отсутствии опасности со стороны сестры, либо собрать скудные пожитки.

Ждать Сергея пришлось около часа. Это время я просидела в библиотеке, бестолково листая книги и рассматривая большой напольный глобус. Впервые увидев его, я опешила: думала, такие дорогие и вычурные земные шарики встречаются только в фильмах да коллекциях, но Новийский сломал стереотип. Занимающая кучу места махина стояла около кресла и буквально требовала моего внимания. Бросив на нее очередной взгляд, я неожиданно обнаружила воткнутую в Данию швейную булавку. Думала, что померещилось, но, присмотревшись, обнаружила, что такими истыкана вся Европа, часть Азии, США и Канада. Насчитала штук тридцать. Очевидно, они обозначали места, где побывал Сергей. Такому бы позавидовал даже Ванька, а я не знала, что Новийский любит путешествовать. Была почему- то наивно уверена, что он летает до Третьяковской и обратно.

За этим изучением туристических достижений Новийского меня и застал хлопок входной двери. Плевав на то, что правильнее было бы не спешить и не выдавать беспокойство, я вскочила на ноги, быстро вышла в коридор и уставилась на Сергея. Вид у него был мрачно-задумчивый. Догадавшись, что Новийский не в духе, я немножко стушевалась. Но говорить о Лоне следовало либо сразу, либо никогда. Пришлось переступить с ноги на ногу, поскольку внезапно от страха дрогнули колени.

— Я не помешала? — решила сразу уточнить. В конце концов, раньше он меня в своей квартире не заставал.

— Я же дал тебе ключ, — туманно ответил Новийский.

— Это ничего не значит.

Он, кажется, удивился, а потом хмыкнул:

— Нет, очень даже значит.

— Но могут прийти, например, твои родители…

— Мои родители прекрасно знают, что такое уважение к личной жизни и не придут сюда в мое отсутствие без причины.

Мне не показалось? Мне ведь не показалось? Как же надоели эти игры слов!

— Я не звала сестру на банкет! Не вздумай меня подозревать, — громко возмутилась.

— Я не намекал на то, что ты подстроила встречу.

— Да ты что! — издевательски качнула головой и уперла руки в бока.

— Начал намекать, — признал Сергей, чуть улыбнувшись. — Но на другое.

— Ах ну извини, я все еще работаю над техникой препарирования твоих фразочек. Так что я проглядела на этот раз?

Заставить его сказать, как есть, было куда предпочтительнее. Рядом с ним я чувствовала себя инвалидом — человеком, лишенным гена- интерпретатора.

— Ты ни разу не звала меня домой.

— Это-то тебе зачем? — удивилась я. — У меня маленькая, однокомнатная квартирка с дешевым ламинатом и подпирающей шкаф снятой ванной. Не подумай, еще каких-то два года назад мы с сестрой так жили, что однушка — почти предел мечтаний… но моих. А у тебя есть напольный глобус на резных ножках и люстра, которая заняла бы всю мою единственную комнату. Чтобы поместиться в такой квартирке, Сергею Новийскому придется сложиться в три погибели. Видишь, я о тебе забочусь.

— Ты всегда решаешь за других? — поинтересовался он кисло.

— Ты только что познакомился с моей сестрой, сам-то как думаешь?.. Но кстати об этом. — Вздохнула и продолжила: — Лона догадалась. Но она не расскажет, разве что маме, и то случайно.

Я не стала уточнять, что мы сильно поругались. Это стало бы еще одним поводом для недоверия. Добрые намерения всегда лучше шантажа, а я именно надавила на чувство вины сестры, чтобы вынудить ее молчать. Это не было ошибкой, но оставило мерзкий след в душе. И вряд ли Сергей бы оценил мои методы.

— Что ж, ладно, — помолчав, выдал он вердикт.

— Ладно?

— Ты считаешь, что волноваться не о чем. И она твоя сестра, тебе лучше знать, — прозвучало это спокойно.

И тут меня пробило.

— Серьезно? — фыркнула. — Ой да брось! Ты все это время начинал грызть ногти от мысли, что кто-нибудь узнает, а тут вдруг мне лучше знать сестру, и пусть?

— Я не грызу ногти, — только и ответил он.


— Я образно.

— Я образно.

— Я. Не грызу. Ногти, — повторил раздельно и оскорбленно. — Что я должен, по-твоему, сказать? Илона догадалась, я не волшебник, чтобы стереть из ее памяти воспоминания. И было бы негуманно ее убивать, как думаешь? Если считаешь, что ей можно доверять — замечательно. Чем-то эта вера подкреплена, я склонен положиться на твое мнение. Ошибешься в ней — буду решать проблемы по мере поступления. Благодарю за то, что своевременно поделилась со мной информацией.

И пока я недоуменно хлопала глазами, силясь переварить новости, Сергей поинтересовался:

— Ну и на чем мы прогорели?