«Это какие?»

Я вздохнула, но все-таки решила ответить.

«Мама настойчиво ищет мне кавалера на свадьбу. А поскольку, вероятнее всего, у него окажется костюм только одного цвета, платье придется подбирать исходя из этого. Мне ужасно надоело спорить, и пришлось согласиться»

Это был еще один звоночек, ориентируясь на который можно было понять, что шансов на возврат к прежним отношениям у нас никаких. Не знаю, нужно ли было лишнее подтверждение Ваньке, но мне — да. К тому же, это он пришел с предложением дружбы, пусть теперь терпит дружеские разговорчики.

Пауза между сообщения немного затягивалась.

«Посмотри фотографии со свадеб друзей. Или с выпускного. Ничего другого у него не имеется с гарантией девяносто процентов»

Совет был дельным. Вот только знать бы, с кем именно я пойду и чьи фотографии смотреть. До свадьбы оставалось три недели, всех претендентов я отсортировала в блокноте по критерию поведения: стыдно мне будет с таким показаться на публике или нет. А два дня назад внезапно поняла, что на свадьбе будет много алкоголя, и я понятия не имею, как поведет себя мой претендент номер один, будучи нетрезв. Позвонила и пригласила на еще одно свидание с целью напоить. Теперь, красила ресницы и наряжалась чуть более откровенно, чем того требовала ситуация (в одолженное обтягивающее платье с вырезом на спине по самые лопатки). Лучше приготовиться заранее, не правда ли? Равнодушный грубиян предпочтительнее приставучего балагура!

«Что ж, мне пора идти»

Вот такое сообщение прислал мне Ванька после новости о свиданиях, и я поняла, что удар попал в цель. Несмотря на мои уверения, он не ожидал, что я действительно пойду дальше. Но я была уже совсем не та Сафри, от которой он уезжал.

* * *

— Подожди, — велела я молодому человеку по имени Юрий — собственно, моему кандидату номер один. — Когда открываешь хорошее вино — а лучше предположить, что мы заказали неплохое, — сначала нужно дать ему время напитаться кислородом и сменить вкус. Так оно станет приятнее.

Разумеется, этого я нахваталась у Новийского. И пусть было бы куда предпочтительнее спаивать Юру водкой, для свидания этот вариант не годился. Учитывая, что на этого молодого человека у меня имелись планы, репутация развязной особы была определенно лишней. Плюс, меланхоличная часть меня подсказывала, что везде, где есть напитки крепче мартини, по-настоящему уместен только Ванька.

Юрия нашел дядя Боря. Тот являлся родственником кого-то из его родственников. Вроде бы. Хотя могу и перепугать. От избытка информации о кандидатах у меня лопалась голова. Имя, возраст, образование, область интересов — вот и все, на что хватало скромных возможностей памяти. О том, откуда Юрий взялся, я с уверенностью могла сказать только одно: его нашла не мама, и это давало парню сто очков форы. Кроме того, по образованию он являлся переводчиком, получал второе высшее в сфере бизнеса. Резюме выглядело презентабельно, впрочем, как и он сам.

Плюс, Юра единственный сделал практически невозможное: прошел по критерию Новийского. Он принес на первое свидание цветок (розу), доказав серьезность намерений, но не перегнул, отважившись на полноценный букет, как если бы совсем отчаялся найти девушку.

Кстати, сам Сергей Афанасьевич тем же не отличился! Он меня дарами флоры ни разу не баловал. И пусть, не будучи дурой, я понимала, что Эрмитаж да вино намечались без дальнего прицела, клеймо неблагонадежности я ему впаяла. Для профилактики. Ну а что? Действительно, типичный негодяй! Собирался затащить в постель и бросить. Гад, как он есть. И пусть после такого исправляется!

— А ты, значит, разбираешься в винах? — спросил Юрий, не сумев скрыть настороженности.

Я чуть не застонала в голос. Ну где же это видано, чтобы алкоголики, к коим меня, без сомнений, причислили, заботились о приятном послевкусии напитка? Следом живо вспомнился первый вечер, когда Новийский сразу тонко намекнул, что его интерес к вину не имеет ничего общего с пристрастием. Очевидно, тоже ввиду прецедентов.

— Один из моих знакомых — сомелье, — сухо сказала, почти не соврав. Ресторан за плечами Сергея так или иначе имелся, а уж винную карту он был составил и с закрытыми глазами.

— Какое интересное знакомство, — попытался сгладить ситуацию Юра, а я вдруг вспомнила, что меня и в день знакомства немного напрягало его общество. Больше другого самоуверенность и мнительность.

Поддавшись порыву, взглянула на часы и обнаружила, что встретились мы всего пятнадцать минут назад. Жалкие четверть часа! Даже думать не хотелось, сколько еще придется сидеть в этом ресторане. «Так, — пришла к выводу. — Я люблю маму, но не уверена, что готова на многочасовые знакомства со всякими Юриями ради одного лишь ее душевного спокойствия».


О необходимости флиртовать я даже думать не хотелось. Ориентируясь на реакции Сергея, я не без удивления обнаружила, что это умею. Недавно, например, после обмена парочкой пылких взглядов мы позабыли, что собирались полакомиться виноградом. А еще когда я что-нибудь рассказывала и улыбалась, Сергей, порой, внезапно переводил взгляд на мои губы, после чего в его глазах появлялся переворачивающий внутренности знакомый блеск. Но одно дело Новийский, и совсем другое — парень, который мне едва-едва симпатичен.

— Что ж, за встречу, — первой подняла бокал.

Следовало подождать с вином подольше, но я не была уверена, что выдержу еще один приступ воспоминаний о Сергее, одолжившем меня на вечерок. Быть взятой взаймы мне вовсе не нравилось!


Я намеренно решила ополовинить бокал, чтобы оставить Юре достаточный простор для маневра. Выпить меньше для мужчины было бы неприлично, а столько — уже неплохо. Сама, конечно, рассчитывала сбавить обороты, стоит ему потерять бдительность: цедить и наблюдать (ой, я так запьянела, что поостерегусь). К моему облегчению, за разговорами Юра пригубил вино раз, затем еще, и вдруг жидкости в бокале оказалось всего на донышке. В точности как доктор прописал!

— Действительно неплохо. Не зря выбирали, — заключил он о вине. Но хотя я кивнула, понадеялась, что парень это из вежливости. По правде говоря, пойло оказалось мерзким. — Как твои дела? — завел Юра светскую беседу, сопровождая слова улыбкой.

— Отлично. Всю неделю по судам бегаю. Начальник ведет сразу два процесса, и слушания почти параллельно. То один документ нужно донести, то другой. Скучать не успеваю.

— Звучит довольно изматывающе.

— Ты что, нисколько! Мне очень нравится, — не сдержала я улыбку и зачем-то добавила: — С ее помощью я повстречала множество интересных людей.

Тьфу, Новийский, сгинь уже. Не о тебе сейчас положено думать!

— Надо же, — искренне удивился Юра. — Это редкость.

Выпили второй раз, третий. Мой бокал опустел и наполнился. Но только я заметила, что кавалер начал поддаваться влиянию алкоголя, как принесли еду. Не вовремя! Пришлось периодически отвлекать Юрия от трапезы разговорами. И поскольку светские беседы о погоде и пробках на дорогах оказывались слишком непродолжительны, я напрягла извилины и припомнила, что в числе увлечений мой Юра упоминал чтение. С третьей попытки сошлись на Кинге. Есть сразу стало некогда. А вот пить — сколько угодно. Думаю, со своим «неконтролируемым» восторгом от мэтра я слегка перегнула и заставила собеседника заскучать. Но реальность превзошла все ожидания, когда одна из официанток прошла мимо и прежде сдержанный Юрий чуть отклонился назад, проводив ее заинтересованным взглядом. Меня передернуло. Погодите, он правда откинулся на спинку стула, чтобы заглянуть под короткую юбку?! С мысли я, конечно, сбилась. А Юра это сразу заметил, извинился и попросил напомнить последнее, что я говорила. Но прежде вполне нарочито приятная девушка Ульяна уже превратилась в злобную Сафри, которая мстительно (и понимающе) улыбнулась и кровожадно воткнула вилку в заказанное куриное филе.

После такой промашки парень был обречен. Уже не переживая о своей репутации на таком фоне, я сама подозвала официантку-длинные-ножки и заказала еще бутылку вина. На этот раз самого дорогого (вот еще щадить кошелек негодяя, который бесстыдно наслаждался недозволенными видами). И еще раз постаралась ловко сменить тему… на абсолютно безобразную провокацию.

— А помнишь в «Мешке с костями» упоминалась «Луна и грош». Помню, меня так заинтересовали восторги автора, что я даже решила ознакомиться с творчеством Моэма. Ты читал? Ох, о чем это я? Любой уважающий себя студент-переводчик с английского обязан был читать Моэма в оригинале, — заливалась я соловьем, не давая парню вставить и слова. — Признаться, перевод «Луны и гроша» меня чуть не сломал своими оборотами. Но вот «Пироги и пиво», — многозначительная пауза.

— Я прочла потом множество рецензий на книгу, уж слишком неординарен образ Рози! Она ведь была официанткой?

О да, это было наглее некуда. И весьма топорно. Но что поделать? Я все еще училась у Новийского подобным штучкам!

— Буфетчицей, если не ошибаюсь, — поправил меня Юра, вопросительно поднимая брови.

— Ах точно. И как я забыла?

Я тогда расстроилась, что он это помнил, а потом, вспоминая тот вечер, приходила к выводу, что иначе раскатала бы самолюбие парня в блин миллиметровой толщины. И пожалела бы, учитывая все обстоятельства.

— Так, — продолжила я. — Что ты о ней думаешь?

А Юра вдруг склонил голову и с легкой улыбкой сказал:

— Думаю, что ее образ утрирован и не имеет ничего общего с сегодняшним ужином. А еще думаю, что мне стоит извиниться.

И тогда я поняла, что мы впервые за вечер достигли полного взаимопонимания во всех смыслах. Я была неинтересна ему, а он — мне, и эта встреча стала бы в любом случае последней. Не знаю, что за проблемы у него были со мной, но я с ним откровенно скучала. Даже больше! Мой выпад по поводу официантки был самым интересным событием нашего дурного свидания. Но я пыталась терпеть, потому что мне нужна была пара для свадьбы Поны. Парень, напротив имени которого стояло бы больше трех из шести галочек. Разве это не унижало Юру куда сильнее, чем меня его любование хорошенькой официанткой?

С тяжелым сердцем я посмотрела на беспощадно искромсанную курицу в тарелке, вздохнула и решительно подняла глаза:

— Нет, извиниться стоит мне. — Я просто не выдержала прессинга и сломалась. Никто, кроме Лонки, о нас с Новийским не знал, но даже если бы я с ней помирилась, не смогла бы объяснить, что чувствую. Это бы только укрепило ее враждебность. А выговориться превратилось в жизненную необходимость. Тем более что Юра не смог бы воспользоваться полученной информацией при всем желании. — Вообще- то, я сижу здесь с тобой и наказываю за ножки Рози, хотя по совести должна предложить попросить ее номер. У нас с тобой ничего не выйдет, и мы оба это понимаем. Ты заглядываешься на официанток, а я целый вечер думаю о том, как здорово было бы встать из-за стола и поехать к совершенно другому человеку.


— Не уверен, что понимаю, — вопросительно поднял брови Юра.

Мол, что ж ты тогда сидишь тут и тратишь наше общее время? Пришлось объясняться:

— Моя сестра выходит замуж, и мама уверена, что на свадьбу я должна прийти не одна. Но она не знает, что я уже не одинока. А я не могу пригласить того, кого хочу.

— Встречаешься с женатым? — логично предположил он.

Я качнула головой:

— Нет. С публичным человеком, в карьере которого неподходящий период, чтобы рассказывать о неофициальных отношениях. Еще недавно я не была уверена, хочу ли с ним остаться на такой долгий срок, чтобы имело смысл о чем-то рассказывать. Все было… зыбко. А теперь начинаю понимать, сколько он значит для меня на самом деле. Но время упущено, и придется встречаться тайком еще пару месяцев.

Хм, между прочим, а у самого-то Сергея за душой грешки почище ножек Рози! Что у меня за проблема, если я раз за разом выбираю бабников? Гордеев, Новийский, теперь этот Юрий, фамилии которого я даже не помню.

— Хочешь разойтись сейчас? — поинтересовался мой кавалер.

— Вот еще. Я только что заказала бутылку вина, которой не побрезговал бы даже мой сомелье. Тебе я такое счастье не отдам, а если возьму с собой — он сразу догадается, насколько паршивым получилось свидание. Не доставлю такой радости.

— Я официально начинаю тебя побаиваться, — хмыкнул Юрий.

Как только свидание превратилось в не свидание, стало намного легче, комфортнее и приятнее. Наверное, это ненормально, но наилучшее впечатление я всегда производила, как только переставала стараться. И в тот раз все сработало именно так. Стоило мне честно рассказать о Сергее, как мы с Юрой превратились в двух добрых друзей и очень мило поболтали. Прежде чем навсегда разойтись в разные стороны.

И я поняла, что пусть мама захлебывается слезами и возмущениями, но на свадьбу я пойду одна! В конце концов, это куда менее унизительно, чем никому не нужные свидания.