Лона улыбнулась, но как-то слабо. И мне показалось, что она на грани обморока.

— Ну ты чего? — не на шутку встревожилась я.

— Н-ничего, — отмахнулась она. — Расскажи лучше, придет ли Сергей Афанасьевич.

— Никаких Афанасьевичей, — возмутилась я. — И никаких фамилий, поняла? Сергей, и все.

— Ты серьезно думаешь, что ребята его не узнают? Даже я была в курсе, как он выглядит, а я далеко не так любопытна, как Иришка.

— Они все равно меня осудят, Лона, — вздохнула я. — О чем это я? Даже ты осудила. Хотя точно знаешь, что с Ванькой я рассталась не из-за Сергея. Так какая разница, раньше или позднее? Лишь бы он не пострадал.

— Прости за это. — На этот раз сестра покраснела. — Я не имела права.

— Забыли, — вздохнула я. — Познакомишься поближе — поймешь.

В этот момент в комнату влетела мама.

— Уля, мне срочно нужна твоя помощь на кухне! Быстрее, скоро уже гости придут!

Мне очень не хотелось оставлять Лону в таком подавленном настроении, тем более что его причин я не понимала, но мама выглядела так, будто готова в любой момент упасть в обморок. Она так разнервничалась, что даже позабыла расспросить о загадочном молодом человеке, собравшемся сопроводить меня на свадьбу, что было, конечно, в плюс, но с лихвой выдавало ее состояние. Примерно полчаса мы сосредоточенно готовили бутербродики с красной икрой и рулеты с баклажанами, а как только унесли тарелки на стол — начали прибывать гости. В числе первых пришли Ритка с Иришкой. Принесли все необходимое для выкупа и тут же деловито загрузили подружек Лоны по колледжу, которые являлись особами куда более инертными. Я же, улучив момент, хлебнула коньячок из волшебной фляжки и только после этого отправилась помогать.

Все думала: как было бы лучше? Встреться друзья с Новийским в квартире без возможности закатить прилюдную истерику или на лестнице, чтобы полыхнуло сразу и сошло на нет? Но вопрос остался без ответа, а закон подлости сработал в точности как было предписано. Когда мы были на втором этаже, Ритка ткнула Ирку в бок локтем, и обе они застыли с открытыми ртами. Я никогда не думала, что способна на героические поступки, но обернуться, спокойно поприветствовать Сергея и принять его дежурный поцелуй в щеку было чем-то максимально к тому близким. Меланхолично (в преддверье смерти) я отметила, что выглядел он изумительно и букет для сестры нес такой, что невозможно остаться равнодушной. Стараясь не выдать своего состояния, я назвала ему номер квартиры и вернулась к расклеиванию по стенам бестолковых лапок и стрелочек. Только глаза заволокло слезами, а руки подрагивали.

Молчание длилось примерно минут пять, а потом со стороны Иришки прозвучал вопрос, безжалостно сорвавший пластырь с моих отношений:


— Ну что, круто, Саф. И как давно ты спишь с бизнес-партнером отца своего бывшего парня?

Ритка присвистнула. Даже подружки Лонки затаили дыхание.

— Нет, круто, что ты считаешь, будто я должна перед тобой отчитываться за то, с кем сплю и с каких пор. И вообще, чему я еще удивляюсь? Раньше звала вдовой, теперь — шлюхой. Ну раз неймется, ставь новое клеймо, и покончим с этим. Оправдываться я точно не собираюсь!

Сунув одной из подружек Лоны остатки материалов для выкупа и решила, что уж как-нибудь дальше без меня, я на ватных ногах стала подниматься наверх. Не сомневалась, что Новийский, не будь дураком, подслушивал. Действительно, он обнаружился на лестничной клетке около квартиры: ждал меня. Я остановилась на лестнице и виновато на него взглянула.

— Уже поздно заключать пари на то, что твои уши будут гореть от пересудов весь день? — поинтересовался он желчно. Сдается мне, Иришка его ничуть не удивила.

— Например на ночь абсолютно развратного секса, — закончил мечтательно.

— Как подобает шлюшке? — самоуничижительно уточнила. — Да не вопрос.

— Пойдем-ка, мне не терпится узнать, что за женщина так безобразно воспитала своего ребенка.

Поскольку встречал гостей отчим, мама сначала пробежала мимо прихожей, едва махнув нам рукой, а потом опомнилась и вернулась, на ходу снимая и пряча за спину фартук. Новийский нес не один букет, как я сначала подумала, а два. Но пусть и польщенная подарком мама не растерялась: просканировать Новийского пристальным взглядом не забыла. Я даже немного разозлилась на нее за неуместную мнительность. Ну что ей стоило не так явно оценивать стоимость наряда Сергея? Экспертом в этой области она не была, но я увидела момент, когда в ее мозгу эти заоблачные цифры сложились в стоимость свадьбы. Она стрельнула в меня глазами, обозначая, что от допроса с пристрастием теперь спасет только атомная война, и по возможности радушно улыбнулась. Новийский сделал вид, ничего из ряда вон не произошло, позволил мне себя представить, обменялся любезностями. Но полностью скрыть холодок ему не удалось. Да и мама тоже молодец: она повела себя куда сдержаннее, чем с Ванькой. Всего пара фраз, но по ним можно было легко понять, что над ее головой мигает алым тревожная лампочка.

Радовало лишь то, что занятая приготовления, мама отпустила нас быстро. Сказала, что можно навестить Лону. Когда мы вошли в комнату, увидели, что сестра уже полностью готова. Кто-то успел зашнуровать ей корсет, причем очень прилично. Наверное, сестра отчима постаралась, поскольку мама бы в жизни так не сумела.

— О, Уля, — обрадовалась Лонка, но, увидев Новийского, стушевалась. — Сергей Афанасьевич, доброе утро!

— Илона, выглядите великолепно, поздравляю, — галантно протянул ей букет Новийский. — И давайте без официоза, — подтвердил он мои слова.

— Конечно.

Я буквально увидела, как Лона мысленно попыталась назвать его Сергеем и не смогла.

— А что случилось? — спросила она, переводя взгляд с меня на Новийского.

— В смысле?

— Что в смысле? — помрачнела она мигом. — На тебе лица нет.

— Это все Иришка, не переживай.

— Я же говорила, что они узнают, — моментально догадалась сестра. — Зря ты это затеяла. Теперь вы оба в опасности.

— Сложный вопрос, зря или не зря, — вмешался Сергей, не дав мне ответить. — Если Ульяна шантажом вынуждает меня прийти на свадьбу ее сестры и познакомиться с родственниками, значит для нее это важно. Как не прислушаться? Глупо, конечно, но мне приятно. Особенно на фоне того, что пару недель назад я с боем прорывался в ее квартиру.

Мы с Лоной переглянулись, и я растерянно пожала плечами. Не ожидала, что Новийский рассуждает именно так.

— С ней бывает сложно, — доверительно сообщила Лона.

— Еще как, — кивнул Сергей. — Но не скучно.

И по губам сестры прокатилась легкая удивленная улыбка.

— Внизу кричат. Наверное, Роман приехал, — попыталась я перевести тему, поскольку не желала продолжения разговора о себе. — Взгляну.

Лона вздрогнула и схватилась обеими руками за живот.

— Спокойнее, дышите. Может быть, открыть балкон? — вдруг предложил Новийский.

— Да, если не сложно. Спасибо, — охотно согласилась сестра.

Так мы и сделали: распахнули пошире и дверь, и окна. А потом взглянули вниз и убедились, что несколько парней наряжают машины. Роман с видом самодовольного петуха кружил под окнами, обходя своих лакеев будто вельможа. Только головой оставалось покачать.

— Туг что-то не так, — тихонько шепнул мне на ухо Сергей. — Илона слишком нервничает.

— Ты откуда знаешь?

— Я был женат.

— И неудачно, — парировала я.

— Зато ничуть не сомневался в том, что поступаю правильно, — усмехнулся Новийский.

— Вот видишь как важно сомневаться! — тема брака Сергея всегда была неисчерпаемым ресурсом для шуточек. — Ладно, боюсь, ты прав. С ней что-то происходит.

Думая, что никто не видит, Лона стояла посреди комнаты с закрытыми глазами и то ли молилась, то ли медитировала. Ни того, ни другого за ней раньше не замечалось, но, кажется, помогало. Прямо на глазах на лицо сестры возвращались краски, а руки переставали дрожать. Ощущение было такое, будто над Лоной висит гигантская пипетка, из которой кто-то капает на сестру уверенностью. Наполняя, как сосуд. Это было и странно, и завораживающе. Ничего подобного я раньше не видела.

— У тебя ведь есть план «Б»? — тихонько спросила я у Новийского, решив перевести тему, поскольку посчитала неправильным расспрашивать о происходящем саму сестру. — Я имею в виду нас. Если все пойдет плохо, ты уже знаешь, что делать?


— Ну конечно знаю, — неожиданно широко улыбнулся он и притянул меня ближе.

— Но я не теряю надежды, что все обойдется, и ты отделаешься локальным скандалом с друзьями без выноса сора из «ГорЭншуранс».

— Негодяй, — буркнула я.

— Обещаю тебя утешить, — изобразил он серьезность. — Ну а как иначе? Ты же спишь с бизнес-партнером отца своего бывшего парня.

— Это ж надо было так завернуть! — фыркнула я.

— По девушке карьера обвинителя плачет, — согласился Сергей.

Мы тихонько, стараясь не сбить с настроя Лону, посмеялись, а потом в двери ворвалась кометой мама. Сказала, что идет жених. И, к моему то ли удовольствию, то ли нет, сестра выдохнула и улыбнулась. Она кивнула маме и попросила нас всех оставить ее на пару минут одну.

Пока Рома пробивался сквозь подружек невесты, мы разливали шампанское по бокалам, а мама успокаивалась тем, что бомбила Новийского вопросами. Кто он, откуда, чем занимается. Я попыталась пригрозить, что, если не прекратит, больше никогда не приведу Сергея в гости, но тот сказал, что все в порядке и спокойно ответил на вопросы. Руководитель небольшого отдела в БТИ из семьи повара и оценщика антиквариата (ну-ну, вообще-то владельца сети ресторанов и признанного эксперта по искусству Италии) просто обязан был прийтись по вкусу и не вызвать подозрений. Я видела, как мама чуточку успокоилась, но окончательно подозрения не отбросила, чем меня даже несколько порадовала. Напялил костюм от Армани и давай вешать лапшу на уши!

К тому моменту, когда Роман прорвался сквозь заслон из подружек невесты, все было готово в лучшем виде. Я со своим ростом даже не пыталась увидеть происходящее в коридоре, предпочитая караулить лучшие места у стола. Новийский был со мной солидарен. Когда, наконец, с фотосессиями с участием врачующихся было покончено, процессия двинулась к столу. Увидев меня, Роман скривился, но смолчал. Не обнаружив «любимую» сестру невесты ни в числе требующих выкуп подружек, ни среди встречающих, жених, очевидно, подумал, что я сломала то ли ногу, то ли шею и не буду портить ему своей кислой миной аппетит. Не тут-то было. Хотя волновал меня не он, а девчонки. Иришка старательно не смотрела в мою сторону вообще, а Рита, наоборот, посматривала с большим интересом. Ни то, ни другое мне не нравилось.


Занятая переживаниями, я с радостью переключилась на помощь маме. Вместе мы собрали сумки и выбрали нескольких друзей Романа, чтобы те унесли их в машины. Фотограф все не унимался, продолжая вдохновенно щелкать фотоаппаратом. В итоге, в ЗАГС мы собирались в темпе ошпаренной кошки. Я еще помню, спрашивала по дороге, волнуется ли Лона, а она ответила, что ничуть: за утро успокоилась. Мы едва успели высадиться и отдать кольца, когда нас позвали. Работники еще роптали на безответственную молодежь, чуть не пропустившую очередь.

Но все шло неплохо. Нас выстроили в зале. Мама начала промахивать глаза платочком еще на подлете. А Лона вдруг так радостно улыбнулась и поцеловала меня в щеку. Я поразилась: полное отсутствие колебаний было для сестры нехарактерно. Работница ЗАГСа начала зачитывать под музыку нечто до крайности пафосное, но было заметно, что ей осточертело все до колик. Еще бы: это для нас день был особенный, а она только и делала, что смотрела на зареванных родителей и глупо улыбающихся молодых. Все было легко и предсказуемо ровно до того момента, когда Лону спросили о том, согласна ли она взять в мужья Романа, и ее абсолютно уверенное «нет» погрузило зал в тишину.

Дальнейшие события сильно напомнили мне дурную отечественную комедию.

— Что?! — воскликнул уже несостоявшийся жених на весь зал.

Музыка прервалась, работница ЗАГСа вытаращилась на нас, как на ненормальных. Ну еще бы! Это в фильмах невесты через одну вдруг отказывают от вступления в брак, в жизни же такое событие из ряда вон. Собрать всю родню и устроить такой кавардак отважатся единицы. Но Лонка-то Сафронова, у нас всех крыша чуток не на месте…

— Я терпела, — гневно зашипела Лона, резко обернувшись к Роману. — Я все надеялась, что в тебе проснется хоть какое-то уважение ко мне, Рома, но больше не могу. Не после того, как ты пришел с мальчишника явно под кайфом и перепачканный в помаде!

По залу прокатилась волна неодобрения.

— Лона… — виновато начал Роман, но сестра даже слушать не стала.