— Ия задалась вопросом, насколько сильна твоя зависимость: ты контролировал себя или не контролировал? И так и не определила, что из этого хуже. Давно надо было с тобой порвать! — рявкнула она. — Еще после того, как твой дружок накачал меня наркотиками, а ты его пытался защитить. Но я все терпела, тянула, надеялась. Потому что не видела, как оно бывает по-другому. А ведь оно бывает. Кто-то просто подстраивается и даже находит в этом плюсы. Я не думала, что есть люди, способные на это. Но они есть. Просто ты не из таких. Именно ты, Рома. Уля давно пыталась мне это сказать, почему же я не слышала? — покачала она головой и виновато обернулась на меня. Зря, конечно.

— Это все опять твоя с*ка сестра. Ну конечно, как я сразу не догадался! — тут же сориентироваться Рома и бросился на меня.

Но Понка не подпустила: очень оперативно ткнула в лицо (экс-)возлюбленного букетом. Роман споткнулся, едва устоял на ногах, а потом согнулся пополам, зал огласил душераздирающий чих, за ним — еще один.

— Ну нет, вы теперь заплатите за всю церемо-о-онию! — опомнилась несостоявшаяся свекровь.

— Да что вы говорите! Если у вашего сына есть деньги на наркотики… — тут же мужественно встал на защиту семейного бюджета отчим.

— Нет, Сафроновы определенно вдохновляют, — на удивление громко заключила Рита.

— Ага, — поддержала Иришка. — Одна рассталась с классным парнем ради политика, который упек в тюрьму жену, вторая организовала свадьбу мечты, чтобы сообщить всем родным и знакомым, что ее жених — кобель и торчок.

Благо, к тому моменту я не могла достойно ответить, так как вовсю тащила сестру к выходу, пока Рома не расправился с внезапным приступом аллергии, а мама — с потрясением. Нас попытались остановить друзья Ромы, но я так на них тявкнула, что оба парня мигом убрались с дороги. Новийский, догнавший нас у выхода из здания, очень быстро поймал такси. Мы сообща упаковали в желтую машину безразмерное платье на удивление молчаливой сестры и уселись сами.

— Сергей, а можно к тебе? — спросила я с тоской. — Пусть мама перекипит в одиночестве.

— Конечно, запросто, — крайне покладисто сказал Новийский. — Буду лично следить, чтобы вы двое еще какой-нибудь фортель не выкинули.

— И это говорит мне политик, который упек в тюрьму свою жену? — кисло поинтересовалась, я памятуя о девизе дня.

— Политик, который упек в тюрьму свою жену, девушка-камиказде, которая бросила ради него классного парня, и невеста, сбежавшая из-под венца, напоследок опозорившая жениха, — апатично заключила Лона. — Как мы, оказывается, уродливы, когда пытаемся поступать себе не во вред.

В этот момент я вспомнила, что в клатче мудро припрятана волшебная фляжка.

Лона несколько часов бестолково шагала по квартире Новийского, зависая то у картин, то у резных рам, то у антикварной люстры. Из одежды ей подошла только моя пижама. Штаны были коротковаты, и оттого сестра смотрелась еще более нелепо, но это было лучше платья, которое она поспешила сорвать, едва переступив порог.

— Злишься? — спросила я у Сергея, варившего горячий шоколад. — Теперь они знают, а свадьбы даже не было…

— Ты спросила, есть ли у меня план «Б». И я ответил, что он есть. Если мне придется им воспользоваться, тебе он ужасно не понравится. И в этом случае мы будем квиты, так что не переживай.

— Вот это утешение! — не сдержала я рвущийся наружу яд.

— Зато мы оба будем знать, что вина на тебе, и суд пойдет на уступки, — закончил он. — Держи. — Он поставил передо мной две чашки и кивнул на дверь: — Иди.

— Спасибо, что позволил Лоне здесь побыть, — вздохнула я.

— Не переживай. Попробую отыскать запасную подушку.

Вспоминая даже первые месяцы наших встреч, я понимаю, что Сергей уже тогда не без труда выносил мою семью. Для него отношения между Сафроновыми (вооруженная близость) были дикостью. У Новийских не было заведено подобное родственное единение. Сергей являлся ярчайшим представителем той золотой молодежи, которую мама и папа предпочитают учить за границей. Его самостоятельность и оторванность от родных стала естественной частью взросления, и привычка встречаться с семьей всего пару раз в месяц никак не стыковалась с нашей с Лоной близостью. А теперь представьте, он привык все делать сам: сам ломал дрова и сам налаживал испорченное, я притащила к нему домой сестру после того, как она собственным руками сорвала свадьбу, к которой готовилась не один год. С моей стороны это было глупо и недальновидно. Разумеется, это сформировало у Новийского вполне определенное впечатление о сестре.

«Уля, пойми! У меня нет двадцати лет на то, чтобы стать тебе таким же близким человеком, как Илона. Но мне нужно, чтобы ты выбирала меня хоть иногда. Сейчас, например. Мне нужна твоя поддержка тоже. Я твой муж, я должен быть «твоим» человеком. Не она!»

Исключительный яркий пример того, какие слова могли быть сказаны в запале в семье Сергея Новийского и Ульяны Сафроновой после пары- тройки лет брака. Разумеется, тогда дело было не в сорванной свадьбе или нарушении границ частной собственности — со всех сторон серьезнее, но… суть оставалась той же: я защищала Лону, Новийский реагировал на это остро. Компромисса не существовало. Сергей полагал, будто сестре нужно научиться отвечать за свои действия самостоятельно, я же утверждала, что поставить крест на всей родне и жить исключительно собственной жизнью нельзя.

Но дело в том, что для меня это не обсуждалось. Лона была рядом всегда. Меходу нами три года разницы, я даже не помню тот короткий период своей жизни, когда сестры со мной не было. Я плела ей косички и наглаживала блузки для школы. Пока мама находилась в другой комнате, это я сама подтыкала Лоне одеяло. Даже не задумывала о том, как это важно, ведь мы спали на одном раскладном диване — естественный процесс. Не поднимешь краешек с холодного пола — Лонка замерзнет, начнет возиться и разбудит меня. Не было в моей жизни комнаты, в которую можно отселить сестру и сделать вид, что такой нет. Не стань она «моим» человеком еще в глубоком детстве, мы бы просто поубивали друг друга в тех условиях, в которые были поставлены. Уроки, и те делали за одним столом! Я сидела на стуле (старшей — лучшее место!), а Лонка уютилась в кресле, упираясь коленями в подлокотник. Мы друг другу мешали, пихались локтями и клали посередине длинную линейку, чтобы «разметить» территорию. Сдвинуть ее было поводом для драки! Но вот только дело в том, что драться могла с ней я одна. Никому другому обижать сестру не разрешалось — это право вето каждого старшего ребенка.

Гадкий разбойник Ромочка обидел маленькую Лоночку, та на него накричала при всем честном народе, а грозный дракон по имени Сафри встал грудью на защиту девушки, унес и спрятал ото всех в волшебном замке, принадлежавшем доброму и великодушному принцу. Вот такой была наша сказка без хэппи энда. Сами понимаете, что не все в этой истории было гладко, раз принца с его замком приплели невесть каким боком…


— Спасибо, — сказала Лона, взяв у меня из рук кружку с шоколадом.

— Это не мне спасибо, — ответила, присаживаясь рядом с ней на диван, и заметила, как Лона многозначительно хмыкнула, глядя в сторону. — Объяснишь, что произошло?

— Мне казалось, я очень доходчиво объяснила, — резковато отозвалась сестра.

Она старательно не поворачивала ко мне головы, и я понимала, что дело куда серьезнее, чем могло показалось.

— Это как-то связано с Егором? — предположила.

Отчего-то ведь он отказался идти на свадьбу.

— Что? — искренне изумилась сестра. — Нет! Егор… — Она покачала головой. — Господи, нет, дело не в нем, хотя он тоже «молодец». Поймал меня на днях в коридоре и давай отговаривать выходить замуж. Рому приплел, эту историю с наркотиками. Потом еще сказал, что сделает для меня что угодно. Но даже если допустить, что его «что угодно» имеет место быть, оно состоит в том, что Егор раз в пару месяцев встретит меня наедине, расскажет, какая я хорошая, и снова в кусты. Смешно даже. Нет уж, тут дело только во мне и в Роме. И в том, что я сказала в ЗАГСе.

— Я твое объяснение понимаю, но почему именно сегодня? Неужели только-только глаза открылись?

— Он больше не мой, — вздрогнув ответила Лона. — Уля, мне стыдно это говорить. Не вынуждай.

— Ну уж нет, — разозлилась я. — Мне, вероятно, придется разбираться с мамой не меньше твоего. Я имею право знать причину.

Лона вдруг резко отставила горячий чашку на столик и повернулась ко мне.

— Хочешь знать, да? Ну так слушай! В день юбилея, у фонтана, я накричала на тебя, — начала она запальчиво, а в глазах засверкали слезы.

— Накричала, потому что осуждала. Говорила, что поддерживаю, что ты права, бросая Ваню, но я так не думала. Я считала, что своими претензиями в отношении него ты требуешь журавля с неба. Подумать только, захотела, чтобы к женщине относились уважительно, — она нервно рассмеялась и стерла со щек брызнувшие слезы. — Чтобы не пришлось раболепствовать, как мама, как я. Но мне показалось это таким наивным, просто до абсурда. Я решила, что ты слишком помешалась на этом уважении и, бросив Ваню, совершила ужасную ошибку. И я ждала, что ты это признаешь. Это нечестно и безнравственно, но в последние месяцы я едва выносила Рому и пожалей ты о своем выборе, это бы дало мне силы продолжать. Ведь если безупречный Ваня-свет-Гордеев не сумел удовлетворить взыскательным требованиям моей сестры, то о чем вообще говорить, чего желать? Господи, Уль, я сама чуть-чуть влюбилась, когда узнала, что это он вытащил меня из клуба, в котором Бес… — запнулась и всхлипнула. — Бесхребетный меня отравил. Было так плохо, так гадко и одиноко, я никому, кроме него не верила. Это, конечно, быстро прошло и смешно сейчас вспоминать, но он остался моим героем, — на этом месте Лона окончательно разрыдалась. — А ты взяла и бросила моего героя, сказав, что он недостаточно хорошо к тебе относится. Я правда думала, что ты свихнулась.

А потом я узнала, что вы с Новийским… — продолжить она не смогла. — И мне стало еще хуже. Ты и не думала жалеть о Ване, напротив, ты сказала, что счастлива. Я этого не поняла. Не говорю, что Сергей плохой, но он пугает. Его род деятельности, его дом, эти костюмы на заказ, манера держаться… Ты сказала, что он скрывает ваши отношения ради карьеры, и я за тебя испугалась. Уль, только в одном из десяти случаев за словами «давай никому не будем о нас рассказывать» не таится ничего постыдного. А ты еще иногда такая наивная и упрямая — з-задушить хочется! Швырнула мне вязанку обвинений в лицо, и перестала разговаривать, — хлюпнув носом, Лона послала мне полный обиды взгляд. — Но потом… потом Сергей позвонил мне сам и попросил разрешения прийти на свадьбу. Сказал, что все это ради тебя. Тебе это важно, и вот он здесь, несмотря на очевидную глупость затеи. В этот момент я поняла, что, пусть мне тяжело признать, но ты в своем упрямом нежелании смиряться с обстоятельствами каждый раз оказываешься права. Сказала, что с тебя хватит невнимательности Ивана Гордеева и нашла человека, который действительно тебя слушает. Вот так, — щелкнула она пальцами, обозначая мнимую легкость наших отношений с Сергеем. — А я все еще сжимаю зубы и терплю липкие приставания подвыпившего (и не только) Романа, состирываю с его рубашки помаду ночью, пока свекровь не увидела. Стыдно же будет, если опять скажут, что я во всем сама виновата и недостаточно хороша для Ромы. Ни морально, ни материально, ни в постели, ни вообще. Руководствуясь маминым примером, я опускала и опускала планку, пока не поняла, что такую девушку никто уважать не станет — не за что. Вот почему я сегодня так безобразно сорвала свадьбу. Я действительно хотела, чтобы весь мир знал, какой кобель и торчок мой жених. Мне было необходимо почувствовать себя выше, выше хоть чего- нибудь. Ромы, свадьбы, мнения собравшихся… Просто поступить так, как хочется. Не склонить голову еще ниже, а рискнуть и выиграть. Это все, Уля. И больше мы говорить о свадьбе не станем!

Я не могу вспоминать тот разговор без слез.

Черт же тебя дери, Лона, если бы ты действительно нашла силы принять и полюбить себя, мы бы избежали множества проблем, и наш с Сергеем брак выстоял бы, но увы. Ты продержалась в своей вере недолго.

Глава 9

Не знаю, чего я пыталась добиться, заставляя Новийского прийти на свадьбу, но пожалеть об этом решении пришлось не раз. Ирка встала в позу и ни в какую не хотела понимать, почему я начала встречаться с Сергеем. Учитывая ее непреклонный характер, конечно, спасибо хоть не растрепала на весь офис. Ритка была не столь категорична, но между рыжей бестией, которую приходится видеть каждый день, и мной закономерно выбрала подругу по бухгалтерии. Егор… ладно, тут виновата я. Он пытался расспросить меня о Лоне, но в расстроенных чувствах я так ответила, что он больше не подходил. Так и оказалась я в изоляции. Только Катерина отнеслась к новости о нас с Новийским философски: сказала, что слишком у нас много общих дел было, чтобы не сойтись, и Гордеев сыграл в этом не последнюю роль.