Возможно, мои актерские таланты и правда существенно улучшились за месяцы общения с Сергеем. Возможно, я действительно виртуозно скрыла от Петра волны антипатии, но, когда несла мужчинам кофе в гостиную, где они курили сигары (еще один повод не любить Петра, до этого дня я и не замечала за Сергеем такого пристрастия!), замерла у дверей, услышав разговор.

— Не думал, что можно верить заявлениям для прессы, но выглядишь ты счастливым, — задумчиво и неожиданно серьезно произнес Петр. — Дело в девушке?

— В ней, — коротко отозвался Новийский, и поднос в меня в руке почему-то дрогнул. Я взмолилась, чтобы мужчины не услышали звяканье чашек и прижалась спиной к стене, уперев чайный набор в живот.

— Ну, Новийский, — усмехнулся собеседник. — Даже не буду делать вид, что понимаю.

— Что тут понимать? Единственный смысл существования человека в том, чтобы оставить после себя потомство. Можешь сколько угодно отрицать, прыгая из постели в постель, но часы тикают, и однажды тебя психофизически притянет к одной из женщин. Той, которая попадется под руку. И ничего у вас не сложится, потому что гормоны — плохие советчики. Вот и получается, что разница между нами лишь в том, что я к этому выбору предпочитаю подходить сознательно. И еще, вероятно, в гонорее.

Нужно было слышать, как хохотал Петр. И я даже не стала делать вид, что этого не слышала. Поспешила поставить поднос и присоединиться. В конце концов, ни о чем криминальном они не говорили.

Той ночью Петр остался ночевать у нас в гостевой спальне. Я была не в восторге, но лезть не стала. Понимала, что человека, на которого Новийский взвалил надежду за свою политическую карьеру, мне ну никак не выставить. И в порядке отмщения оставалось разве что не давать Новийскому спать. Шел второй час ночи, а я расспрашивала его о Петре и их университетских буднях. Сначала Сергей пытался от меня отделаться дежурными ответами, а потом понял, что не отстану, сгреб в охапку и стал рассказывать истории из бурного дружеского прошлого. Преимущественного, прошедшего на территории Британии. И спать вскоре расхотелось вовсе.

— Однажды мы с тобой согласуем отпуск и отправимся вместе в Лондон, — тихо говорил Новийский, перебирая волосы, которые я по его совету начала отращивать. Негоже истинной леди стричься чуть ли не под мальчика. — Ия тебе все-все там покажу. Где мы были, где гуляли, куда предпочитали водить девиц…

Я знала, что он говорит это с намеком. Не знаю, по какой такой причине, но меня ничуть не беспокоило его прошлое. Потому что каким-то непостижимым образом чувствовала себя… единственной. Знаю, что бред, что Сергей постоянством в браке не отличался, но и я не была пустоголовой Юлией. Я знала, что ему интересна. Ему нравилось со мной говорить, возиться, учить новому. И, если вдуматься, а ради чего мне было сопротивляться, если рядом был человек, явно желающий добра и способный вывести мою жизнь на принципиально новый уровень? Черт, сейчас придет какой-нибудь психолог и скажет, что это отношения компенсации отсутствующего в моей жизни отца, но вот не все ли равно, если я чувствовала себя счастливой?

— Ты был женат и зажимал какую-то белобрысую негодяйку в кабинете. Но я тебе это не припоминаю. Ьбке одно это намекает, что давить на мою ревность бесполезно, — отмахнулась я.

— А жаль, — хмыкнул Сергей. — В любом случае, Лондон ты полюбишь. У вас с ним на двоих одна мрачность.

— Хватит уже, — закатила я глаза.

— Ты правда мрачная, не отрицай, — продолжил подтрунивать. — Но в этом есть своеобразное очарование. В Лондоне. И в тебе.

— Вот надо всегда все испортить? — фыркнула я и попыталась вывернуться.

Избавиться от цепких лап Новийского не вышло, я лишь оказалась намертво и весьма недвусмысленной прижатой к его груди.

— И все равно: ты очень мрачная, — не отступился Сергей, нагло улыбаясь мне в лицо.

Не сдержавшись, я потянулась к его губам. Но только мы вошли во вкус, как в коридоре раздались шаги. Я застыла, а Новийский тяжело вздохнул, без труда догадавшись, что гость умудрился обломать весь намечающийся кайф.

— Это он куда? Ты что, ключи ему оставил?! — спросила я, услышав звук запирающейся двери.

— Только на сегодня, — сдержанно ответил Сергей.

— Что?! — возмутилась я. — Ты не можешь раздавать ключи всяким… пока я живу с тобой!

— Хочешь идти и запирать за ним дверь? Он еще к утру вернется, между прочим,

— фыркнул Сергей.


— Ты… — слов не подбиралось. — Так, это возвращает нас к вопросу: куда он так спешно намылился?

— Уль… — застонал Сергей.

— Новийский! — в тон ответила я.

— Так, во-первых, я ничего об этом не знаю и знать не хочу. Идет? Краем уха слышал, и не больше.

— О боже, — вздохнула я, предчувствуя сенсацию века. — Продолжай, — угрожающе добавила.

— Какая-то ерунда с элитными клубами и девицами. Петр это дело любит. И еще раз: я ничего не знаю и не имею желания в это дело лезть.

— О боже! — повторила я куда эмоциональнее. — Так ты про гонорею не шутил?! И этого человека ты привел в дом, где живу такая вся мрачно-целомудренная я?!

Вы не представляете, как хохотал Новийский. Не успокоился даже после нескольких ударов подушкой.

— Он мой друг, Уля. Человек небезупречный, но очень нужный. И, между прочим, обладает великолепной чертой характера — не любит судить.

— Ну уж куда ему, — фыркнула, скрывая то, что удар попал в цель. Сама я любила, порой, ярлыков навешать. — С гонореей-то судить еще!

Утром Петр действительно сидел на кухне с чашкой кофе. И выглядел так, будто не занимался никакими непотребствами. Говорил как обычно, предельно культурно, невинно. Даже не подозревал, что я раскрыла его секрет. И только до крайности веселый взгляд Сергея доказывал, что мне ничего не приснилось. Когда Петр изволил уехать, я пересчитала все комплекты ключей и постирала не только постельное белье, но еще подушку с одеялом, и даже чехол на матрас. Дважды. А то мало ли!

* * *

Ваня возвращался в Петербург двадцать четвертого мая, поездом. Это событие сделало практически невозможное: собрало нашу почти распавшуюся компашку. Я передала новости, и как-то все тут же подхватились. Все скучали друг по другу, а точнее непринужденности, которая была между нами, пока Ваня был в Петербурге, и которая исчезла за прошедшие два года. Даже Катерина вызвалась нас поддержать. Даже то, что поезд прибывал ночью никого не остановило. Рита, Ира, Егор, Лона, Катерина и я — все вызвались приехать прямо на вокзал.

Когда я рассказала об этом плане Новийскому, разговор вышел напряженным. Получилось тройное комбо: Ванька, вокзал ночью, да еще МЧС передали рекордное количество осадков плюс грозу. Но он не стал возражать, и я понадеялась, что обойдемся без эксцессов. В конце концов, я не скрывала, что мы с Гордеевым-младшим переписывались и пытались сохранить дружеские отношения. Просто не подчеркивала, потому что… ну, мне было бы неприятно, если бы Сергей рассказывал о какой-нибудь женщине из его прошлого. Не жене, отношения с которой разрушились невосстановимо, а другой, важной, пропавшей из жизни под влиянием обстоятельств.

Единственное, о чем Сергей попросил: сопроводить его вечером на фуршет, и отъезжать уже оттуда. Это стало стандартной практикой и давно перестало напрягать. В их среде было принято приходить на некоторые мероприятия с подругами или супругами, и за прошедшие месяцы я научилась «предоставлять эскорт-услуги». Кстати, эта моя злая шуточка ужасно бесила Сергея. Стоило мне это сказать, как он начинал заметно нервничать. Явно вспоминал времена, когда я воспринимала просьбу присоединиться не слишком… покладисто.

Разумеется, я согласилась пойти на фуршет, но, собираясь, взглянула в зеркало и неожиданно поняла, насколько сильно изменилась за прошедшие два года. Отрастила волосы (по подбородок), научилась носить платья и давно перестала падать с каблуков… В порядке компенсации, вдела в уши подаренные Поной аквамариновые серьги (читай, я все та же), к маленькому черному платью они подходили, да и туфли в цвет имелись. Надену плащ, и никто даже не догадается, что под ним официальный наряд. А туфли… ну подумаешь, туфли. Они были и в первую нашу с Ванькой встречу.

Сергею хватило ума и такта не устраивать из моего отъезда представление. Поцеловал в щеку, попросил не пропадать. Мне казалось, что время я рассчитала правильно, но из-за дождя вызвать такси оказалось сложно, да и каблуки скорости не способствовали. В общем, когда я явилась на перрон, поезд уже вставал в тупик.

— Ну ты даешь, — выдохнула Лона, покосившись на меня. — Едва не опоздала.

В отличие от меня, она оделась тепло и практично.

— Это все дождь, — сделала я глубокий вдох, переводя дыхание. — Только на пятый вызов машина приехала.

Ждать вообще не пришлось: проводники сразу открыли двери вагона, и люди хлынули наружу. Ванька, видимо, тоже к нам спешил, так как выскочил в числе первых.

— Мне кажется, я вижу, — первой заметила его Иришка. — Эй! — запрыгала и замахала руками.

Ваня шел бодро, закинув сумку на плечо, будто не трясся в неудобном вагоне больше суток. Он тоже радостно помахал, и мои губы сами собой растянулись в улыбке. Внезапно вспомнилось, что мы все обожали этого парня в первую очередь за позитив. Дождаться, когда Ванька подойдет, не оказалось сил, и ребята дружно двинулись навстречу. Я тоже была рада и счастлива, но на каблуках по выбоинам перрона ковыляла едва-едва. Да и трусила немножко: откуда быть знать, что я почувствую рядом с человеком, который был когда-то моим?

Ирка собиралась повиснуть на Ванькиной шее первой, но Катерина буквально снесла ее в сторону. Она обнимала Гордеева-младшего так прочувствованно, будто потерянного родственника. А с другой стороны, кто был ближе? Разве что Сан Саныч, но тот сказал, что предпочтет приготовить к приеду любимчика горячий чай и мягкую постель. А тащиться в дождь на вокзал — удел молодежи. Вот и выходило, что самым-самым близким человеком Ивана Гордеева оказалась секретарша отца… Горько-то как!


Клянусь, я очень старалась не поддаваться слабости, но все равно на секундочку представила, как все могло бы быть, останься я девушкой Ваньки. Я не надела бы каблуки и платье, и никакая Катерина не помешала бы мне обнять Ивана первой. Эта мысль поселила внутри какое-то странное чувство раздвоенности. Я даже споткнулась на ровном месте и постаралась как можно быстрее вытряхнуть из головы глупости. Никто не виноват, все случилось правильно. Ваньку встретили и поддержали. Пусть только друзья, но разве плохо? То, что мы с ним нашли силы общаться дальше, несмотря на прежние обиды, уже огромный шаг вперед.

Вот и чем я думала, останавливаясь чуть позади друзей.

— Вы все здесь, — широко улыбнулся Ванька, пробежавшись по нам взглядом. Кажется, он тоже думал, что все отлично. — Будто и не уезжал.

Это заявление никто не прокомментировал, потому что, ну, все понимали, насколько далеки от истины его слова. Сам Ванька изменился мало. Разве что, похудев, стал казаться старше, еще лицо обгорело на солнце да обветрилось. Но все мелочи. Улыбка осталась прежней. Лично мне за нее было страшно.

Когда Ваньку обняла Лона, я заметила, как он цепко оглядел всю компанию. И по внезапно остановившимся на мне округлившимся его глазам поняла, что это он меня искал. Не узнал. Он не сразу меня узнал! Не давай мне времени подумать об этом, я шагнула вперед, привстала на цыпочки и обняла его за шею. Странное чувство — обнимать человека, которого знаешь слишком хорошо, но я, опять же, загнала эту мысль поглубже.

— С возвращением, — шепнула.

— Ну привет, незнакомка, — пробормотал Ванька у самого моего уха.

Не желая двусмысленностей, я сразу сделала шаг назад и лишь улыбнулась. Не знала, что сказать или сделать. Как вообще можно правильно встретиться, если, прощаясь, мои губы целовал он, а теперь — совсем другой человек? Хорошо, что вообще нашла силы его встретить! До последнего сомневалась, стоит ли.

Наконец, процессия неохотно двинулась в сторону выхода. Я понимала, что ребятам не хочется расставаться так быстро, но надеялась, что мы максимум на полчаса зависнем в здании вокзала, после чего с чистой совестью можно будет расходиться. Однако…

— Может, ко мне? — с надеждой предложила Лона прежде, чем я успела ее остановить.

Мне стало дурно. Ой как не хотелось объясняться с Сергеем, где я провела ночь встречи Ивана Гордеева.

— Ты хотела сказать к Саф? — хохотнула Рита, и я поняла, что уйти уже никак не получится. Это попросту грубо.

— Ну… в смысле да, — смутилась сестра.

— Я согласен ехать куда скажете. Свободен, как птица! — сообщил Ванька.

Лязг металлических решеток. Поздравляю, Саф, капкан захлопнулся!