— Это к чаю, — нехотя протянула мне — как хозяйке — торт собственного приготовления Анна Павловна.

— Спасибо большое, — ответила.

Спокойствие, молчание, кротость, минимум эмоций — напомнила. С помощью такого коктейля я и старалась пережить этот день.

— Благодарю, мама, с вашей стороны это очень мило.

Мой мозг забил тревогу и начал лихорадочно подыскивать иное объяснение, кроме обращения на «вы» к родителям. Возможно, торт пекли родители Сергея вместе, или этикет требовал поблагодарить обоих, однако это было ошибочно. Новийский называл родителей на «вы». Точка. Это сказало мне об их семье больше, чем все прошлые слова. По всему выходило, что в доме Новийских не спорили с пеной у рта, не повышали друг на друга голос, не давали друг другу ключи от квартир. Наверняка моя семейка ужасала Сергея не меньше, чем его — меня.

— Знакомая люстра, думал, ты ее уже выбросил, — с неприкрытой гордостью проговорил Афанасий Ильич, и я поняла, о чей подарок мы с Сергеем столько раз ударялись. Итальянское барокко, ну конечно!

— Как можно, отец. Это же истинный шедевр, — усмехнулся Сергей. — Прошу к столу, надеюсь, вы голодны.

Анна Павловна двигалась вглубь квартиры, осматриваясь. Ни разу не была у сына дома? Или была так давно, что успела все позабывать? А, может, любовалась? Как бы то ни было, на лице ее появилось одобрительное выражение, и уже от одного этого стало легче дышать.

За столом разговаривали, преимущественно, мужчины. О новинках в искусстве и изменениях в законодательстве по части переправки ценностей через границу. Отчего молчала Анна Павловна, я не представляла, а вот мне попросту нечего было сказать. В последнее время я видела пару свежих спектаклей, однако не могла похвастать даже отзывами критиков на них. Теперь жалела.


— Мама, вы молчаливы, — отметил Сергей.

— Все замечательно, милый, — ответила она спокойно.

— Как вам обед?

— Вино прекрасное, но мясо пересушено, а в салат бы добавить заправки,

— ответила она без обиняков и стрельнула в меня глазами.

— Жаль, я так старался, — отметил Новийский.

— Ты готовил сам? — Прозвучало как обвинение.

— Разумеется. Было бы бесчеловечно подставить Ульяну таким образом,

— прозвучало недвусмысленно, и Анна Павловна укоризненно взглянула на сына.

Зато Афанасий Ильич заулыбался, хитро так, по-плутовски даже.

— Ульяна, расскажите о себе, мы все же пришли знакомиться, — сменил он тему.

Потребовались нечеловеческие усилия, чтобы сдержать вопрос: «а вам это точно нужно?», — и все же я улыбнулась и в двух словах перечислила свои биографические данные и сомнительные достижения в жизни. Закончила журналистику? Прекрасно! Выехала из общежития, купив квартиру? Какая молодец! Устроилась личным помощником к Гордееву? Просто прелесть! Меня выслушали, не перебивая. Пришли в ужас тоже молча. Могло быть куда хуже!

— На какую дату назначили свадьбу? — спросила Анна Павловна у Сергея, дослушав рассказал о моих сомнительных достижениях.

— На пятое августа.

— Мы приглашены? — уточнила.

— Разумеется, мама, — делано оскорбимся Сергей.

— Замечательно, мы придем.

На мгновение мне показалось, что она встанет и уйдет. Все выяснила, к чему оставаться? Смешно даже.

— И еще, — Сергей утешающе сжал мою руку под столом, и я попыталась сдержать тяжелый вздох. — Мы с радостью сообщаем, что вы станете бабушкой и дедушкой.

— Милый, это было понятно с тех самых пор… как невеста отказалась от вина, — отозвалась Анна Павловна, продемонстрировав нам свое истинное отношение к браку.

Она тронула Сергея за руку и скривила губы в подобии улыбки. Я же вдруг подумала, что не будь я в интересном положении, будущая свекровь могла бы закатить истерику и потребовать у сына расторжения помолвки с помощью каких-нибудь угроз. Что ж, не все так страшно!

— Поздравляю вас обоих, — закончила Анна Павловна, вспомнив, что инкубатор тоже присутствует в комнате.

Зато Афанасий Ильич желал нам всего доброго от души. Как он относился ко мне лично, я никогда не понимала, однако был искренне благодарен за внука, которого уже не надеялся дождаться. Впрочем, желать большего было бы глупо.

Когда родители Сергея ушли, а это случилось довольно быстро, я не окропила квартиру святой водой лишь потому, что у меня ее не было.

— Гляжу, тебе мои родные приглянулись, — подметил Новийский.

— Напомни, почему я выхожу замуж за человека из такой семьи?

— По залету, — милостиво подсказал Сергей.

Он относился к деликатной ситуации куда спокойнее, а вот я подобные шутки воспринимала очень болезненно. Не сдержалась:

— Именно так они и думают! — пожаловалась.

— И пусть думают дальше, пока помалкивают, — закончил Сергей, окончательно подтверждая догадку, что вертел он беспокойство близких о его благополучии. — Советую не разубеждать их, а то в жизни не объяснимся. Не уверен, что моя матушка хоть раз в жизни произнесла слово «люблю».

Я задумчиво на него посмотрела, про себя подумав, что не так это и плохо. Моя мама, к примеру, часто оперировала своей «любовью» как последним аргументом в споре. «Ульяна, ты же знаешь, что я тебя люблю и это из лучших побуждений».

Ох не знаю, в какую сторону должна была повернуться Земля, чтобы свести нас с Сергеем Новийским в одном месте в один час. Но все же спасибо ей за это.

Глава 5

Почти весь список приглашенных составлял Сергей. Из моей семьи присутствовали только мама и отчим, Илона и Егор. Сестра очень не хотела оставаться одна в компании пугающих людей, и сильно расстроилась, узнав, что Ванька не согласился составить ей компанию. В ответ на мой вопросительный взгляд смутилась и сказала, что, в отличии от Егора, он точно понимает, как себя вести в обществе страшных людей вроде родителей Сергея. Ох, знала бы Лона, что Ваня посоветовал мне выселить ее из квартиры, чтобы научить плавать без спасательного круга, запела бы совсем иначе! Впрочем, обсуждать было нечего: Гордеев- младший отказал нам обеим в самой категоричной форме, и я до сих пор считала, что получилось у него почти… грубо.

Свидетелями мы с Сергеем выбрали Петра и Лону. Представив, какими получатся свадебные фотографии в такой компании, я чуть не прослезилась. Хотя, жаловаться было глупо: мама сделала все возможное, чтобы я стала красавицей. Сохранив со времени свадьбы Илоны номера мастеров, она вынудила меня сначала досконально продумать с мастерами образ, потом сделать «примерку», а довершение устроила фотосессию, чтобы обсудить наряд на следующий день и внести коррективы. В ответ на мой ужас от такой щепетильности сказала, что невеста из меня удивительно безответственная. С этим было трудно спорить, учитывая, что я ухитрилась забеременеть до свадьбы.

Платье я выбрала белое, но вечернее. Льнущее к телу, шелковое. Возможно, скрыть потенциальный живот под килограммами колючего тюля было бы проще, но мне хватило одной примерки шедевра из «стеклянной» свадебной ткани, чтобы решиться на риск. К сожалению, я не учла, что подобрать под такой наряд незаметное белье будет очень непросто, и пробегала по магазинам несколько недель. К счастью, результат того стоил: когда я предстала перед родными при полном параде, мама растроганно хлюпнула покрасневшим носом и прижала к глазам платочек. Образ получился изящный, достойный жены политика. Хотя, спорю, мало кто из девушек одобрил бы такой выбор.

День свадьбы выдался непогожим, и все говорили: к добру. Помню, как иррационально радовалась этому обстоятельству, хоть и не верила в приметы. Перед выходом немножко волновалась. Боялась наступить на платье и растянуться прямо на глазах у всех. Или уронить кольцо, не там расписаться или… много было или, но в своем выборе я не сомневалась ничуть. Один раз уже пострадала от собственной нерешительности — хватит.

В ЗАГС решили ехать по отдельности. Не так романтично, как в американских фильмах, где жених и невеста встречаются в церкви, но все лучше выкупа. У меня после свадьбы сестры на них аллергия.

Когда я вышла из такси, Сергей уже ждал. Никогда не забуду, как он смотрел на меня. Если до этого момента оставались какие-то сомнения, то после я готова была клясться на чем угодно, что никогда не выглядела лучше. Вокруг было полно людей, много значивших для Сергея в профессиональном плане, а он стоял и как мальчишка пялился на собственную невесту. Это совсем не походило на мои представления о торжестве с прицелом на сближение с партнерами.

— Это платье выглядит так, будто под ним ничего нет, — негромко сказал Сергей, обнимая меня и будто невзначай проводя пальцами по спине. — Но уже чувствую, что ошибся, — поправился, добравшись до почти неощутимого края белья. — Не уверен, что рад этому.

Должно быть, я покраснела до кончиков ушей. Но это не помешало мне дать смелое обещание:

— Надевать такое платье без белья можно только для собственного мужа. А у меня его пока не имеется.

Сергей весело сверкнул глазами и хотел было что-то сказать, но, будто почуяв провокационную тему, к нам уже спешил Петр. Без летного обмундирования я его едва узнала, хотя, врать не буду, он выделялся даже в костюме.

— Думаю, стоит познакомить наших свидетелей, — предложил Сергей. — Илона, — позвал Сергей мою витающую в облаках сестрицу, которая прижимала к груди корзинку с розовыми лепестками.

Мы быстро представили друг другу свидетелей, те заверили друг друга в приятности встречи, а затем… случился казус:

— Надеюсь, дамы и господа, вы настроены решительно, и никто из-под алтаря не сбежит, — пошутил Петр.

Это было ужасно нетактично, но мы с Новийским расхохотались оба, а Лона начала заикаться:

— Я… я… я, пожалуй, пойду. Проверю шампанское, и все такое.

— Я что-то не то сказал? — удивился Петр и проводил мою сестру задумчивым взглядом.

Смех смехом, но так все между ними и началось. По собственному признанию Илоны, на то, чтобы влюбиться в блистательного капитана авиалайнера (слово-то какое!), ей хватило одного вечера. И эта фраза, угодившая пальцем в небо, сыграла не последнюю роль. Несмотря на то, что шутка была не более, чем средненькой, она произвела на Илону впечатление, и с тех пор сестра поглядывала на Петра слишком часто. Он это, конечно, заметил. Не посмотрел, что она — сестра жены лучшего друга, которую обижать было попросту свинством, и что пришла она с парнем. Петр просто увидел заинтересовавшуюся им не в меру хорошенькую особу и не отказал себе в удовольствии окончательно вскружить ей голову. Гребаный гедонист. Естественно, что еще ему было делать на свадьбе Сергея, как не искать очередную..? Нет, так о сестре нельзя; но, дьявол, каким местом думала Лона, связываясь с человеком, у которого женщины делились на два типа: однократного и многократного использования?

Я же со своими эпохальными событиями даже не сразу заметила происходящее. Сначала бестолково улыбалась Сергею, сияя от счастья, стояла в красивом зале, говорила, что согласна стать женой лучшего мужчины на свете и не видела усмешки Петра, направленной на Лону из-за спины Сергея. Не заметила, как дрожали руки расписывавшейся в журнале регистраций сестры. И уж конечно не обратила внимания на тот факт, что свидетели поехали в ресторан в одном такси. Я искренне полагала, что Лоне больше пяти лет, и ее можно оставить без присмотра в компании незнакомого дяди.


И только в ресторане, видя, как тесно прижимает сестру в танце оживший кошмар любой здравомыслящей мамы, поняла, что дело дрянь. Нет, ну вот что мешало моей сестре крутить роман с Егором? Ну или, прости господи, с Ванькой? Конечно мне было бы не очень комфортно видеть последнего в паре сестрой, но прошло бы время, и я бы смирилась, ибо это вполне жизнеспособный альянс. Увы, но нет! Лоне понадобился любитель игрищ с профессиональными проститутками.

Танец закончился, Петр поцеловал Лоне ладошку, и она развернулась к выходу из зала. Сестра шла быстро, будто ей в самом деле не хватало воздуха. Я поспешила следом, намереваясь вскрыть Лоне череп, покопаться внутри и вернуть мозги на место. Однако стоило мне догнать ее у выхода на улицу и схватить за руку, как до слуха долетели обрывки крайне занимательного разговора.

— С твоей стороны это ужасно безответственно, Сергей! — возмущалась Анна Павловна. — Теперь мне придется платить юристам за оформление документов задним числом.

— Только попробуйте, мама, — мягко проговорил Новийский, но мне почудилось, что он на грани срыва. Такое с Сергеем на моей памяти случалось всего пару раз.

— Можешь говорить что угодно, но ты обязан защитить и себя, и нас. В первый развод тебя спас только брачный контракт. Как думаешь, что будет на этот раз, если учесть, что женился ты на девушке… нуждающейся?