Вот сегодня выступление в книжном, первое в его жизни. Костик взглянул на наручные часы — еще час впереди. Сто раз успеет… Тут идти‑то всего ничего — по бульвару, затем свернуть на Мясницкую.

По обеим сторонам бульвара теснились старинные (или отреставрированные под старину) особняки. Уютно сияла яркими огнями реклама.

Это Москва. А это он, Костик.

И он теперь тоже москвич. Он — писатель. Пашет с утра до ночи, сидя за своим компьютером, ваяет романы для женщин… Любовные романы. Три уже издано, семь в загашнике. Под псевдонимом Коста Грэй. Имя необычное — по ассоциации с капитаном Грэем. Ведь все женщины мечтают об алых парусах и мужественном капитане с красивым именем. Не романы же Константина Чуркина покупать.

А что, это правильно. Нынче среди авторов такая конкуренция, что у автора должно быть яркое, звонкое, запоминающееся имя. Коста Грэй. Марго…

Хуже другое. Романы Марго раскупали как горячие пирожки. Оно, конечно, понятно. Во‑первых, Марго уже давно была на книжном рынке, ее читатели знали. А во‑вторых, такая реклама ей бесплатно подвалила… То она в лапах маньяка была, то написала о своей неземной любви к недавно избранному Президенту…

Говорят, что ее мемуары под названием «Я и Ты» сыграли решающую роль в избрании нынешнего Президента. Пусть там, в книге, хеппи‑энда и не было, но зато Столяров показан как живой человек, с сердцем, способным любить. И вызывать любовь к себе. И быть верным принятому решению.

Конечно, сердца женщин‑избирательниц растаяли… Поэтому, вопреки всем прогнозам, выиграл в президентской гонке Столяров. И Марго бонус — теперь только ее и читают, тиражи взлетели выше крыши.

Вот недавно вышел очередной ее бестселлер — по мотивам видногорских приключений, как она искала маньяка, как тот пытался ее убить…

Словом, все эти скандальные происшествия пошли бывшей подруге Костика только на пользу. «А что, если мне написать роман о Марго? Как она меня содержала, как гнобила… Какая она на самом деле — злая, абсолютно не романтическая женщина. Для которой нет ничего святого. По сути, она же не способна любить. А что, это бы тоже получился бестселлер!» — оживился Костик, шагая по бульвару.

Но эйфория быстро улетучилась. «Нет. Если я напишу роман о Марго, то это будет ей реклама. Я опять проиграю, а она сорвет очередной куш, не пошевелив и пальчиком причем!»

Костя понимал, что он завидует Марго. У той — все, у него — пока ничего. Самым унизительным оказался тот день в начале лета, когда сожительница позвонила ему из Видногорска. Сказала, что вышла из больницы и с ней все в порядке. Костик поздравил ее, сказал, что переживал ужасно и теперь ждет ее возвращения. «Нет, — сказала Марго. — Я не вернусь, я остаюсь здесь. А ты, милый друг, либо съезжай, либо плати арендную плату!» И назвала сумму, совершенно неподъемную для молодого автора.

Естественно, Костику пришлось съехать. Он снял квартиру в пригороде — так дешевле. И с тех самых пор его жизнь захватила конкурентная борьба с Марго. Именно с Марго. Именно Марго ненавидел Костик и завидовал именно ей. На других авторов‑конкурентов Косте было наплевать.

«Пожалуй, я бы душу продал, чтобы победить в этой борьбе», — подумал Костик, сворачивая на Мясницкую. Навстречу, в сторону метро, повалила толпа — заканчивался рабочий день. Никто не узнавал Костика, никто не стремился взять у него автограф.

…В книжном, на самом видном месте, на столах посреди проходов, были разложены бестселлеры. И там же — новая книга Марго. Костик буквально зубами заскрежетал. И опять подумал, что ради славы он готов на все. А иначе зачем жить? Не ради же денег, не ради какой‑то там необыкновенной любви, семьи и прочих бюргерских радостей… А вот именно ради того, чтобы твое имя знали ВСЕ. Чтобы не пропасть среди миллиарда уже живущих на планете людей. И чтобы заткнуть за пояс Марго.

Костику достался закуток под лестницей. На отдельном столике разложили его книги. Ведущая представила Костика, рассказала о его книгах…

Потом микрофон взял сам Костик.

Народу вокруг стояло немного. Кто‑то останавливался, потом уходил, разочарованно пожав плечами. Речь же шла о любовном романе! В основном Костика слушали женщины в возрасте — это они являлись главными любительницами мелодрам. И несколько молодых девчонок — их явно заинтересовал сам автор. «Пожалуй, это мой плюс, — подумал Костик. — То, что я мужчина. Молодой и достаточно симпатичный. А мои читательницы — женщины».

Костик разговорился, сыпал шутками, заигрывал со зрителями. Толпа вокруг увеличилась. «Я смогу победить Марго, — уже уверенно подумал он. — Она злюка, она не любит людей. И терпеть не может выступать на публике. В конце концов, это же я вел ее блог… Это мой второй плюс — общительность. Я знаю, что сказать этим теткам. Я знаю, чего они ждут от меня, каких слов. Рано ли поздно, но победит Коста Грэй!..»


* * *

Марго открыла глаза.

Тишина в пустой квартире. За окном пасмурно, моросит мелкий дождик.

Время словно остановилось… Поэтому Марго долго лежала без движения, не ощущая никакой необходимости двигаться, что‑то делать.

Покой, абсолютный покой. А потом исподволь, тихо, неумолимо стало наползать беспокойство. Нет‑нет, не замечать этого больше нельзя! «Это моя жизнь, это мое здоровье. Может, ничего и не надо делать… А вот быть во всеоружии надо. Быть готовой ко всему. Сходить, поговорить с врачом. Может быть, мне нужно пройти замещающую гормонотерапию, чтобы не состариться слишком быстро. Я же не хочу превратиться в старуху?»

Вопрос о неминуемой старости беспокоил Марго, как и любую женщину, находящуюся в ее возрасте. Немного раньше, чем следовало ожидать, но, с другой стороны, у всех же по‑разному…

В середине весны началось. Вернее, в середине весны все пропало. Сначала Марго подумала, что беременна, а потом осадила себя — чудес не бывает. Это в романе она может написать, что бесплодная героиня нашла любовь и волшебным образом понесла… А в реальной жизни подобное случается редко. И к тому же надо выбирать самое простое решение — оно же и будет самым верным. «Бритва Оккама». В сорок два года надо не о беременности думать, а о возрастных изменениях. И потом, никаких признаков беременности Марго тоже не замечала. Не мутило, не крутило, ничего не набухало и не росло, аппетит все тот же, лишь один набранный килограмм. Что, опять же, тоже говорило о возрасте.

А сейчас июль.

…Они говорили с Иваном об этом. Вернее, не об этом, а о том, что можно, например, сделать ЭКО. Или найти суррогатную мать. Или усыновить сироту, в конце концов. Сейчас столько способов стать родителем! Но процедура искусственного оплодотворения и суррогатное материнство смущали обоих. Там, оказывается, было столько подводных камней, столько тонкостей… Уж лучше усыновление. По крайней мере, на свете одним счастливым человеком больше будет.

И все равно не то, не то. Хотелось же самой пройти через все это. Самой стать матерью естественным путем и получить, словно подарок от Бога, свое, только свое дитя, зачатое в любви, выношенное под сердцем… Самой родить, самой выкормить и все прочее. Что не сбылось — пусть сбудется. Но об этом даже думать глупо, наивно.

Марго перевернулась на один бок, потом на другой. Тихонько застонала — уж так не хотелось вылезать из постели, идти куда‑то, общаться с кем‑то… Затем, чтобы узнать о неизбежном. Может, лучше оттянуть этот момент?

— Нет, так нельзя! — сердито воскликнула Марго. Заставила себя вылезти из кровати. Позавтракала.

Позвонила бабушка Лера — как дела, как чего… Марго не стала ей ничего рассказывать, просто мило поболтала. Эх, как бабушка бы обрадовалась… Она стала бы прекрасной прабабушкой. И здоровья у нее — еще лет на сто. Помогала бы даже… «Нет, нельзя об этом думать!» — стиснула зубы Марго.

После разговора с бабушкой Марго позвонила в женскую консультацию, узнала о часах приема. Позвонить еще Ивану, предупредить его, что уходит? Но зачем, он вернется к трем, а Марго до того времени успеет обернуться.

Это жизнь. Это обычная жизнь. Никакой трагедии. Тем более что она счастлива уже одним тем, что имеет. Она любит и любима, и с мужем они преодолеют все препятствия.

И все‑таки в глубине души мерцал огонек. Безумная надежда.

…Крашеные стены в коридоре. Докторша — молодая, самоуверенная, строгая. Посмотрела Марго, пропальпировала ей живот, заявила, что матка сильно увеличена:

— Похоже на беременность.

— Доктор, нельзя смеяться над больным человеком, — пошутила Марго, хотя у самой сердце дрогнуло. Ведь только что рассказала этой докторше о своей проблеме!

— Кто знает. Идемте в кабинет УЗИ.

И сама врач повела Марго в кабинет ультразвукового исследования.

Холодная простыня. Холодный гель размазан по животу.

Две докторши уставились в монитор.

— Беременность четырнадцать, четырнадцать с половиной недель, — изрекла вторая доктор, елозя по животу Марго датчиком.

А первая враз потеряла свою строгость и захлопала в ладоши, точно девочка. И спросила, повернувшись к Марго:

— Вы рады?

Рада ли она? У Марго было ощущение, что она летит в пропасть.

Так не бывает. Это сон. А как же «бритва Оккама» и все прочие умозаключения и логические выводы?

— Я еще никогда не получала таких дорогих подарков… — севшим голосом пробормотала она, по инерции продолжая шутить.


* * *

— …Машина двадцать один десять. На улицу Ясеневая вызов, дом три. Берете вызов? — раздалось из динамиков. Хихиканье.

— Беру, — согласился Иван.

— Машина двадцать один десять, вызов за вами. — Опять хихиканье. «Анекдоты они там, в диспетчерской, что ли, травят?»

Это будет последний вызов на сегодня. Потом домой. С утра дождик моросил, а сейчас распогодилось — солнышко, тепло… Иван повернул руль. Ехал по памяти. Миновал два квартала, остановился у дома с табличкой «3». Уж что‑что, а в цифрах он понимал. Тут какая‑то поликлиника, что ли.

На ступенях дома стояла… Рита?!

Вот так сюрприз.

— Привет! Это ты меня, что ли, вызвала? — крикнул Иван, выходя из машины. Поднялся, поцеловал Риту.

— Я… А что, не имею права?

— А то я думал, чего у Светки, диспетчерши, голос какой‑то странный?

— Да, это я Свету попросила, чтобы она именно тебя вызвала! — засмеялась Рита.

— Ну и хорошо. Сейчас домой поедем.

— Погоди… — Рита взяла Ивана за руку, повела за собой — за домом был роскошный дворик с клумбой и скамейками. И липы цвели, и дивно пахли. — Садись.

Они сели, держась за руки. Рита улыбалась, она явно была в каком‑то особенном настроении.

— Чего‑то хочешь сказать? — опять целуя ее, спросил Иван.

— Да. Я уж‑жасно люблю тебя. — Она порывисто обняла его. — Ужасно сильно!

Иван засмеялся растроганно. Уже год они вместе живут здесь, в Видногорске, а он все не может привыкнуть, поверить в свое счастье.

— И я тебя люблю. И я тебя… очень‑очень!

— Погоди, погоди… Это еще не все. Я еще не сказала тебе самого главного… — торжественно произнесла Рита. — Ты хорошо сидишь?

— Хорошо, точно.

— Ну так вот. Слушай…


* * *

Ютьюб. Видео. Только для частного просмотра.


Женщина сидит вполоборота перед камерой, на фоне большого окна, кормит грудью ребенка. Тихонько напевает что‑то про одуванчики. Половины слов не разобрать. Ребенок сосредоточенно ест. Прядка светлых, почти белых волос на лбу младенца…

Камера перемещается чуть в сторону. Видно, как за окном медленно падает снег.