— Доведи ги. Имам планове за тези кюлчета.

— Точно от това се страхувах. Плановете са глупаво нещо.

Без да казва нищо повече, Лола тръгна по тъмната пътека.

На Сара също не й се говореше особено. Колкото повече се приближаваше към Спринг Кениън, толкова по-глупав й се струваше планът й. Единственото нещо, за което беше сигурна бе, че мястото, към което бе тръгнала, бе по-близо от източното било, към което се насочиха мъжете.

Колкото и да бе глупав планът й, бе по-добре от това просто да седи, да кърши ръце и да чака да види дали Кейс и Конър са още живи.

Освен това, те имат нужда от нея. Никой друг не би могъл да достигне до тази част на каньона. От там можеше да стреля право в лагера.

Можеше да направи разликата между това да живее и да умре за Конър.

За Кейс.

Това не е глупав план. Не съвсем. Не и като го обмислиш от всички страни.

Тя продължаваше да си повтаря това и когато конят й изкачи стената на каньона и се озоваха върху високото плато. Лост Ривър беше изкопала проход в това плато, за да се превърне каньонът в долина където имаше трева и дървета. Долината Лост Ривър беше най-големият каньон, който водата беше прокопала през платото, но не беше единственият. Имаше още стотици по-малки каньони.

Спринг Кениън беше един от тях.

Преди да дойдат бандитите, той беше нещо като убежище за Сара — загадъчно място, изпълнено с тишина спокойствие и мечти. Беше ходила там много, много пъти. На южната му стена, в една пещера имаше развалини, които времето и прахът постепенно поглъщаха. Само няколко каменни стени все още се изправяха срещу отдавна мъртвия враг.

Малко по-надолу се намираха изворите, които бяха направили мястото привлекателно за древните хора. Още малко по-надолу бандитите бяха построили лагера си.

Сара знаеше прекрасно пътя към развалините. Много пъти се бяха крили тук с Конър, когато Хал се напиваше.

Но колкото и да я търсеше съпругът й, нито веднъж не я бе открил. Въпреки че беше слаб за мъж, все пак не беше достатъчно слаб, за да се промъкне през тайния проход, който водеше от платото към развалините.

Конър вече бе твърде пораснал, помисли си тя. Само тя можеше да се вмъкне в прохода.

Към развалините не можеше да се стигне по друг начин, освен ако не се спуснеше въже отгоре. Хал беше опитал веднъж, търсейки среброто. Но не откри нищо, освен прах и счупени керамични съдове.

Без да се колебае, Сара насочи коня си по пътеката, която не бе използвала, откакто Хал умря. Пътеката беше твърде стръмна, твърде опасна, за да тръгне по нея при нормални обстоятелства.

Особено през нощта.

Но Хал полудяваше точно през нощта. Нощта беше времето, когато да се добереш до безопасното място си струваше всеки риск.

— Момиче, къде, по дяволите, отиваш? — обади се Лола.

— Към платото, а след това към билото на Спринг Кениън.

— Да не си полудяла!

— Остани тук тогава.

— Да бе, как не!

Мустангите дишаха тежко, когато стигнаха до платото. Никакви други коне не биха могли да се изкачат тук. Само животните, израснали, тичайки на воля из каньоните, притежаваха усета и здравите копита, необходими, за да останат на пътеката.

Вятърът виеше край тях като живо същество.

— Лола? Тук ли си? — извика Сара.

— Никога повече няма да ти проговоря, момиче.

— Обещаваш ли?

— Ще видиш.

— Виждаш ли онази вдлъбнатина? — попита Сара и посочи напред.

Лола изсумтя.

— Това е началото на една стара пътека към изворите. Но не е достатъчно широка за коне.

Лола се изплю. Това беше единственият й коментар.

— Не е нужно да идваш — каза Сара.

Възрастната жена промърмори нещо и зачака.

— На около четвърт миля по-надолу има едно място, откъдето човек може да вижда целия каньон. Ако бях на мястото на Аб или Муди, щях да оставя някой да пази там.

Лола изсумтя.

— Напълни джоба си със сребро — продължи Сара. — Ако някой пази там, кажи му, че си откраднала останалото и имаш нужда от помощта му.

— По-евтино ще е, ако му дам малко олово.

— И по-шумно.

— Ако има някой там, имали значение как ще се справя с кучия син, при положение, че го направя тихо?

— Не. Просто не искам никой да стреля оттук по Ют и Кейс.

— Ще съм безшумна като змия.

Сара приближи коня си, прегърна Лола и каза:

— Благодаря ти.

— По дяволите, момиче. Няма нужда. Моят човек е в същия кюп, както и твоят.

Но Лола я прегърна силно, преди да слезе от коня и да се отправи към пътеката.

Сара тревожно погледна към небето на изток и насочи кобилката си към тайната пътека към руините.

Вятърът пронизваше Сара и тя трепереше, без да го осъзнава. Слезе от кобилата и развърза дисагите.

Отново погледна към небето и стомахът й се сви. Хоризонтът на изток започваше да избледнява. Побързай!

Повлече дисагите надолу по пътеката. Беше й трудно, бавеше се и й се искаше да закрещи от яд.

Изведнъж стана много стръмно Тя спря да се опитва да управлява дисагите и просто ги пусна надолу. По-бързо, отколкото бе очаквала, и по-бавно, отколкото се бе надявала, тя се озова в тясната пещера.

Дишаше толкова тежко, че имаше чувството, че я чуват на няколко мили околовръст. Погледна още веднъж към небето само за да установи, че времето течеше твърде бързо. Звездите на изток вече избледняваха.

Мъжете скоро ще стигнат до другото било.

Побързай!

Задъхвайки се, тя дърпаше тежките дисаги, опитвайки се да държи пушката си така, че да не се удря в каменните стени.

Само още няколко метра.

По гърба й се стичаше пот, докато дърпаше дисагите, пълни със сребро, все по-близо и по-близо до входа на развалините.

Небето на изток придоби розов оттенък. Нощта си отиваше.

От дъното на каньона, на петнайсетина метра под източното било, се чуваха гласове. Гневни гласове.

— Да му се не види, вече настъпи утрото, а аз не виждам никакво сребро, да му се не види! Казах ви да убием момчето и сами да си вземем среброто.

Хората на Муди хорово изказаха съгласието си.

— Докато слънцето не се покаже, утрото не е настъпило — каза Кестър.

— Да му…

— Утрото не е настъпило — прекъсна го Кестър.

Фактът, че в ръцете му имаше пушка, бе по-съществен от всяка логика. Муди и хората му се задоволиха само да проклинат, като гласовете им ставаха все по-високи с настъпването на деня.



Кейс и Ют се прикриваха зад клоните на една пиния близо до източното било на каньона.

— Тези момчета стават все по-нетърпеливи — промърмори Ют.

Кейс погледна на изток. Слънцето все още не се беше показало над ръба на платото.

— Ще трябва да почакат — каза той.

— Аб още ли е в онези върби с Конър?

Кейс кимна.

— Виждаш ли Морган? — попита Ют след известно време.

— Не. Но е някъде там долу.

— А Хънтър?

— Той е на южното било, там, където му каза да бъде.

Ют изсумтя.

— Сигурно са оставили някой да пази там.

— Сигурно вече го няма. Сега Хънтър е там.

Ют се засмя.

Постепенно, почти незабележимо, слънцето се показваше над източното било на каньона. Когато се показа наполовина, Кейс излезе от сянката. Тежките дисаги висяха на раменете му.

— Вижте! — извика някой от мъжете долу. — На източното било!

— Аб! — извика Кестър.

— Виждам го!

Още една, по-малка, сянка се появи до Кейс. Шапката и жилетката бяха на Сара. Останалото, включително лошо сплетените плитки, подаващи се под шапката, беше на Ют.

— Тук сме — извика Кейс. — Пуснете момчето. Отдолу се надигнаха пушки, за да ги вземат намушка.

— По билото има наши хора с карабини — каза Кейс. — Ако започнете да стреляте, тук няма да остане никой, който да погребе мъртвите.

Кестър се върна в храстите. Същото направи още един дълъг, слаб Калпепър.

— Тези Калпепърови са истински койоти — промърмори Ют.

Хората на Муди дори не забелязаха, че са останали сами, изложени на прицел. Те виждаха само дисагите, които висяха на раменете на Кейс.

— Свалете пушките, момчета — каза Аб. — Ще имаме достатъчно време да оправим нещата по-късно.

Муди каза нещо и дулата леко се отклониха.

— Дай да видим среброто — извика Аб откъм върбите.

— Не и докато не се убедя, че Конър е жив и здрав — отговори Кейс. — Пуснете го.

След малко Конър се появи, залитайки, откъм върбите. Движеше се така, сякаш ръцете и краката му са схванати. Около китките и глезените му се мотаеше току-що прерязано въже. Лицето му беше натъртено. Но общо взето, не изглеждаше зле.

— Ето го! — извика Аб. — Покажи ми среброто!

Кейс остави дисагите да се смъкнат от раменете му и да паднат на земята.

Дрънченето на сребърните кюлчета подейства на мъжете долу като глътка силно уиски. Ако някой от тях бе забелязал, че само от едните дисаги се чу приятният звук, с нищо не показа че го е разбрал.

— Тук е — извика Кейс. — Когато Конър излезе от каньона, ще ви хвърлим дисагите.

Мълчание.

— Да се надяваме, че Конър търси някоя дупка — каза спокойно Ют. — Наистина ще падне стрелба.

Конър продължи да върви. Най-близкото прикритие беше на около десетина метра — една камара камъни в основата на източната стена на каньона.

— Това не е тя — извика Кестър към Аб.

— Какво?

— Това не е тя.

— Какво искаш да кажеш?

— Ти, глух кучи сине! — извика Кестър по-ясно. — Това горе не е тя!

Клоните на върбите се размърдаха. Конър ускори крачка.

Дулата на пушките отново се насочиха към тях.

— Ще трябва скоро да се размърдаме — промърмори Юг.

— Трябва да дадем на Конър всяка секунда, която можем.

— А ако Аб има далекоглед?

— Ще се превърне в още по-лесна мишена за Морган.

Очевидно Аб мислеше по същия начин. Клоните на върбите отново се размърдаха но не проблесна никакво стъкло.

— Ей, ти, там горе! — извика Аб. — Свали шапката си и разпусни косата си!

— На три — прошепна Кейс и бавно свали шапката си.

— По дяволите! — извика Аб.

— Едно — каза тихо Кейс.

— Не ти! — отново извика Аб. — Две.

— Другият!

— Тук съм — извика Сара. — Мен ли търсите?

Бандитите се обърнаха и погледнаха към южната стена на каньона. Косите на Сара горяха като малко слънце между развалините.

Но още по-привлекателни бяха излъсканите реали, които се изсипваха като сребърен водопад от отворените дисаги.

Хората на Муди се втурнаха към монетите.

Кейс и Ют се хвърлиха на земята грабвайки карабините си.

Конър скочи върху най-близкия бандит, сграбчи револвера му и започна да стреля.

Калпепърови също започнаха да стрелят от прикритието си.

От всички посоки захвърчаха куршуми. Първи умряха хората на Муди, застреляни в гръб от Калпепърови, преди още да са достигнали до блестящия сребърен водопад.

Куршумите засвистяха към източното било, когато Калпепърови обърнаха огъня към Ют и Кейс. Отломки от скалите засипваха двамата мъже, които пълзяха по корем, опитвайки се да намерят по-добро прикритие и по-добро място, откъдето да отвърнат на огъня.

— Проклятие — извика Ют и изплю прахоляка, насъбрал се в устата му. — Тези момчета са добри стрелци.

Обади се още една карабина. Изстрелите идваха равномерно.

— Хънтър — каза Кейс — Сигурно прикрива Конър. — Броейки изстрелите, Кейс се прилепи към земята.

Когато разбра, че брат му има само още няколко заредени патрона, той започна да стреля. И той като Хънтър стреляше бавно и методично, принуждавайки Калпепърови да се прикриват, докато Конър се оттегляше.

Чу се изстрел на пушка, после още един, също насочен към върбите, където се бяха скрили Аб и другите Калпепърови. След няколко мига пушката гръмна още два пъти.

Конър това и чакаше. Втурна се към храсталака и изчезна. Пушката отново изгърмя, принуждавайки Калпепърови да останат на мястото си.

— Това е моето момиче — ухили се Ют над дулото на пушката си. — Научил съм я как да зарежда бързо.

— Лола?

— Сара. Обзалагам се, че Калпепърови се молят за избавление.

— Ще го получат — по един или друг начин.

Ют се засмя и насочи пушката си към един храст, който помръдна.

— В ада ще имат доста работа днес — продължи той.

Кейс също бе видял движението. И двамата стреляха в храста.

Там повече не помръдна нищо.

Слънцето се издигна над ръба на платото, заливайки със светлината си каньона под тях.

Постепенно изстрелите замряха и настъпи тишина. Кейс сложи шапката си на дулото на пушката и я размаха.

Откъм върбите прозвучаха изстрели и шапката изчезна.

Карабини и пушки им отговориха със смъртоносен огън, който трая докато всички отново бяха принудени да презаредят. Откъм върбите не долетя отговор.

Тишината ставаше все по-осезаема. Напрежението растеше. Някъде отдолу прозвуча песен на чучулига. Кейс отговори. Морган също.