Оливия Голдсмит - Билли-талисман

Ей приходили в голову неутешительные мысли: об умерших родителях, о том, что у нее не было братьев и сестер. Эллиот собирался уехать на все лето. Подруги все замужем. Она порвала с Майклом и была рада этому, но предложение Стивена застало ее врасплох. Сейчас ей не нужен был Стивен — но когда-то она хотела его. И Майкл тоже не был ей нужен, хотя когда-то казалось наоборот. Очевидно, она сама не знала, чего — или кого — она желала. Может быть, и вовсе никого и ничего. Она все больше утверждалась в том, что ей суждено остаться одинокой. Что-то с ней было не так, что-то подспудное и несомненно связанное с переживаниями детства. Мама ее умерла; отец был эмоционально не доступен, а потом умер и он. И она избрала одиночество и неприятие людей как образ жизни.

Она сбросила с себя простыню и от одного этого усилия ощутила страшную усталость. Зачем она перебралась в Манхэттэн? За что боролась в годы учебы? Даже ее работа с детьми сейчас, в середине лета, казалась бессмысленной, бесполезной и второстепенной.

Но окончательно растоптанной она чувствовала себя из-за истории с Билли. Думать об этом было просто невыносимо, но она вновь и вновь мысленно возвращалась в те дни. Теперь она вспомнила день, когда они ходили кататься в парке, и тот эпизод, когда он так легко справился с неуправляемой толпой в кондитерской. Она думала о том, прохладно ли в его саду в эту полуденную жару. Вспоминая траву, блестящую в воде рыбку, шатер из листвы, она снова приходила к выводу, что Билли был необыкновенным, а она сама оказалась редкой идиоткой. Кэйт отправила ему два письма: одно с простым извинением и второе — с подробным объяснением. Но не получила ответа. Так что теперь невозможно узнать, любил ли он ее в действительности, читал ли ее письма, бросил ли бы ее в любом случае — независимо от сложившихся неприятных обстоятельств. И все же относиться серьезно к глупым суевериям Бины и плану Эллиота было безумием. Она опять видела его лицо, когда он стоял перед ней в школе. На нем читалась такая неподдельная боль, и Кэйт было невыносимо думать, что она оказалась в том виновата. И Майкла она тоже обидела. И Стивена, не важно, что он это заслужил. Однако у нее не было намерений причинить боль любому из них, и тем более себе самой.

Одиночество здесь, в маленькой спальне, казалось безмерным, словно оно просачивается сквозь дверь и распространяется по всей квартире. Кэйт повернулась на бок и вновь задумалась о Билли. Повсюду был Билли. Она заплакала, и слезы потекли на уже влажную подушку.

Когда позвонили в дверь, Кэйт проснулась в испуге. Словно в тумане, она все же поднялась с мятой постели и поплелась к двери. И кто без предупреждения мог прийти к ней в час пополудни, да еще в будний день?

Она открыла дверь, то был Макс, а за его спиной — Бина. Оба должны были находиться на работе. Ведь понедельник, разве нет? Ужасный уикенд казался бесконечным, неужели еще только воскресенье?

— Кэти, нам нужно поговорить с тобой, — заявила Бина.

— Можно нам войти, или мы пришли не вовремя? — спросил Макс.

Кэйт была слишком расстроена, удручена и смущена, чтобы поведать им, что сейчас ей любое время казалось неподходящим для чего бы то ни было. Она просто отступила в сторону и пропустила их в гостиную.

— Боже, как жарко, — вздохнула Бина, садясь на диван.

— Ой, мне следовало поднять из подвала твой кондиционер, — вспомнил Макс. — Почему ты мне не напомнила?

— Мне было некогда, — сказала Кэйт, но они не уловили иронию в ее ответе.

Она, должно быть, ужасно выглядела, но ни один из них не замечал этого. Они лишь обменивались взглядами друг с другом, будто избегая смотреть ей в глаза. Кэйт вспомнились неслухи близнецы Рэйли, но в чем могли провиниться Макс и Бина и что предосудительного могло происходить между ними? Кэйт села в кресло-качалку.

— Что случилось? — спросила она.

— Просто… ну, я не могу…

Губы Бины задрожали. Кэйт не знала, сможет ли она выдержать еще один ее слезный шторм. В конце концов, она получила все, чего добивалась. У нее было сногсшибательное свадебное платье от Веры Ванг, подружки, деньги на первый взнос за дом, муж, который мог оценить ее, и, конечно, дети в скором будущем. Как обычно, после потоков слез Бина снова будет радостной и веселой. А Кэйт останется при своем интересе.

Прежде чем она успела что-то сказать или встать, Макс обнял Бину.

— Все будет хорошо, — сказал он. — Я обещаю. Все будет хорошо.

— Чтó будет хорошо? — спросила Кэйт. — Бина, прекрати реветь и расскажи, что не так.

— Все. Все не так, — рыдала Бина. — Я не хочу выходить замуж за Джека. Я не могу. Но я должна.

— Нет, не должна, — запротестовал Макс.

— Боже мой! — продолжала Бина. — Что подумают люди?!

Кэйт пыталась скрыть свое изумление. С какой стати Бина… Вдруг страшная мысль пронеслась в голове. Она беременна? От Билли?

— Бина, тебе следовало предохраняться, разве нет?

Бина взглянула на нее и утерла глаза.

— Да. Конечно. Ты что? Разве я располнела? — Макс протянул ей носовой платок, и она поднесла его к глазам. — Мама разослала триста приглашений, — сообщила она. — Адреса надписывал каллиграф.

Кэйт подалась вперед и взяла ее за руку.

— Ты не должна чувствовать себя виноватой. Если ты спала с кем-то еще, это не значит, что ты не можешь выйти за Джека. У тебя же не было настоящих отношений.

— Это отношения, — объявил Макс. — И серьезные.

— И я его люблю, — призналась Бина, вновь принимаясь рыдать. — Я люблю его всем сердцем. — Тут уже Макс взял ее за другую руку, и теперь Бине нечем было вытереть нос.

Кэйт отвернулась, у нее заболел живот. И она, и Бина безнадежно влюблены в Билли Нолана. Это было смешно.

— Послушай, это всего лишь слепое увлечение. Физическое. Это не настоящая любовь, — сказала она, пытаясь убедить не только подругу, но и себя саму.

— Это настоящая любовь, — заявила Бина и посмотрела на Макса. — Настоящая, правда, Макс?

— Конечно, — подтвердил тот.

Кэйт удивленно подумала, какого черта Макс так усердно поощряет заблуждение Бины, как вдруг, к полному ее изумлению, он наклонился к Бине и поцеловал ее страстно и взасос, отчего у Кэйт закружилась голова. После этого он повернулся к Кэйт и посмотрел на нее.

— Это не простое увлечение, Кэйт. Мы уверены. Я люблю Бину, и она меня тоже. Мы не хотели ничего делать у Джека за спиной. Кроме того, он все же мой двоюродный брат. Но он, в общем-то, развлекался где-то и еще рассказывал мне про это, и…

— Постой! — Кэйт не верила своим ушам. — Ты спала с Билли Ноланом, а теперь спишь с Максом?

— С Билли Ноланом? С чего это мне спать с Билли Ноланом? — вопрошала Бина. — Мне просто было нужно, чтобы он бросил меня. Когда он бросил, а Джек сделал предложение, а я согласилась, и ты сказала, что это ничего, даже если я спала с Максом, но…

Кэйт старалась все припомнить. Оказывается, когда Бина говорила ей о своей «неосторожности», она вовсе не имела в виду Билли. Кэйт поняла все неверно. И она убила все это время на самоистязание из-за нечистоплотности Билли, когда они с Биной никогда не…

— О, господи! — воскликнула Кэйт.

— Видишь. Я же говорила. Боже мой! — как эхо, вторила Бина. Макс погладил ее по волосам и поцеловал в макушку.

— Послушай, — сказал он. — Я не боюсь рассказать Джеку и ее родителям тоже, но она боится, что из-за этого придется многое переделывать заново и они возненавидят меня.

Кэйт было так жарко, и она была настолько смущена, что у нее голова шла кругом. В комнате не хватало воздуха, но мозг ее усиленно работал, пока она пыталась перевести дух. Если только можно было еще отчаяннее сожалеть о печальном завершении их с Билли отношений, то сейчас был именно тот момент.

Билли никогда не спал с Биной. Ее сомнения, все ее подозрения не имели никакого основания. Билли гулял с невинной Биной, видя и уважая ее неопытность. Она с трудом осознавала это.

— Но полотенца. Вечером, когда шел дождь, а он растирал тебя.

— Бина тебе рассказала? — удивился Макс и, посмотрев на Бину, продолжил: — Ты рассказала и про то, что было потом?

— Так ты была с Максом?

— В том-то и дело, — ответила Бина. — Я и хочу остаться с Максом, а не с Джеком. Но у меня есть кольцо Джека, и рабби уже заказан, и цветы, и наняты музыканты… — Она снова заплакала.

— Так вы двое хотите пожениться? — спросила Кэйт.

— Конечно, — отвечали Макс и Бина хором.

Кэйт глубоко вздохнула. Она видела перед собой эту пару и вспоминала, как Макс смотрел на Бину после ее преображения, как она однажды обнаружила их сидящими на крыльце, тот вечер со Стивеном, когда Макс прошел мимо с какой-то женщиной, и даже странный шум, который был иногда слышен сверху.

— И как давно это продолжается? — поинтересовалась она.

— Почти с отъезда Джека, — поведал Макс.

Кэйт в конце концов поняла, что, пока Бина встречалась с Билли, она в действительности уже была увлечена Максом, а Кэйт ревновала и… О, все было слишком глупо. Она взглянула на подругу.

— Уже совсем не та Бина…

Та помотала головой.

— Хорошо, — продолжила Кэйт по мере прояснения ситуации. Справедливости ради, Джек никогда не нравился ей. Она никогда не считала его достаточно хорошей партией для Бины. А Макс был великолепен. Все это было к лучшему, и из того, что сама она практически угробила свою жизнь, вовсе не следует, что Бина должна идти по ее стопам. — Макс, ты позаботишься о Джеке и своей семье. Я возьму на себя дела Бины. И лучше сделать это немедленно. — Она взглянула на Бину: — Но ты должна вернуть ему кольцо.

Бина кивнула.

— Я подарю тебе кольцо еще красивее, — пообещал Макс.

— Мне не нужно кольцо. Мне нужен ты, — отвечала Бина, и они снова поцеловались.

Кэйт потянулась к телефону. Она набрала столь хорошо знакомый номер.

— Миссис Горовиц, это Кэйт.

Та, по обыкновению, многословно приветствовала ее, пригласила на обед, далее последовали вопросы о здравии, работе и личной жизни, и все без паузы, пресекая всякую возможность ответить.

— У меня все очень хорошо, — наконец умудрилась вставить Кэйт. — Но есть некоторые новости для вас.

— Боже, ну и жара, — ворчал Эллиот, как будто это не было и так очевидно для всех.

Они с Брайсом вновь были в официальных костюмах — и опять в Бруклине. Но теперь оба выглядели посвежевшими и благодаря контрасту загорелой кожи на фоне белоснежных рубашек — еще привлекательнее, чем обычно. Кэйт парилась в сиреневом платье без бретелек.

Вокруг бруклинской синагоги толпились десятки друзей и родственников, приветствуя гостей пронзительно, как скворцы.

— Как дела?

— Чем вы занимаетесь? Мы не виделись уже три пасхи.

— Она таки выходит замуж. Говорила я вам, что ее мать вся испереживалась.

— А Вайнтраубы тут? Вы слышали историю, а?

Люди начинали подниматься на крыльцо и заходить в здание. Кэйт держалась позади, а Брайс под давлением толпы продвигался вперед.

— Я займу вам хорошие места, — пообещал он.

Кэйт стояла рядом с Эллиотом.

— Еще одна свадьба, — произнесла она, глубоко вздохнув и стараясь придать голосу веселый тон. — По крайней мере, последняя. Мне больше не придется покупать платье подружки невесты.

— Э, да ты не подружка невесты, — заметил Эллиот. — Ты — почетная старая дева.

— Спасибо за напоминание.

Кэйт вздохнула. Брайс с Эллиотом все время старались развеселить ее, но все и в самом деле было очень грустно. Она никак не могла оправиться после разрыва с Билли, хотя понимала, что глупо думать, будто один человек обязательно создан для другого конкретного человека, однако ее не покидало предчувствие, что она всю жизнь теперь будет любого мужчину сравнивать с Билли. А те другие будут страдать из-за этого сравнения. Она была глупа и наказана за это, и с этим ничего нельзя поделать, разве только не убиваться так сильно, как раньше, и ждать, пока со временем боль утихнет. Необходимость присутствовать на этой свадьбе все же не способствовала обретению эмоционального равновесия.

Словно читая ее мысли — а обычно так и было, — Эллиот взял ее за руку.

— Ладно, Кэти, — сказал он, делая гримасу. — Это же шоу. — Они начали подниматься по ступенькам. — Подумай о светлых сторонах, — продолжал он. — Это же не трехчасовая католическая месса. — Он понизил голос, когда они вошли в храм. — Это похоже на еврейскую мессу. Взгляни на наряд той пожилой леди с тростью.

Кэйт посмотрела в направлении, которое указывал Эллиот, и увидела старую женщину в некоем меховом изделии, обвивавшем ее шею.