Донна Белл - Честити

Раздались отдаленные раскаты грома, и Алекс взглянул на небо. Начиналась типичная для морского побережья буря, шумная и яростная, однако, он надеялся, она не продлится долго. Алекс надвинул поглубже шляпу, чтобы вода не затекала за воротник. Поднялся сильный ветер, и хлынул дождь, он хлестал ему прямо в лицо, поэтому он свернул на обочину дороги. Было невозможно определить, который теперь час, но Алекс полагал, что уже около четырех. До наступления темноты оставался еще час. Замерзший, мокрый и усталый, он продолжал упрямо искать дорогу.

Ветер утих, но дождь не прекращался. Промокший до нитки, Алекс встал под деревом и достал узелок с хлебом и сыром, который дал ему повар. Он ничего не ел с самого утра.

Стоя под деревом, он увидел холм и какое-то укрепленное строение, напоминающее замок на вершине. Он стоял и смотрел, забыв о еде и питье. Алекс сделал было шаг вперед, но затем остановился: было еще слишком светло. Нужно подождать еще час, тогда станет совсем темно и тогда он сможет незаметно приблизиться к замку. Его не покидали мысли о судьбе Честити. Он так боялся за нее.

Очнувшись, Честити подумала, что вновь потеряет сознание от нестерпимой боли. Вскоре она поняла, что, если не шевелиться, то боль еще можно как-то терпеть. Поэтому она так и лежала там, где ее оставили, в темноте, стараясь не двигаться и ни о чем не думать.

Вдруг открылась дверь, и поток света заставил ее зажмурить глаза. Она вновь почувствовала боль.

— Итак, ты, кажется, проснулась, несносная девчонка, — произнес Жан-Жак. — Жаль, я надеялся, Сен-Пьер прикончил тебя.

Честити промолчала. Карлик вошел в крошечную комнату и склонился над кроватью.

— Ты доставляешь слишком много хлопот, ты не стоишь этого, я говорил ему. Однако, я думаю, у него другие планы относительно тебя. — Сказав это, маленький человечек злорадно захихикал. — Он явно положил на тебя глаз.

— Оставь ее в покое, — произнес вдруг Сен-Пьер, стоя в дверях.

— Ты должна простить этого человека, он меня охраняет. — Сен-Пьер приложил ей к лицу холодный носовой платок.

— Зачем, — простонала Честити, отчетливо ощущая, как холодная влажная ткань касается ее распухшей щеки.

— Я француз, мадмуазель, и выше всего ценю красоту. Я хочу, чтобы вы были красивы.

— Вы хотите, чтобы я выглядела красиво, перед тем, как убить меня?

Сен-Пьер встал, собираясь покинуть комнату.

— Я надеюсь, что убивать вас нет необходимости.

Честити удалось сесть, ей не хотелось, чтобы он видел ее побежденной и сломленной.

— Если вы думаете, мсье, что я буду иметь с вами какие-то дела, то вы ошибаетесь. Я скорее убью себя, — пылко добавила она и упала на подушку.

Она знала, что разозлила его. Будет ли он бить ее опять? Она усмехнулась: мать всегда говорила ей, что язык не доведет ее до добра.

— Если вы так думаете, мадмуазель, пусть так и будет. А пока вы останетесь здесь в качестве заложницы или приманки, неважно, как вы это назовете. Вы не сможете убежать, да и я не буду больше так глуп, как в прошлый раз. Спокойной ночи!

Честити полежала несколько минут без движения, затем заставила себя сесть. В комнате было всего одно окно, если это можно назвать окном. Скорее это походило на узкую щель высоко в стене, и не представлялось никакой возможности вылезти через эту щель наружу.

В желудке у Честити неприятно бурчало, она вспомнила, что последний раз ужинала у себя в комнате сутки назад, перед тем, как отправиться на бал. Этот бал казался ей теперь таким далеким и нереальным, будто проходил он много лет назад. У нее не было теперь возможности даже напиться воды, потому что она разбила кувшин, запустив им в голову Сен-Пьера.

Честити подошла к двери, постучала и сказала как можно громче:

— Мсье, откройте, пожалуйста, дверь.

— Отойдите назад, — последовал грубый окрик.

Честити сделала, как ей велели, отступив к дальней стене. Дверь распахнулась, и в дверях появился Сен-Пьер с пистолетом в руке, направленным прямо на нее.

— Чего изволите, мадмуазель? — спросил он с усмешкой.

— Можно мне чего-нибудь поесть или попить? Я умираю с голоду.

— Пусть умирает с голоду, — проворчал Жан-Жак. Но Сен-Пьер приказал:

— Принеси ей тарелку и стакан вина.

— Я бы хотела воды, — произнесла Честити просящим голосом, такими голосами обычно разговаривали ее сестры, когда хотели чего-нибудь добиться.

— И воды, — добавил Сен-Пьер, не обращая внимания на ворчание слуги.

Наевшись и напившись, Честити легла на койку, отвернулась к стене и начала плакать. Спустя пять минут она села, вытерла слезы, обхватила голову руками и стала ждать, когда пройдет это внезапно нахлынувшее на нее чувство жалости к себе. Она не находила никакого выхода. Самое лучшее для нее сейчас — это заснуть и хорошо выспаться. А завтра она что-нибудь придумает.

Алекс уже ждал два часа и заметил, что тучи начали постепенно рассеиваться. Ясная ночь, пожалуй, сейчас была бы худшим вариантом. Он начал медленно подниматься на холм.

Алекс осмотрел тяжелые железные ворота и дверь рядом с воротами, на которой висел замок. Он заглянул во двор сквозь прутья забора и увидел коляску. Дом был почти полностью погружен в темноту, за исключением одной комнаты, окна которой светились.

Алекс отпрянул назад, когда увидел, что открывается дверь сарая. Карлик Жан-Жак вышел оттуда, тихонько насвистывая что-то себе под нос. Он торопливо пересек двор и скрылся в доме. Все ясно. Честити должна быть здесь!

Он подошел ко рву и скатился по склону на дно. Ров был наполнен водой, но она доходила лишь до колен.

По склонам рва густо росла ежевика и низкие, чахлые деревца. Однако, когда он внимательно пригляделся, то заметил одно дерево, вершина которого доходила до края забора. Он положил ружье на землю, убедился, что пистолеты надежно закреплены на поясе, и начал подниматься по дереву.

Ближе к вершине ветки стали тоньше, и он начал продвигаться очень осторожно, пробуя каждую ветку рукой.

Опять стал накрапывать дождь. Загрохотал гром, засверкала молния. Алекс даже радовался этому обстоятельству. Сен-Пьер и Жан-Жак, по всей вероятности, не осмелятся выйти на улицу в такую погоду.

Алекс сделал движение в сторону более крепкой ветки и, стоя на ней, начал раскачиваться вперед и назад, как на качелях, а затем прыгнул вниз. На его удачу, он упал на кучу выпавшей листвы, так что его падение почти не произвело шума.

Отдышавшись, он стал обследовать двор замка. Алекс зашел в сарай, вытащил пистолеты и зарядил их сухим порохом. Затем направился к дому. Окна были мутными и грязными, и все же он разглядел две фигуры, сидящие за столом. Где же все-таки Честити?

Внезапно дверь распахнулась, и Алекс вдавился в стену дома. Это вышел Жан-Жак, в руке он держал пистолет.

— Все спокойно, — прокричал он. — Ворота опущены, и англичанин, даже если бы очень захотел, вряд ли бы залез сюда.

— Проверь еще раз, — заорал Сен-Пьер из холла.

Жан-Жак заворчал, но все же, пригнув голову от дождя, побежал в сарай.

Алекс тихо последовал за ним. В старом сарае было холодно и сыро, он весь скрипел от порывов ветра. Жан-Жак оставил дверь открытой, и Алекс бесшумно проскользнул внутрь.

Слуга положил пистолет на кормушку и похлопал по шее лошадь.

Алекс тихо приблизился с ножом в руке. Жан-Жак обернулся, и в глазах его застыл ужас. Он хотел схватить пистолет, но Алекс опередил его, нанеся удар кулаком в челюсть. Жан-Жак, пошатнувшись, нанес ответный удар. Алекс, не замечая боли, набросился на карлика. Издав несколько хриплых вздохов, слуга затих.

Алекс оттащил тело Жан-Жака подальше от лошадиных копыт и проверил пульс. Карлик едва дышал. Найдя веревку, Алекс связал его и затаился возле стены сарая. Примерно через полчаса он увидел, как дверь сарая осторожно открывается.

— Жан-Жак, — прокричал Сен-Пьер, — Что ты там застрял?

Алекс подождал, пока француз войдет в сарай, затем спокойно вышел из своего укрытия и произнес:

— Бросай оружие, Сен-Пьер. Твоя песенка спета!

Сен-Пьер повернулся к Алексу, глаза его лихорадочно блестели. Его рука скользнула к кобуре, но Алекс опередил его и выстрелил первым. Сен-Пьер упал.

Убедившись, что француз мертв. Алекс вышел из сарая и направился к дому. Войдя в холл, он остановился. Он предполагал, что в доме не было больше слуг. Но все же…

Во всем доме стояла тишина. Алекс вошел в гостиную, в которой пылал камин и горели лампы. Ни души! Во всех остальных комнатах были погашены огни. Неожиданно он услышал звук, от которого у него мороз пошел по коже. Звук был похож на то, как будто передвигают что-то тяжелое. Он прислушался, его взгляд упал на закрытую дверь в противоположной стороне гостиной. Выхватив пистолет, он подошел к двери и подергал за ручку. Дверь заперта. Он увидел большой ключ, лежащий на камине, схватил его и медленно повернул в замочной скважине. Затем толкнул дверь, но она не поддавалась, что-то мешало ей открыться.

— О, черт, — выругался он тихо.

— Алекс? Алекс, это ты? — крикнула Честити, задыхаясь от радости.

— Честити, открой дверь!

— Сейчас, — весело произнесла она. — Я придвинула всю мебель к двери, когда услышала выстрелы.

Он услышал, как она пытается отодвинуть мебель.

— Отойди назад, — закричал он, собираясь с силами. Резким рывком он приоткрыл дверь, отбросив в сторону койку и сундук, и пролез внутрь.

Рыдая от радости, Честити упала в его объятья, целуя и прижимаясь к его груди. Через несколько секунд Алекс заглянул ей в глаза.

— Ну что, рада меня видеть?

Она слегка оттолкнула его и, заглянув в приоткрытую дверь, спросила:

— Они мертвы?

— Сен-Пьер — да. А другой, коротышка, я в этом не уверен. Он еще дышал. — Честити вздрогнула и прижалась к нему еще сильнее. — Не бойся, любимая, я его связал. Давай скорее выйдем отсюда. Хэмфрис должен нас ждать на берегу.

Честити поправила юбку, пригладила волосы. Алекс взял ее за руки, и они поняли, как близки стали друг другу после перенесенных испытаний.

— Пойдем. Дождь кончился.

Они пересекли двор и вошли в сарай, где стояли лошади. Честити отвернулась, когда им пришлось перешагнуть через тело Сен-Пьера. Она прошла за Алексом к первому стойлу…

Жан-Жак напал внезапно. Он прыгнул на Алекса сверху и прижал его к земле.

Честити завизжала, отскочив от двух тел, барахтающихся на соломе. Она поискала какое-нибудь оружие и вдруг увидела вилы.

Так она и стояла, беспомощно глядя на двух дерущихся, не в состоянии применить свое грозное оружие. Жан-Жак накрутил ржавую цепь на кулак и, размахивая ею, пошел на Алекса.

Честити позвала его и перебросила ему вилы. Жан-Жак бросился вперед и наткнулся на смертельное оружие. Алекс отбросил вилы и несколько секунд стоял неподвижно, его лицо было в крови. Честити подошла к нему, обняла и нежно поцеловала.

— Теперь мы можем идти? — спросила она. Алекс кивнул. Они взяли за вожжи двух лошадей и вывели их наружу.

— Я думаю, трупы этих негодяев нужно закопать, — произнес Алекс — Их тела никто не должен видеть.

— Алекс, когда мы приехали сюда, здесь находился еще один человек. Я чувствую, он вернется сюда, чтобы посмотреть, как идут дела. Он был очень недоволен, что Сен-Пьер провалил дело в Англии.

— Кто это был? — спросил Алекс. — Ты не могла бы описать его?

— Я думаю, он принадлежит к высшему свету, судя по его одежде и манерам. Сен-Пьер назвал его Талей… Но этот человек оборвал его, поэтому я не знаю, было ли это его полное имя или нет.

Алекс усмехнулся и сказал:

— Возможно, ты встретилась с одним из самых влиятельных людей Франции, моя дорогая. Я догадываюсь, что это был Талейран. Он держит под контролем все, включая разведку. Вот кого бы нам заполучить!..

Они спустились вниз с холма и, остановившись у подножия, бросили взгляд назад. Честити задрожала. Алекс положил свою ладонь на ее руки.

— Со мной все в порядке, просто я очень устала.

— Ничего, скоро все закончится, и ты сможешь как следует выспаться.

— Далеко ли до корабля?

— Около двух часов, если ехать верхом. Может быть, тебе лучше ехать со мной на одной лошади? спросил Алекс.

Честити улыбнулась и отрицательно покачала головой.

— Нет, я справлюсь. Ты прокладывай путь, а я буду следовать за тобой, — ответила она, похлопывая свою лошадь по шее.

Они съехали с дороги на тропинку, идущую вдоль побережья. Алекс ехал впереди, Честити следовала за ним, покачиваясь из стороны в сторону. Небо над ними стало грязно-серым, занимался рассвет, когда они наконец достигли берега. Он был пустынен, так же как и море, расстилавшееся перед ними.