— Им холодно, а нам приятно! — адекватно, как повадились говаривать политики, отозвался Абызн. — Красота требует жертв. Правда, девушка?

Оживший в весеннем мгновении приятель, кажется, не заметил украденного дыхания, и интересно, а кто-нибудь еще услышал его вопрос? В тени змеи тень интереса длиною в изгиб, в сегмент, повод для работы шейных мышц — поворота головы и шапки. А она торопится, почти бежит и, конечно же, слышала их последние фразы, и вопрос, прозвучавший для нее. Она ответит, ответ читается в ее лице и замерзающей фигуре, а Примат, нагревшись в полушаге, понял — веса придется сбрасывать немного меньше. Весна!

— Неправда, я не жертва и мне не холодно!

Черт возьми, задери их обезьянний бог — да они остановились! А она ответила весело, но с мурашками в голосе — как она вообще жива? А он еще собирался развязывать пояс, гад! Пролетела мимо, скользнув замерзающим взглядом по их лицам, и Примату показалось, что на него она посмотрела внимательнее? Наверное, потому что он больше, потому что громила, но одно точно — все трое улыбнулись, а ей вслед завернулся воздух. Опять вздохнул Абызн, но уже не так грустно, как до момента движения весны, почти мечтательно.

— Не так грустно, — все же попросил его Примат.

— В такие минуты понимаешь, что все уже позади, — глядя в след весенней чулочности и балансируя на грани глубокого вздоха и падения в новую паузу, изрек Абызн, — а впереди невесты детей и пеленки внуков.

— Тебя это не радует? А что же тогда счастье?

— Счастье? — к Абызну вернулась власть над взглядом. — "Счастье, это только лето в ожидании зимы". Вон тот остывающий фантом.

— Я вижу, я заметил. Неплохо остывает, правда?

— "Краткий миг, полоска света посреди кромешной тьмы", — потащило семьянина на цитаты. — И такой миг — летний отпуск, на море, без жены и детей.

— Ясно. Бес уже в ребре?

— "Стремление к свободе и счастью — неотъемлемое право обезьянна", — вспомнил новую цитату Абызн, — женатого в том числе. Так в пендосской конституции записано. Ты меня понимаешь?

— Стараюсь.

К ним уже вернулась способность к передвижению, и они почти подошли к месту службы, к воротам с якорями и с большим жестяным гербом северообезьяннской пехтмуры — белой клыкастой обезьяны на черном фоне звездной ночи.

— А кому-то сегодня БэТээР ковырять, — решил напомнить Абызну о трудностях службы Примат…

* * *

4. Пояснение.


Кажется, здесь необходимо прерваться и объяснить не известно за что уважаемому читателю (возможно лишь за то, что он все еще умеет читать), в силу каких-то причин незнакомого с Мезлей — планетой обезьянн, что же это, собственно, такое? В общих чертах, конечно же.

Итак, согласно космологии — науки, которая занимается изучением структуры и эволюции видимой обезьяннами Вселенной, их Олнцес — обычная звезда, расположенная на краю обычной, ничем не примечательной галактики, в свою очередь являющейся только частью разреженного галактического образования, лежащего на переферии большого скопления галактик. И даже это скопление, скопление Чув Хи — лишь бледное подобие действительно огромных скоплений, наблюдаемых обезьяннскими космологами в других областях Вселенной. Так что место, занимаемое ими в космическом пространстве, абсолютно ничем не примечательно.

Кроме, пожалуй, единственного — на одной из планет, вращающихся вокруг звезды, впоследствии названной обезьяннами Олнцесом, зародилась или появилась — в этом нет ясности, жизнь. Эта планета — Мезля, предоставила жизни весьма благоприятные условия.

Величина и масса планеты оказались вполне достаточными, чтобы удерживать вырывающиеся из ее горячих недр газы и окружить себя, со временем, атмосферой и, следовательно, дать будущей жизни защиту от радиации и ультрафиолета Олнцеса.

Расстояние от Олнцеса и вытянутость орбиты, а так же наклон оси вращения планеты оказались таковыми, что разность температур лета и зимы, высшее и низшее значение, составила сто градусов — что вполне приемлемо для жизни. Тем более что точка замерзания воды расположилась примерно посередине этих показателей.

Большое количество воды и более-менее равномерное распределение ее по поверхности планеты, а так же наличие разнообразных газов и растворенных в ней веществ, соединяясь с собой и с ограниченной атмосферой энергией Олнцеса, однажды превратились в жизнь.

Прошли миллиарды, затем миллионы, затем тысячи лет, и на Мезле постепенно стала проявлять себя высшая пара-форма долгой жизненной цепочки — обезьянн и обезьянна (обезьяннин и обезьяннша, обезьяннк и обезьяннка), наделенные эволюцией или богом — и в этом вопросе также нет ясности, разумом. Но каждый по-своему — так получилось.

За последние примерно десять тысяч лет (период вращения Мезли вокруг Олнцеса равен 365 периодам вращения планеты вокруг своей оси, а этот период, в свою очередь, разделен на два полупериода: день — время света Олнцеса, и ночь — время света Нулы, спутника Мезли) обезьянны заселили всю планетарную сушу — пять больших материков и множество разнообразных островов (соотношение воды и суши 7:1), и постоянно воюя и торгуя, разделились сначала на расы, потом на народы, и затем уже на государства, время от времени объединяясь друг против друга в союзы.

Согласно истории — другой науки обезьянн, при благоприятных условиях — слабости врагов и ушлости торговцев, союзы часто превращались в империи. Но со временем непременно разваливались, потому как обезьянны, получив разум, получили и разнообразие в мыслях, а значит стремление к свободе, и поэтому им становилось труднее удерживать себя в одной большой куче. Империй, или куч, одновременно, как правило, существовало минимум две: одна — старая и разваливающаяся, и другая — молодая и расползающаяся. Но направление поползновений, и это тоже правило, всегда было одно для всех — в сторону священных грабель. Таков закон жизни куч, открытый и описанный историками-обезьяннами, впрочем, мало что значащий для современников.

Сейчас, в момент утра, когда два бравых обезьянна, Примат и Абызн, завязнув в тени утренней змеи пялятся вслед стройной, но слегка подмороженной обезьяннке, и вот-вот переступят черту службы, на Мезле существуют как раз две такие, континентальные империи — старая Русбандия и молодая Индепендия. А так же остатки других имперских тел, например Толстобрития, Османчуркия, Шухервперсия. Но их названия помнят только археологи и торговцы древностями, устроители аукционов.

Русбандии как империи триста лет, а русбандам как народу тысяча. Казалось бы огромный срок и еще больший опыт, но за последнее время они, в основном стараниями престарелого правительства и молодых казначеев, умудрились превратить почти всех своих друзей во врагов. И даже те страны, которым русбанды помогли в борьбе против коварной Херманкии, разбив ее в жестокой, многолетней войне, заносчиво плюют теперь на бурый русбандский флаг, правда, с безопасного для себя расстояния, и всячески издеваются над гербом — двуглавой клыкастой обезьяной, тоже заносчиво и тоже все еще издали.

Бурые обезьяны с длинными верхними клыками и, конечно же, с одной головой и сейчас водятся в обширных лесах Русбандии — это священное животное. Она охраняется законом и охота на нее запрещена. Острые, похожие на клинки клыки не признак хищности, а скорее оружие брачных турниров и инструмент отпугивания длинноухих пчел, но за триста лет взгляд маленьких глаз этого зверя стал точным знаком всесокрушающей силы русбандской империи, и кроме самих русбандов и зоологов мало кто испытывает к этому зверю симпатию.

Территория Русбандии огромна — это широкая, но в основном приполярная полоса на самом крупном материке Мезли — Еврезии. Так получилось, что в течение сотен лет северяне, то есть русбанды, отбиваясь от набегов горячих южан и в свою очередь нападая на них, одного за другим завоевывали своих беспокойных соседей, все более и более увеличивая территорию. В последние триста лет эти завоевания были особенно успешны, что и привело к созданию империи, но бесконечно это продолжаться не могло. В конце концов, подчиняясь закону расползаний, центробежные силы, состоящие из непохожих друг на друга обезьянн, разорвали раздувшееся тело Русбандской империи изнутри, и она развалилась, ломая старые законы и уничтожая скучающие династии.

Теперь Русбандия, все еще очень неоднородная, например Абызн — стопроцентный русбандский, а Примат — потомок кочевников, разделена на три большие составные части: первая, ближе к западу — Квассия, родина этнических русбандов, а дальше, за старыми, протянувшимися с севера на юг горами Орала — Западная и Восточная Пельмении. Конец владений русбандов на востоке — приморье Икрожории и длинная граница с густонаселенным, но пока спокойным Дрисриссием. Но самая беспокойная, южная граница Русбандии частично проходит по горам Шашлык, которые в основном заселены горячими шашлыкскими парнями — обезьяннами-носарями, или носачами, или как их еще называют — чихаками. Правда, они сильно обижаются, когда слышат это свое последнее прозвище и часто хватаются за кинжалы и фугасы.

Носари, или носачи, заполнив собою весь Шашлык и вырезав по ходу дела всех неносастых, разделились на более чем два десятка воинствующих княжеств, постоянно конфликтующих друг с другом, а заодно и с Русбандией. Русбандские военные — дрилы, вынуждены держать сильные гарнизоны в шашлыкских горах, время от времени делая вылазки и оправдывая себя тем, что если они уйдут оттуда, то их место сразу же займут пендосы или их союзники — хитропуки из соседней Тюркебабии.

Главные города горной Шашлыкии — Аль-Глюк, Эль-Хмурск, Верхний Косячок, Острокинжалье и более-менее спокойная Несрань. Столица Русбандии и одновременно Квассии, исторической области русбандов — древняя Совква. Самый крупный город Западной Пельмении — Новопельменск, Восточной Пельмении — Краснощецк, Икрожории — Икрометск. И еще крупные города — Центропупск, Белопопск, Борщск, Кашкс, Котлетск. Есть еще и Северообезьяннск, но он невелик и о нем позже.

Империя пендосов — так называют их русбанды, то есть Соединенные Соты Индепендии, сокращенно ССИ, расположилась на другом, не таком большом, как Еврезия, но климатически более выгодном материке — Амманкии. Свободная в своих действиях, не встречая существенного сопротивления, она заняла почти весь этот материк, лишь на севере и юге оставив, наверное, для экзотики, по одной незавоеванной стране: северная Пусть Канайя — основной противник Русбандии в главном виде зимнего спорта — кейхоке, и южная Мучачия — крупнейший поставщик теплой кактусовой водки и больших олнцесозащитных шляп.

Герб Индепендии — белоголовая длинноухая, естественно пернатая пчела, а флаг символизирует полосатость ее брюха. Видимо, поэтому пендосы недолюбливают русбандов — ведь на их гербе бурая клыкастая обезьяна, да еще и двуглавая — вечный враг ушастых пчел. Подчиняясь идее герба и флага, пендосы разделили свою свежезавоеванную страну на соты, и галочками отмечают их количество на левой части флага.

Столица Индепендии — город Санта Барбекю. Главный город развлечений, а надо заметить, что пендосы очень любят организованно развлечься — Влез Вагинс. Ну а во Влож Попенсе, тоже организованно, производят 99 % всех пендосских фильмов, продавая их затем по всему миру — как их южные соседи мучачи свою зеленую водку. При этом главная заслуга пендосов перед прогрессивным обезьяннсвом в том, и этого у них никто не отнимет — что они придумали конвейер. Случилось это в городе Ню-Ню, самом популярном среди иммигрантов, русбандов в том числе. В последнее время их много переехало туда, из старой империи в новую — ведь перемена империй, как когда-то смена хозяев в Дурьев день, старая привычка многих обезьянн, и не только русбандских.

А еще пендосы очень набожные обезьянны, по крайней мере внешне, и очень любят подчеркнуть это в своих многочисленных фильмах, помолившись, например, перед завтраком, подъемом флага или применением напалма. Или перед покупкой друзей или после уничтожения врагов. А вот русбанды почти сплошь безбожники.

Главный праздник пендосов — Зе Индепендос Дей, или День Независимости. Независимости от красносфинкеров, первоначально населявших Амманкию, но в результате долгих и прагматичных войн загнанных пендосами в презервации.

Главный праздник русбандов — Новый Год, дешево и не сердито. А совсем еще недавно, во времена еще не распавшейся Империи, праздновали День Явления Великого Тоталитарина (ДЯВТ), но ко времени описываемых событий он почти забылся.

И еще: идепенды, не справляясь с русбандами и боясь открытого боя, называют их русошвинами, и очень довольны этим, а русбанды в ответ называют индепендов пендосами, и тоже очень собою довольны.

Дрил. Слово-анахронизм, рудимент доисторических времен, однако часто и живо употребляющееся во всех обезьяннских языках. Это слово появилось задолго до разделения первых обезьянн на племена, народы, государства, и наверное поэтому у всех оно означает одно — военный строй. Когда-то предки обезьянн — обезьяны, были вытеснены из джунглей крупными хищными хоботными — слозубами. Слозубы сильными хоботами трясли деревья, на которых жили обезьяны. От этого у них кружилась голова, и бедные животные падали прямо на большие, липкие уши хищников и гибли так целыми стаями.