Это выглядело как начало скверной истории. По-видимому, Дэнис тоже так думал. Выйдя из-за кассы, он спросил Бада:

— Что за чертовщина здесь происходит?

— Не вмешивайся, — ответил Бад. — Ничего серьезного.

Лори не поверила полицейскому. Ни на мгновение. Что-то происходило, и она не хотела быть вовлеченной в это. Она схватила портфель и сумочку. Что же дальше? Если бы она побежала к двери, все могли бы кинуться за ней к выходу. Возможно, лучше было оставаться на месте. Тихо и незаметно.

Пока полицейские подбирались с обеих сторон к мужчинам, блокируя их, Дэнис проводил единственного покупателя — престарелую леди в кабинет, куда ушла Роза. Лори захотелось закричать: «А как же я? Кто же спасет меня?»

Но сохранять молчание было разумнее. Она присела позади стола и стала выглядывать из-за края.

Полицейский был уже в ярде от мужчин.

— Предъявите документы, парни.

— У нас их нет с собой, — ответил небритый. — Так что мы пойдем.

Рыжеголовый перепрыгнул через витрину и попытался прорваться к выходу.

Полицейские выхватили пистолеты.

— Стоять!

— Ни с места!

Рыжий остановился. Его напарник вытащил нож.

Лори тяжело дышала. Боже, в какую историю она влипла!

Вернувшись из кабинета, Дэнис, как бы прогуливаясь, приблизился к месту схватки.

— Эй, приятель, остынь. Брось нож.

— Я ухожу отсюда, — ответил он. — И никто меня не остановит.

— Никуда ты не пойдешь, — возразил Бад. — Ты арестован за незаконное ношение оружия.

— Этого старинного кухонного ножа? — держа его лезвием вверх, небритый издал неприятный смех. — Это не оружие. Я принес его, чтобы продать. Ведь это магазин подержанных товаров, не правда ли?

— Меня это устраивает, — произнес Дэнис. Он повернулся к полицейскому. — Парень пришел, чтобы продать мне нож. Ничего особенного.

— Не вмешивайся, Дэн.

— Я не хочу, чтобы вы перевернули мне весь магазин. — Глядя в упор на владельца ножа, он протянул руку. — Отдай мне его. Я должен осмотреть товар.

Секунду поколебавшись, вооруженный гость с поразительной точностью метнул нож, который вонзился в деревянную крышку стола, в дюйме от левой руки Дэниса.

— Ладно, я успокоился.

У его рыжего коротышки был другой план. Он пригнулся, чтобы скрыться между двумя высокими витринами, и метнулся к выходу.

Бад выкрикнул:

— Эй ты, ни с места!

Пистолет Бада качнулся в сторону Лори.

— Не стреляйте! — она вскочила на ноги. Каждый мускул ее тела был в напряжении.

— Убирайтесь с дороги, леди!

— Только не попадите в меня, — закричала она.

Рыжеголовый пригнулся в конце прохода, где стояла Лори. Он тяжело дышал, его ноздри трепетали, волосы слиплись. Когда он заметил Лори, бесцветные глаза его озарились злобной радостью.

Лори увидела, как вздулись его мускулы. Он собирался кинуться и сбить ее с ног, ранить ее. Возможно, даже захватить в заложники. Действуя инстинктивно, Лори опрокинула торшер, который перегородил ему путь. Коротышка с могучими плечами зацепился за него и растянулся на полу. Когда он поднял голову, пистолет Бада был направлен прямо на него.

— Спасибо, мисс, — произнес полицейский. Лори машинально кивнула. Ничего не случилось.

Просто еще один день из жизни исполнительного администратора. Дрожащими пальцами она взяла печенье и отправила в рот. Трясущиеся колени отказали ей, и она села за стол, рядом со своим портфелем.

В это время полицейские без всяких осложнений защелкнули наручники на запястьях арестованных, а Дэнис вывел Розу и пожилую покупательницу из своего кабинета: у обеих глаза были широко раскрыты.

Направляясь к выходу, Бад бросил:

— Извини за беспокойство, Дэн.

— Может быть, ты мне объяснишь, что все это значило?

— Спроси свою соседку из пиццерии. Это она вызвала нас, — серебряный колокольчик звякнул над дверью. — И сделай одолжение, Дэн. Обрежь свои дурацкие волосы.

Дэнис Макгроун сел за стол напротив Лори, потянулся и зевнул.

— Лори Брендон? Теперь я свободен.

2

Лори проглотила печенье. Наступила запоздалая реакция, и ее сердце стучало как отбойный молоток. Как она могла сидеть здесь, угощаясь шоколадным печеньем? Любой нормальный человек должен был кричать от ужаса.

— Лори, — встревожено позвал ее Дэнис.

Она дотронулась рукой до шеи и ощутила прыгающий пульс. Возможно, существовали какие-то нормы поведения для переживших опасную ситуацию, но сейчас было не до них.

— Лори, с вами все в порядке?

Губы не слушались ее, а в голове было пусто. К ним проскользнула Роза, возбужденно крича:

— Что произошло? Кто эти двое ублюдков?

— Не могу сказать точно, — ответил Дэнис. — Это Лючия из пиццерии вызвала полицию. Я думаю, что она видела, как эти парни входили сюда, и решила, что они подходят под описание внешности двух воров, обкрадывавших магазины в этом районе. — Он опять посмотрел на Лори. — С вами все в порядке?

— Да, — сумела выдавить она. Дэнис ни в малейшей степени не казался напуганным. — У этого человека был нож.

— Верно.

— И вы так просто подошли к нему.

— Видите ли, я не хотел, чтобы он использовал его. Мне не нравится, когда полицейские оставляют кровавые пятна на товарах.

Или этот человек был самым смелым из всех, которых встречала Лори, или самым глупым.

— Эти люди могут вернуться?

— Не думаю. — Он нагнулся к ней. — Приготовить вам еще кофе?

— Да, пожалуйста. И принесите транквилизатор.

— Я бы прикрыл вас тогда, но когда я осмотрелся и никого, кроме мужчин, не увидел, то решил, что вы успели уйти. Я приношу свои извинения.

Лори заметила, что, хотя Дэнис извинялся, он не чувствовал себя в чем-то виноватым. Забрав чашку, он направился в свой кабинет, а Лори попыталась успокоиться. Она сделала несколько глубоких вздохов и сцепила пальцы, чтобы унять дрожь.

Когда Дэнис вернулся с кофе для нее и для себя, Лори уже не стучала зубами и даже смогла улыбнуться.

— Спасибо, — добавила она с сарказмом. — Я принимаю ваши извинения.

Он сел за стол и повернулся к Розе.

— Ты нашла эти письма из кредитного общества Винчензо?

— Извини, Дэн, но там ничего такого нет, — она улыбнулась. — Можно я еще поиграю на пианино?

— Конечно, можно, действуй.

Когда Дэнис откинулся на стуле и откусил печенье, у Лори возникло отчетливое ощущение, что ему понравилась сцена ареста. Его настороженность исчезла и сменилась хорошим настроением, как если бы задержание пары опасных преступников, было лишь случайным инцидентом в суете обычного рабочего дня.

Роза продолжала играть, а Лори спросила:

— И часто у вас в магазине бывает так захватывающе интересно?

— Иногда случается, — он пожал плечами. — Итак, Лори, чем я могу быть полезен вам?

Глубоко вздохнув, она ответила:

— На самом деле все обстоит несколько иначе. Это я могу быть полезна вам.

— Объясните подробнее.

Откинувшись на стуле и скрестив руки, Дэнис наблюдал за ней. Делающие карьеру женщины всегда раздражали его, но Лори чем-то отличалась от всех. По мере того, как она деловито рассказывала о своей организации, он пришел к выводу, что ему нравится ее внешность. У нее была бледная кожа, но на лице проступил румянец, то ли от жары, то ли от недавнего волнения. Короткие светлые волосы были немного растрепаны, как если бы кто-то провел по ним рукой. Она симпатичная девушка, подумал он, и определенно не жеманная. Ему нравилась даже ее манера откусывать печенье крупными кусками.

Конечно, ее рассказ о кредитном обществе Винчензо оказался ненужным, поскольку Дэнис вспомнил о ее письмах и звонках. Лори Брендон. Тогда, прочитав аккуратную подпись, он представил себе строгую седовласую даму и уж, конечно, не любящую сладости девушку, чувственность которой была очевидна даже тогда, когда она этого не хотела показывать. Каждый раз, когда она делала жест, чтобы подчеркнуть значение сказанного, ее грудь заманчиво колыхалась под тонкой тканью блузки.

В заключение она произнесла:

— Кредитное общество Винчензо известно как организация, финансирующая проекты, способствующие развитию бизнеса в штате Вашингтон. Кроме того, мы поддерживаем многие благотворительные программы, такие, как фонд помощи потерявшим трудоспособность, утратившим собственность.

— Это достойно всяческого одобрения, — он внимательно взглянул в ее карие глаза. В них он увидел маленькие золотистые искорки.

— В руководство общества входят наиболее могущественные, состоятельные и ответственные граждане Сиэтла, Такомы, Спокана и других городов штата.

— И какое отношение вы имеете ко всему этому? Вы сами являетесь таким доброжелателем или замужем за одним из них?

— Нет, я являюсь наемным сотрудником общества. Что касается моего семейного положения. — Она взглянула на свою левую руку, на которой не было кольца. — То это не ваша забота.

— Совершенно верно. Просто я не люблю заниматься делами с людьми, которых не понимаю.

Дверной колокольчик звякнул, и в магазин вошла элегантно одетая пара. Роза играла на пианино попурри на темы «Серенады солнечной долины».

— Давайте начнем с простого вопроса, — сказал Дэнис. — Что конкретно вы делаете в этом обществе?

— Я исполнительный администратор по выдаче займов. В мои обязанности входят регистрация прошения, выдача рекомендаций по финансированию и наблюдение за развитием принятых проектов.

— Исполнительный администратор, — повторил он, и по его тону было видно, что он считал эту профессию самой скучной и не внушающей доверия.

— Между прочим, я люблю свою работу, — сухо ответила она. — Мне нравится использовать свои знания для…

— Вы, наверное, член ассоциации по бизнесу, — заметил он.

— Да.

— А как вы развлекаетесь?

— Развлекаюсь?

— Да, что вы делаете, когда не занимаетесь этими ценными проектами?

Дело было не только в том, что он говорил с ней надменно. Предварительное собеседование вообще не могло так проходить. Это она должна была задавать вопросы.

— Я пришла не для того, чтобы рассказывать о себе.

— Готов спорить, что вы пришли сюда не для того, чтобы остановить вора, но сделали это. Расслабьтесь, Лори.

— Лучше перейдем к делу.

— Хорошо. Вы хотите говорить со мной о займе. Очень мило со стороны общества Винчензо. — Он сделал пренебрежительный жест. — Но сначала я хочу узнать больше о вас, Лори. Вы заинтриговали меня.

Заинтриговала? Это невозможно. Лори всегда считала себя малозаметным человеком, вроде тех, кто, попав в непредвиденную ситуацию, мог успешно ускользнуть благодаря своей невзрачной внешности. Она, конечно, никого не могла заинтриговать.

— Когда вы вошли, — продолжил он, — я принял вас за очередную делающую карьеру женщину, которой потребовалось поговорить о деле. Потом я заметил, как вы играли с плюшевым медвежонком.

— Да нет… — От смущения у нее на щеках выступил румянец. — Просто я вспомнила такую же игрушку. Подарок бабушки. Извините, если я произвела беспорядок на вашей витрине.

— Не извиняйтесь. Для этого здесь и находятся все вещи. Ностальгия. Вот и мой магазин так называется. Если бы вам была нужна хорошая игрушка, вы бы зашли в универмаг и купили ее. Но воспоминания и мечты… Их нельзя купить.

Колокольчик у двери снова звякнул, и в магазин вошел очередной покупатель.

Воспоминания и мечты? О чем говорил этот человек? В той лихорадочной жизни, которую она вела на работе и дома, не было места для таких удовольствий.

— Я не мечтательница.

— Как раз наоборот. — Он приподнял свою кофейную чашку. — Как вам кажется, что изображено на ней?

Зачем ему понадобилось, чтобы она рассказывала об этой чашке?

— Это что, какой-нибудь специальный психологический тест для магазинов подержанных вещей?

— Вы шутите, Лори. — Он поставил покрытую брызгами розовой краски чашку на ладонь и повторил: — Что напоминает вам это?

На что это было похоже? Возможно, на освещенную заходящим солнцем и усеянную цветами лужайку. На ней нарядные дети, которыми все мы были много-много лет назад, водят хоровод.

Но не следовало описывать эту картинку из прошлого Дэнису. Он достаточно унизил ее за игру с медвежонком.

— Обычная чашка, — ответила она. — На которой изображены розовые брызги.

Дэнис улыбнулся. Он в первый раз по-настоящему улыбнулся ей с того момента, как она вошла в магазин, и Лори была изумлена тем, как эта улыбка изменила его. Его серые глаза сверкали. Несмотря на свои опасения, она почувствовала к нему тягу.