Джин Сондерс - Игрок

Фрэнк припарковал машину около китайского ресторана с извивающимся драконом на вывеске и разноцветными китайскими фонариками перед входом. Ресторанчик выглядел точно так же, как китайские рестораны в Лондоне, куда Джуди любила ходить, и она сразу же почувствовала себя более свободно.

С тех пор как Джуди очутилась в Вегасе, с ней творилось что-то неладное. Она получила то, о чем не смела и мечтать, ее ждала прекрасная работа, боссом был внимательный мужчина, который откровенно ею восхищался, но не переходил рамок, а она все еще чувствовала себя скованной.

Конечно, она не могла не думать о Рики и его проблемах, но дело не только в этом. Ее настораживали люди. Фрэнк вел себя дружески, но она не была уверена в нем. Мэгги пока не вызывала особых симпатий. Кроме того, она никак не могла избавиться от преследовавших ее мыслей о Блейке Адамсе. Как будто угадав, о чем она думает, сразу же после того, как их проводили к столику и Фрэнк сделал заказ официанту, он сказал:

— Ну, что вы скажете о вашем соотечественнике, Джуди?

Она удивленно посмотрела на него, потом сообразила, что он имеет в виду Блейка, и почувствовала, как ее лицо заливается краской.

— Я его еще совсем не знаю, — пробормотала она.

— Я спрашиваю о первом впечатлении.

— Не стоит полагаться на первое впечатление, не правда ли? Чтобы понять, почему человек поступает так, а не иначе, нужно лучше знать о его прошлом, а я не собираюсь спрашивать об этом Блейка.

Она произнесла это невинным тоном, не глядя на него, но услышала легкий смешок.

— Вам до смерти хочется знать, как и почему он появился здесь, не так ли?

— Нет, не так, — холодно ответила она, но потом весело расхохоталась. — Ну, может быть, совсем немножко. Он явно хорошо образован, и в Англии его можно было бы принять за банкира или удачливого биржевого дельца.

Фрэнк усмехнулся.

— Блейк особенно и не нуждался в работе. Несколько поколений его семейства занимались производством и торговлей шерстью в Йоркшире. Но Блейку это показалось неинтересным, он несколько лет прожил в Лондоне и стал мечтать о шоу-бизнесе. После смерти он как единственный наследник должен был продолжить дело отца, но у него имелись другие планы.

Глаза Джуди сверкнули от любопытства. Почему-то она совсем не ожидала услышать такое.

Она заметила, что Фрэнк наслаждается ее реакцией. Обо всем этом ей мог бы рассказать Гарри, подумала она, он, безусловно, в курсе, ведь Блейк его старый приятель.

— Десять лет назад он продал семейное дело и уехал из Англии в Америку, чтобы купить «Спарклинг-Рокс».

А она заставила его гасить свет в собственном Бриллиантовом зале! Это была единственная мысль, которая сейчас пришла ей в голову.

Гарри Брейди не удалось бы ничего добиться в жизни, если бы не находчивость. Без сомнения, работа в Вегасе для Джуди да и для него тоже являлась шансом, который выпадает раз в жизни, и он не собирался отказываться от возможности заработать неплохие деньги только потому, что какой-то шалопай стал ему поперек дороги. Гарри мог быть мягким как воск, но, когда дело касалось бизнеса, он был тверд как железо.

Конечно, ему было жалко мальчишку, но Рики Хейлу следовало во всем винить только себя. Однажды Джуди проговорилась ему, что после смерти родителей мальчишка, которому исполнилось только тринадцать, пристрастился к азартным играм.

Когда Рики видел призывные огни казино или слышал звон монеток в чреве «однорукого бандита», он уже не мог думать ни о чем другом.

Вдохновленный несколькими большими выигрышами и тем, что у него завелись деньги, он быстро стал вожаком среди своих товарищей. Скоро азарт игры захватил его целиком и полностью, и отучить его от этого было так же трудно, как на полном скаку остановить несущуюся лошадь.

Гарри хорошо понимал, что если Рики не остановится, то рано или поздно рискует попасть в большую беду. И в его последнем бессвязном письме он прочел между строчек больше, чем говорили написанные слова.

«Мне очень плохо, Гарри. Мне стыдно, но скажи об этом Джуд. Она захочет помочь, я знаю. Будь другом, дай ей мой адрес. И скажи, что это очень срочно, ладно?»

Гарри вовсе не собирался делать то, о чем просил его мальчишка. Джуди и так взвинчена до предела, ожидая, что жизнь ее вот-вот должна круто измениться. Такой шанс выпадает только раз в жизни, и он не позволит паршивцу все испортить.

Чтобы успокоить совесть, а отчасти еще и потому, что в нем действительно шевельнулось чувство жалости к Рики, Гарри послал ему свои кровные пятьдесят фунтов и письмо, в котором сообщал, что Джуди уехала в Европу.

Он считал, что поступил правильно. Ведь Джуди необходимо утвердиться на новой работе и показать, на что она способна. Сейчас ей совсем ни к чему лишние волнения по поводу непутевого братца.

Сидя у себя в номере, Джуди изучала карту западного побережья Америки. Найдя штат Орегон, расположенный довольно далеко к северу, она стала искать город под названием Сейлем и скоро нашла его. По окраске можно было понять, что это небольшой семейный курорт, славящийся рыбной ловлей.

Она не обнаружила никаких упоминаний о том, что это игорный центр, но их и не должно быть, подумала Джуди. Насколько она знала, на Западе имеется три главных игорных центра: Озеро Тахо, Рено и Лас-Вегас. Есть еще Атлантик-Сити в штате Нью-Джерси, но он расположен на Восточном побережье. Она помнила, что в свое время этот город притягивал к себе Рики, как кота валерьянка.

Вновь взглянув на карту, она увидела, что Озеро Тахо и Рено расположены между морским побережьем и Лас-Вегасом. Но, поскольку расстояния между штатами велики, а Рики почти всегда без денег, вполне возможно, что он никогда не был ни в одном из них. Скорее всего, он поселился в Сейлеме и подрабатывает в маленьких шоу или бродячих труппах на ярмарке. Джуди понимала, что это только предположение, но больше ничего не могла придумать…

Сейчас ей нужно лечь спать, потому что завтра утром необходимо быть в офисе, ведь на двери уже висит дощечка с ее именем. Кое-какие наметки и планы постановки нового шоу у нее уже есть, и она собирается представить их на суд Фрэнка. Именно об этом они с Фрэнком и говорили, когда прощались у дверей отеля.

Она легла в постель, погасила свет и приказала себе выбросить из головы все неприятные мысли.

— Нет, нет и нет! — раздраженно повторил Фрэнк. — Это совсем не то. Вы должны все придумать заново, Джуди.

Она в ярости взглянула на него. Офис, который она считала только своим, был полон людьми, и листы из папки с ее самыми важными эскизами и записями в беспорядке валялись на столе. Фрэнк, Мэгги и еще полдюжины незнакомых людей рассматривали их, неодобрительно качали головами и отбрасывали в сторону.

— Вы можете хотя бы объяснить, что вам не нравится? — У нее сразу испортилось настроение.

Джуди успела поставить несколько шоу в Англии, о которых слышала и читала только восторженные отзывы. Она постигла секрет постановки эффектных номеров, в то же время не требуя невозможного от танцовщиц.

Но работа, предстоявшая здесь, без сомнения, сильно отличалась от всего того, что ей приходилось делать раньше. Правила, по которым осуществлялась постановка шоу в казино, были совсем другими, и она заставила себя прикусить язык, когда Фрэнк начал перечислять слабые места ее проекта.

— Слишком бледное начало.

— Бледное?

— Джуди, я прекрасно знаю, что у вас великолепные отзывы, и ценю работу, которую вы делали в прошлом. Но здесь от вас требуется совсем другое. Я в восторге от вашего профессионализма, и эти эскизы прекрасно подходят для британского шоу, но наша аудитория требует большей роскоши, и, если мы не будем придерживаться этих правил, люди просто не придут к нам, а предпочтут другое казино. Что вряд ли понравится Блейку, — добавил он, и глаза его блеснули.

Господи, да он просто невыносим! Джуди чувствовала себя как школьница, которую отчитывает строгий директор. Кем, черт возьми, он себя вообразил, что смеет распекать ее перед всем этими незнакомыми людьми?

Но вряд ли сейчас стоит разыгрывать из себя примадонну, подумала Джуди. Как режиссер-постановщик он осуществляет полное руководство, а она только маленький винтик в этой сложной машине. Нужно забыть о своих амбициях и признать, что наброски, которые она считала очень неплохими, слишком бледны для постановки грандиозного шоу, к которым здесь привыкли.

— Я понимаю вашу точку зрения, — с усилием пробормотала она. — Хорошо, я готова все переделать. А как насчет эскизов костюмов — они вам тоже не понравились?

Джуди потратила массу времени, просмотрела множество пленок и фотографий, чтобы сделать эскизы костюмов.

— Костюмы просто превосходны. Не стоит принимать все так близко к сердцу, крошка, — добавил Фрэнк, внимательно взглянув на нее.

— И не подумаю. — Она выдавила из себя улыбку, хотя внутри у нее все дрожало.

— Тогда мы оставим вас наедине с вашей работой. Да, и последнее, о чем я вас попрошу, — уменьшите количество красного, голубого и белого цветов, пожалуйста, — на ходу выпустил он последнюю стрелу и вместе со своей свитой удалился из офиса.

Ей захотелось швырнуть папку ему в лицо. Уменьшить количество красного, белого и голубого цветов! Интересно, какой он представляет британскую часть своего задрипанного шоу?

Проходя мимо нее, Мэгги дружески пожала ей руку.

— Не огорчайся, детка. Мы все в свое время прошли через мясорубку под названием Фрэнк Дельгадо.

Спустя некоторое время, когда она все еще сидела в офисе, глядя на пустые листы эскизной бумаги на столе, в дверь постучали.

— Войдите, если хотите, — машинально откликнулась она.

— Похоже, вы в плохом настроении? — произнес голос Блейка.

— О, извините, я думала, что это снова Фрэнк; явился сказать, что я ни на что не гожусь.

Она проговорила это, не думая, и внезапно почувствовала, что к горлу подступили рыдания. Только не хватало разреветься перед ним! Но никогда еще ее работа не подвергалась такой сокрушительной критике, притом публично.

— Не обращайте внимания. — Блейк рассмеялся. — Просто у Фрэнка свой способ добиваться результатов от подчиненных.

— Унижая их? Я никогда не испытывала уважения к таким людям. Неужели он делает это нарочно?

— Вы не должны обижаться. Здесь работают не так, как в Лондоне, и именно поэтому Лас-Вегас славится своими грандиозными шоу во всем мире.

— Я знаю. Но я совсем не обидчива, — сказала Джуди, чувствуя, что начинает немного успокаиваться.

Это так на нее не похоже… Но сказывалось все — неадаптированность к разнице во времени, новое окружение, беспокойство за судьбу Рики…

— По-моему, вы умалчиваете о чем-то, не так ли? — Блейк внимательно взглянул на нее. — Мне почему-то кажется, что здесь нечто большее, чем простая размолвка между вами и Фрэнком.

Несколько мгновений она колебалась. Может, стоит рассказать ему все. Ведь из-за болтливости Гарри он уже знает о Рики.

Но теперь она тоже знает о Блейке Адамсе то, чего не знала вчера вечером. Она знает, что он унаследовал фамильное состояние и все его пустил на покупку и расширение своего собственного предприятия. Такая решительность в людях ей нравилась.

Она также знала, что теперь он богат, как Крёз. И именно поэтому она ни за что на свете не стала бы говорить ему о том, что ее брат попал в беду и нуждается в деньгах. У нее есть гордость, и, кроме того, она не хочет быть ему обязанной. Да еще это гнусное пари! Ледяная дева! Как он смел так думать о ней?

— Со мной все в порядке, — наконец произнесла она. — Не забудьте, что я еще не приспособилась к временной разнице. Вокруг непривычная обстановка, новые люди…

Он в раздумье взглянул на нее. Его темные глаза, казалось, читали в ее душе.

— Что ж, решайте сами. Но если вы захотите обсудить свои проблемы с человеком, который говорит с вами на одном языке, не стесняйтесь и приходите, хорошо?

На одном языке! Как бы не так! Богатые всегда говорят на другом языке. Она закусила губу, вновь вспомнив о Рики. Внезапно Блейк сделал шаг и привлек ее к себе.

Она почувствовала, как его руки гладят ее волосы, и невольно закрыла глаза. Нет, она не должна дать ему воспользоваться ее минутной слабостью.

Его губы прижались к ее шее, и по телу у нее прошла дрожь от этого легкого прикосновения. Она попыталась отстраниться, но он не собирался отпускать ее так быстро.

— Почему вы такая недотрога, Джуди? Нам, англичанам, следует держаться вместе. Тогда у нас будет крепкая команда, неужели вы этого не хотите?

— Не думаю, что вы испытываете недостаток в обществе!