— Мне прислушаться к советам бывшего? Как уместно.

— Жаль, что мне так и не выпала возможность купить тебе тот словарь... — Он поправил бант на задней части моего платья. — Твой новый парень в курсе, что я купил тебе это платье?

— Он вообще не знает о тебе.

Джонатан обошел вокруг меня.

— Он делает тебя счастливой?

Я ничего не ответила. Просто продолжила танцевать с ним, пытаясь прочитать его глаза и выдавить из своего рта слова, которые я хотела сказать.

— Мне... Мне очень жаль, что я оставила тебя, Джонатан.

Он перестал двигаться.

— Прости?

— Мне жаль, что оставила тебя...

Он вздохнул и снова закружил меня, ничего не говоря в ответ. Джонатан продолжал раскачивать меня, делая вид, что я не сказала ничего важного.

Я почувствовала, как мои глаза застили слезы, и вырвалась из его рук.

— Ты мне не веришь? Мне правда очень жаль... Я не хотела делать тебе больно...

— Но сделала. Ты оставила меня по какой-то причине, и даже не попыталась объяснить, что происходило между тобой и моей матерью. — Глаза его превратились в щели. — И в следующий раз, когда я вижу тебя, ты находишься в объятиях моего конкурента, а его язык в десяти футах от твоего горла. И твое «мне жаль» должно все это исправить? Я не мог даже думать о другой женщине, не говоря уже о свидании, с тех пор, как ты бросила меня. А ты тем временем, черт возьми, занимаешься сексом на пляже с Дэмиеном Эдвардсом.

— Это не то, что ты думаешь... — Я старалась не плакать. — Я все это время желала, чтобы он был тобой.

— Значит, ты действительно трахалась с ним? — прошипел он. — Потому что если бы он был мной, то именно это вы бы и делали.

— Нет...

Он закатил глаза.

— Мне потребовалось куча усилий, чтобы не утащить тебя из того зала на открытии, Клэр. Тебе повезло, что здесь некоторые из моих инвесторов, потому что, если бы их тут не было, клянусь Богом, я бы схватил тебя за твою...

— Джонатан…

— Ты чертовски непоколебима. Если бы я не был так зол на тебя, то трахнул бы прямо здесь, чтобы ты могла с точностью ощутить, каково...

— Я люблю тебя, Джонатан. — Я наклонилась вперед и прижала палец к его губам. — У меня нет никаких чувств к Дэмиену, и я не хочу быть с ним. Я использую его только для того, чтобы забыть тебя, и сожалею, что ушла... Правда... Я не жду, что ты скажешь, будто магическим образом сотрешь из памяти все то, что я сделала, но это правда.

Некоторое время он молчал.

— Почему ты вообще приехала сюда с ним? Ты же понимала, что есть большая вероятность встретить меня.

— Я не...

— И как ты оправдаешь то, что целовалась с ним передо мной? Ты же прекрасно понимала, что я слежу за тобой...

— Я злилась на тебя за то, что ты позволил Стэйси приблизиться к тебе. Я хотела заставить тебя ревновать...

— Я и так ревновал... — Он сжал мои руки и снова начал танцевать, глядя мне в глаза. Пока мы вышагивали по полу, он потирал мою поясницу, после чего вздохнул. — Как Эшли и Кэролайн?

— У них все в порядке... У Кэролайн сейчас есть друг, а Эшли как обычно пытается взять мою машину без разрешения. Я действительно довольна тем, что она была дома в прошлые выходные. Она помогала мне отвлечься...

— От меня?

Я кивнула.

— Я так по тебе скучала... Я не знаю, что мне нужно сделать, чтобы ты мне поверил, но...

— Докажи это...

— Отлично, — прошептала я. — Поцелуй меня.

— На людях? — Его глаза засветились. Он выглядел так, словно не мог поверить словам, которые я только что произнесла. — То, что я собираюсь поцеловать тебя, не меняет того, как я сержусь. — Он улыбнулся и притянул меня ближе. — Ты подтолкнула меня к краю, о котором я даже не подозревал.

— Я не понимала, как много ты для меня значил, Джонатан. — Мои губы теперь были всего в нескольких дюймах от его. — Мы можем уйти прямо сейчас? Мы можем исчезнуть до того, как Дэмиен вернется и загорится свет, чтобы люди не знали, что происходит. Я просто хочу быть с тобой и...

— Три. Чертовых. Месяца. — Он опустил руки и отошел.

Что?

— Я…

— Ты не сказала мне ни слова за три месяца, и все еще беспокоишься о том, чтобы тебя не увидели со мной? Ты что, серьезно? Ты говоришь тут, что скучаешь и что хочешь вернуть меня, и но все никак не избавишься от этой херни «нас не должны видеть»?

— Прости... Я просто подумала, что...

— Что я побегу за тобой, как всегда? Что я сделаю все, чтобы быть в твоей жизни, когда ты ясно даешь понять, что ты хочешь не этого? О чем, черт возьми, ты думала? — Он выглядел обиженным.

— Джонатан, я...

— Ты думала вообще о моих чувствах? Думала, что я не поверю тебе, если ты расскажешь о моей матери? А я бы поверил. И положил бы этому конец в тот самый момент, когда ты мне об этом рассказала бы.

— Я…

— Хватит играть в игры, Клэр. Есть многое, что я могу преодолеть довольно быстро, но только не эту херню. Я хочу, чтобы ты выбрала.

— Что? О чем ты говоришь?

— Если ты хочешь быть со мной, как ты говоришь, и действительно любишь меня, как и я тебя, мне нужно, чтобы ты выбрала между мной и Дэмиеном.

— Я выбрала. Я только что это сделала. Разве ты не можешь...

— Перед ним, при включенном свете. — Он прищурил глаза. — Я думаю, ты все еще боишься, что нас увидят вместе, как это было с самого начала. Раньше я соглашался с этим, потому что старался понять твои чувства, но... Я говорил тебе, что ничего не делаю вполсилы, и не собираюсь больше этого терпеть. Я сделал все, чтобы показать тебе, что хочу тебя и люблю. Твоя очередь. Выбирай.

Как будто по команде, свет в комнате включился, и Дэмиен обнял меня сзади.

— Мне снова жаль, дорогая. — Он поцеловал меня в шею. — Ты не была одна слишком долго, да?

Я покачала головой.

— Не была...

— О, я вижу, ты нашла моего любимчика. Снова. — Дэмиен пожал плечами. — Ты приехал на конференцию один, Джонатан? Где твоя пара?

— Не совсем. — Джонатан посмотрел прямо на меня. — Мисс Грэйсен, вы не видели женщину, с которой я должен быть?

Все вдруг затихло. Возникло ощущение, что единственными людьми в комнате были я, Джонатан и Дэмиен.

— Вы что-то говорили, мисс Грэйсен? — Джонатан поднял бровь. — Вы видели, с кем я? Женщину, которая хочет быть со мной и только со мной?

Мое сердце заколотилось, а ладони начали потеть. Я сглотнула и огляделась по сторонам.

— Да… — Я запаниковала. — Она была у бара...

Он медленно кивнул, сообщая взглядом: «с меня хватит».

— Большое спасибо... Думаю, я не заметил, как она прошла мимо нас... Опустим все разногласия, — сказал он, протягивая руку Дэмиену. — Демонстрация, которую ты провел днем, была чертовски классной. Жаль, я не подумал об этом беспроводном дополнении первым.

Дэмиен пожал ему руку.

— Большое спасибо. Очень приятно услышать это от тебя. Подожди, ты же не собираешься попытаться украсть его у меня, верно?

— Нет. Я уже пытался украсть то, что хотел. — Он потянулся к моей руке и пожал ее. — Было очень приятно снова увидеть вас, мисс Грэйсен. Всего хорошего вам обоим. — И он ушел.

— Хм-м-м. Возможно, он становится лучше. — Дэмиен рассмеялся. — Хотела бы ты теперь продолжить наш танец?

— Да... — мой голос сломался.

Тогда он притянул меня ближе и начал двигаться в такт музыке, а я уткнулась головой в его грудь и сдерживала слезы.


***

Почему я просто не сказала: «Она здесь? Прости, Дэмиен, но я влюблена в Джонатана... И хочу быть с ним». Почему я не могла просто сказать это?

Я всю ночь проигрывала эту сцену, желая отмотать время и взять обратно те слова, которые сказала. Я даже отправилась на поиски Джонатана после того, как бал закончился, чтобы совершить вторую попытку, но его охранники не позволили мне попасть к нему.

В очередной раз я хлюпала носом в подушку и почувствовала, как Дэмиен обхватил меня руками.

— Клэр? — Он встал с постели и включил свет. — Почему ты плачешь?

— Я не... Я не плачу... — Я подавила еще один всхлип. — Это все аллергия...

— Хочешь, я позвоню, чтобы тебе принесли что-нибудь в номер?

— Нет...

— Я могу сделать тебе чай. — Он сел на край кровати и стал гладить мою руку. — Хочешь?

Я всхлипнула.

— Конечно... Хм, ты не возражаешь, если я спущусь к сувенирному магазину на секунду?

— Что тебе нужно? Я могу попросить кого-нибудь принести тебе это.

— «Бенадрил», но я хотела бы прогуляться... Одна...

Он наклонился и вытащил несколько салфеток с тумбочки.

— Иди сюда. — Он притянул меня к себе так, что я села вертикально. — Когда ты вернешься из магазина, я хочу, чтобы ты рассказала мне правду о том, почему ты плачешь, хорошо? Независимо от того, что это, я хочу знать. Я могу все исправить, если ты позволишь.

Нет, не можешь...

— Хорошо, — пробормотала я, поцеловав в лоб. — Я скоро вернусь.

Я встала с кровати и схватила халат. Затем подождала, пока он исчезнет на кухне и выйдет из номера.

Как только дверь захлопнулась, я побежала по коридору прямо к лифтам. Я знала, что Джонатан остановился в президентском номере. Я подслушала, как кто-то упоминал об этом на балу, поэтому надеялась, что смогу его застать, прежде чем он заснет.

Зайдя в лифт, я нажала кнопку президентского номера, и когда тот двинулся, я попыталась успокоить свои дрожащие руки.

Двери открылись, и я приготовилась бежать по коридору, но меня встретил носильщик в белоснежном костюме.

— Добрый вечер, мисс. Чем я могу вам помочь?

— Мне нужно увидеть Джонатана Стэтхема.

— У вас есть ключ доступа для этого этажа?

— Нет...

— Ну, я боюсь, что не могу позволить вам пройти дальше, мэм. Тут нужен доступ. Возможно, если вы позвоните тому, кто здесь остановился, и попросите его поместить себя в список одобренных посетителей... — Его голос затих.

— Мне действительно нужно увидеть его. Это важно.

— Мои руки связаны, мисс. Я не могу позволить кому-либо выйти за эту дверь. — Он указал на дверь, которая скрывала остальную часть этажа. — Это для гостей президентского номера и только для одобренных посетителей. Это не обсуждается.

Я расплакалась.

— Пожалуйста, просто... Я понимаю, что вы совсем меня не знаете, но я должна поговорить с ним. Это вопрос...

— Хотите, я ему позвоню? — Он выглядел обеспокоенным.

Я кивнула, и он вытащил телефон из кармана.

— Мистер Стэтхем, это мистер Коллинз. Я — носильщик на вашем этаже, и звоню, потому что... Да, моя дочь получила те конфеты, которые вы вчера отправили. Большое спасибо... Ах да, я звоню, потому здесь женщина, которая хочет увидеть вас. Она говорит, что это важно, но у нас строгая политика в отношении гостей в президентских номерах... — Он поднял на меня глаза. — Как вас зовут, мисс?

— Клэр Грэйсен.

— Ее зовут Клэр Грэйсен, мистер Стэтхем... Да... О, я понимаю... Хорошо, спасибо вам, сэр. Прошу прощения, что отвлек вас. Увидимся утром. — Он положил свой телефон в карман. — Он сказал, что не знаком с вами, мисс Грэйсен. Боюсь, мне придется попросить вас уйти. Это очень ценный гость, и я не хочу его больше расстраивать.

— Он знает меня! Я его…

— Он сказал, что никогда не слышал о вас, мисс. Это были его слова. А теперь, пожалуйста, уходите, пока я не позвонил в службу безопасности.

Мое сердце упало.

Я была в шоке. Не могла даже думать. Я зашла в лифт и спустилась в вестибюль за «Бенадрилом», который нужен был мне как никогда, чтобы заснуть с этой болью.

Он не знает меня? Как он может так говорить? Он так разозлился из-за того, что произошло?

Когда я вышла и направилась к сувенирному магазину, слезы полились ручьем по моему лицу. Я увидела, как Грег командовал группой людей в костюмах, и бросилась к ним. Я выпалила:

— Мне нужно поговорить с Джонатаном, но меня не пускают в президентский номер.

— Извините, господа, одну минутку. — Он отвел меня в сторону и приподнял бровь. Затем потянулся к пиджаку и протянул мне носовой платок. — Вы хотите, чтобы я передал от вас сообщение, мисс Грэйсен?