Наконец она услышала вой сирены. Подхватив с асфальта пистолет, Миранда бросилась к кромке тротуара. Увидев карету «скорой помощи», она обрадовалась, но тут же у нее упало сердце. За машиной с красным крестом ехал полицейский автомобиль с мигалкой.

Сейчас на нее наденут наручники и арестуют за нанесение тяжких телесных повреждений офицеру полиции.

2

Услышав сирену, Кристофер открыл глаза. Он уже потерял всякую надежду увидеть своих коллег. Где они, черт возьми, так долго пропадали?! Чтобы снова не погрузиться в полузабытье, он попытался сосредоточить свое внимание на рыжей женщине в белой блузке, стоявшей рядом с ним. Ему казалось, что она словно золотоволосый ангел парит над ним.

Может быть, это всего лишь видение? Неужели все те невероятные события, которые приключились с ним за последние несколько часов, произошли на самом деле? Нет, это дурной сон!

Кристофер пошевелился, но тут же почувствовал страшную боль в ноге. И голова у него раскалывалась. В довершение всех бед эта припадочная нанесла ему удар в пах и, быть может, навсегда сделала импотентом.

Говорила мне мама: опасайся рыжих, все они стервы, подумал Кристофер.

Однако Кристофера прежде всего тревожили не личные неприятности. Беда заключалась в том, что незнакомка помогла скрыться подружке Сентано. У Лусии, женщины, которую преследовал Кристофер, в пластиковом пакете лежало несколько доз кокаина, который она собиралась переправить своему дружку.

Кристофер хотел задержать ее, а потом склонить к сотрудничеству с полицией. Так он планировал выйти на Сентано, крупного наркоторговца. Кристофер успел разглядеть на лице Лусии синяки. Сентано жестоко обращался с ней, и это вселяло в Кристофера надежду на то, что Лусия согласится помочь ему поймать своего дружка. При условии, конечно, что полиция гарантирует ей надежную защиту.

Но из-за этой сумасшедшей Рыжей провалилась вся операция. Лусия, которой удалось скрыться, теперь знает, что Кристофер — вовсе не наркокурьер, за которого она его принимала, а коп, работавший под прикрытием.

Кристофер Арчер разоблачен. Да, начальство его за это по головке не погладит, а сослуживцы наверняка поднимут на смех, узнав, что какая-то шальная девица обезоружила Кристофера.

— Прошу вас, не закрывайте глаза, — услышал он обеспокоенный голос незнакомки. — Поймите, вам нельзя спать.

— Убирайтесь к чертовой матери, — пробормотал Кристофер, чувствуя, как его клонит ко сну.

В эту минуту ему казалось, что он все отдал бы за то, чтобы его оставили в покое и он мог немного вздремнуть.

— Прошу вас, детектив, — снова заговорила его мучительница, — расскажите мне… расскажите о вашей любимой женщине!

— Это не ваше дело!

— Нет, это мое дело! — заупрямилась она.

Какая настырная, подумал Кристофер, и, открыв глаза, внимательно посмотрел на женщину.

Боже мой! — поразился он. Таких изумрудных глаз я не видел никогда. Да это настоящая ведьма: рыжая, с зелеными глазами!

Его взгляд скользнул по лицу женщины и остановился на ее розовых губах. Кристофер почувствовал, что во рту у него пересохло, — так взволновало его это зрелище.

— Женщина, которую вы собирались арестовать, угнала мою машину, — пожаловалась Миранда.

— Так вам и надо, — промолвил Кристофер слабым голосом. — Не будете в следующий раз нападать на полицейских и наносить им тяжкие телесные повреждения.

— «Скорая помощь» уже подъехала, — сообщила женщина и добавила с тревогой: — И полиция тоже.

Кристофер промолчал. Он и без нее слышал завывание сирен, отдававшееся ноющей болью в его ушибленной голове, и видел вспышки мигалок, от которых у него слепило глаза.

Наконец кто-то догадался выключить всю эту светомузыку, и Кристофер вздохнул с облегчением. Но, ощутив во рту солоноватый вкус крови, он понял, что прикусил язык, когда падал после приема, который против него применила эта дикая кошка с зелеными глазами. Кристофер застонал от отчаяния. Врачам придется повозиться с ним.

Но прежде, чем медики успели выйти из машины, к Кристоферу быстро подошел его коллега — Ник Степелтон. Увидев вооруженную женщину. Ник, не говоря ни слова, отобрал у нее пистолет, который она все еще держала в руке. Обезоружив женщину. Ник прижал ее спиной к стене.

У нее был такой возмущенный вид, что Кристофер невольно рассмеялся.

— Ты забыл сказать «руки вверх!», — пошутил он, обращаясь к Нику.

Женщина беспомощно взглянула на Кристофера, и ему вдруг стало жаль ее.

— Отпусти ее. Ник, — сказал он. — Она… — Кристофер снова взглянул на женщину и увидел в ее глазах страх и надежду. Рыжая, должно быть, понимала, что за нападение на офицера полиции ее по головке не погладят. — Она пыталась помочь мне.

Кристофер сам себе удивлялся. Наверное, его голова сильно пострадала при падении. Только этим можно было объяснить его желание отпустить рыжеволосую девицу на все четыре стороны.

— Ты, кажется, сильно ударился головой, — недовольно проворчал Ник. — У нее же было твое оружие!

— Моя беретта? — Кристофер на секунду задумался, пытаясь найти хоть какое-нибудь объяснение тому, что Рыжая была вооружена. Но у него так сильно болела голова, что он с трудом соображал. — Она… она охраняла меня. Ведь Лусия могла позвать своих сообщников, чтобы расправиться со мной, а я был слишком слаб, чтобы защищаться самостоятельно.

Ложь Кристофера звучала не очень правдоподобно, но Ник понимающе кивнул.

Миранда никак не могла поверить, что ее отпустили. Бледная и растерянная, она стояла, прислонившись спиной к кирпичной стене, и переводила взгляд с Ника на Кристофера и обратно.

Несмотря на то что все тело Кристофера ныло, а голова раскалывалась от боли, он обратил внимание на стройную фигуру женщины, доставившей ему так много неприятностей. Ее блузка расстегнулась на груди, и взору Кристофера открылась соблазнительно пышная, идеальной формы грудь. Он отметил, что у Рыжей удивительно тонкая талия, аппетитные бедра и длинные стройные ноги.

Да она просто красотка! — изумился Кристофер, и они с Ником переглянулись. Ник тоже по достоинству оценил прелести женщины.

Кристофер заметил пятно крови на ее блузке и, приглядевшись, увидел ссадины на ее ладонях и коленях. Она, оказывается, тоже пострадала.

— Ник, пусть ее осмотрят медики, — сказал Кристофер.

К ним подошел врач «скорой помощи», молодой парень, еще полный энтузиазма и юношеского задора. Присев на корточки рядом с Кристофером, врач широко раздвинул пальцами правой руки, затянутой в резиновую перчатку, веки Кристофера и посветил ему в глаза специальным фонариком.

Кристофер вздрогнул.

— У меня сломана нога, — бросил он. — А со зрением все в порядке.

— У него серьезное сотрясение мозга? — с тревогой спросила Рыжая, склоняясь над Кристофером.

Увидев в вырезе молочной белизны грудь с розовыми сосками, похожими на нежные бутоны, Кристофер закрыл глаза. Она меня доконает, подумал он.

— Трудно сказать, — ответил врач и начал ощупывать Кристофера.

Открыв глаза, Кристофер снова увидел Рыжую, которая, стоя в той же позе, внимательно наблюдала за действиями эскулапа. Кристоферу стало не по себе. Когда руки медика коснулись внутренней стороны его бедра, он перехватил его запястья и, преодолевая слабость, закричал:

— Если ты сейчас же не прекратишь издевательство, я тебя прикончу!

— Я всего лишь выполняю свои профессиональные обязанности, — обиженно заметил парень и, покосившись на Ника, добавил: — Копы — самые капризные пациенты.

— Скажи ему, что мое хозяйство в порядке, — велел Кристофер Нику, предпочитая общаться с молодым доктором через него.

Однако он лгал: боль в паху была еще ощутимой. Многозначительно взглянув на Рыжую, Кристофер уточнил:

— Почти в порядке.

Она покраснела.

Ник достал сотовый телефон и сказал, обращаясь к ней:

— Возможно, нам удастся найти ваш автомобиль по горячим следам. Какая у вас модель, мэм, и какой номер?

Назойливый врач продолжал испытывать терпение Кристофера.

— К сожалению, не могу дать вам сильного обезболивающего, детектив. Вы получите лекарства в клинике, куда мы сейчас транспортируем вас.

Кристофер пропустил слова врача мимо ушей, прислушиваясь к тому, о чем говорили Ник и Рыжая.

— Итак, какого цвета ваша машина? — спросил Ник.

— Зеленого, — последовал ответ.

Неужели она выбирала автомобиль под цвет глаз? — подумал Кристофер.

Сообщив необходимые сведения, назвав время и место угона. Ник положил телефон в карман и, повернувшись к Кристоферу, спросил:

— Значит, Арчер, это Лусия, подружка Сентано, тебя отделала?

— Не совсем.

Ник вопросительно вскинул бровь.

— Лусия толкнула меня, — солгал Кристофер не моргнув глазом, — я споткнулся и упал.

Ник Степелтон не был наивным простаком.

Версия Кристофера казалась ему совершенно неправдоподобной. Ник не понимал, зачем Кристофер лжет ему. Он недоверчиво покачал головой и спросил задумчиво:

— Значит, ты споткнулся и упал?

Тем временем врач закончил осмотр и взмахом руки подозвал санитаров, которые тут же вытащили носилки из машины и направились к лежащему на асфальте Кристоферу.

— Послушай, Арчер… — начал Ник, решив поговорить с Кристофером начистоту, но Кристофер не был готов к этому.

— Ты видишь, Степелтон, что мне некогда? — спросил он, воспользовавшись тем, что санитары уже укладывали его на носилки. — Побеседуем как-нибудь в другой раз.

И Кристофер, многозначительно взглянув на Ника, кивнул в сторону Рыжей. Ник понял, что коллега просит его подвезти даму до центра.

Прощай, рыжеволосая красотка! — подумал Кристофер. Ты похожа на ангела, но я слишком искушен и знаю, что такие, как ты, приносят мужчинам одни хлопоты и разочарования.

Незнакомка была очень сексапильной, но Кристофер понимал, что с ней дело иметь опасно.

Ник, прищурившись, внимательно наблюдал за Кристофером. Он наконец начал догадываться, почему коллега вел себя столь странным образом.

— Может быть, нам следовало бы… — заговорила Рыжая, не сводя пристального взгляда с Кристофера.

— Не беспокойтесь, мэм, он в надежных руках, — перебил ее Ник и увлек за собой к машине.

Она обернулась на ходу и со смущенной улыбкой бросила Кристоферу:

— Простите. Мне очень жаль, что все так получилось.

Кристофер проводил ее взглядом. Она шла, немного виляя бедрами. Кристофера возбуждала такая походка. Но, слава Богу, Рыжая уходила из его жизни навсегда. У Кристофера не было времени на подружек, он старательно избегал серьезных отношений с женщинами. А этой рыжеволосой он мог увлечься не на шутку.

Судя по стилю одежды — сейчас изрядно порванной и испачканной — женщина, наверное, работает в офисе. Правда, Кристофера смущало отсутствие бюстгальтера под полупрозрачной блузкой. Но скорее всего незнакомка носила на работе пиджак и снимала его только в машине.

Врач вздумал заняться ногой Кристофера, и ему стало не до рыжеволосых красавиц. Чтобы не застонать или не закричать от боли, он начал изрыгать ругательства, и был в этом деле необыкновенно изобретателен.

3

Миранда знала, что существует язык цветов. Лилии символизируют чистоту и невинность, алые розы — страстную любовь. Но как с помощью букета выразить такую сложную мысль: «Простите, что я сломала вам ногу и дала уйти преступнице, которую вы преследовали»?

Стоя в цветочном магазине, расположенном напротив клиники, в которой лежал Кристофер, Миранда разглядывала цветы и в нерешительности покусывала губы.

Розы, конечно, красивы, рассуждала она, но у них слишком тяжелый аромат, и они намекают на романтические отношения. Нет, только не розы. Хорошо было бы подарить одну орхидею. Но не слишком ли это изысканно для детектива, охотящегося за наркоторговцами? Подобный подарок он, пожалуй, может воспринять как издевательство.

Гвоздики слишком прозаичны и официальны. Хризантемы больше подходили для кладбища. Дарить незабудки мужчине было бы оскорбительно, а декоративное растение в горшке — тривиально.

Миранда еще раз обвела взглядом цветочный магазин. Может быть, она что-то просмотрела? Нет. Здесь действительно не было ничего подходящего для человека, которого она отправила на больничную койку и которому, быть может, испортила карьеру.

Устав от собственной нерешительности, Миранда достала наконец свою временную кредитную карточку, которую получила после угона автомобиля вместе с временными водительскими правами, и расплатилась за огромный пестрый букет. Здесь были разноцветные георгины, циннии, герберы и хризантемы. Весь этот цветочный сумбур вполне соответствовал настроению Миранды.