В этот момент справа от нее села высокая и очень величественная дама, а слева – престарелый джентльмен. Дама произнесла:

– Итак, кто вы и чем занимаетесь?

Кьяра готова была провалиться сквозь землю со страху, однако ответила:

– Я не представляю особой важности. Я здесь с мужем – Николо Санто-Доменико.

Собеседница немедленно бросила на Кьяру любопытствующий взгляд, не преминув отметить ее живот.

– Очень интересно. Во-первых, не говорите больше никогда, что не представляете важности, – это попросту не так. И расскажите-ка мне как можно больше о себе, потому что, я уверена, супруга Санто-Доменико просто не может не представлять интереса. Знаете, как его все называли до недавнего времени? Неукротимый. – Бросив взгляд на Николо, дама подмигнула Кьяре и заключила: – Я бы сказала, что вы пустили кота в голубятню, моя дорогая.


– Что тебе говорила принцесса Милена? – спросил Николо, когда они уже ехали обратно к себе.

Кьяра бросила на него удивленный взгляд.

– Это была принцесса?

Он кивнул.

– Милена, принцесса Генуи. Одна из старейших королевских династий Италии.

Кьяра с трудом переваривала информацию.

– Но она оказалась такой милой… мы неплохо поболтали.

Нико же не разделял ее оптимизма.

– Она известна своей нетерпимостью к людям, и я был очень удивлен, что вы смеетесь, – кажется, это происходило каждый раз, когда я смотрел на вас.

Кьяра пожала плечами:

– Мы говорили обо всем и ни о чем.

– А обо мне она спрашивала?

Заинтригованная, девушка вопросительно посмотрела на Нико.

– Ты что, страдаешь паранойей?

Сцепив зубы, он ответил:

– Я однажды подошел к ней с предложением об инвестировании, а она отказала мне во встрече.

– Ей было интересно, как мы познакомились.

– Что ты ей сказала?

– Правду… что за всем этим стоял замок. Не вижу смысла врать. Конечно, я не делала акцента на нашей сделке, но сомневаюсь, что она поверила бы в нашу любовь с первого взгляда.

– В этом мире подобного не случается. Все браки заключаются по расчету. Любовь здесь так редко встречается – куда больше вероятности встретить единорога.

– Я в это не верю. Почему ты так циничен?

– Потому что пришел к выводу, что любовь – это сказка, созданная писателями, поэтами и художниками, чтобы отвлечь людей от суровой реальнос ти. А правда жизни в том, что ты вынужден рассчитывать только на себя.

– Что случилось с твоей матерью?

Нико резко повернулся.

– При чем тут моя мать?

Кьяра услышала нотку предостережения в его голосе, но решила не обращать внимания. В конце концов, она носит в себе его ребенка!

– При всем. Она твоя мать.

– Ничего подобного. Она родила меня, но на этом все закончилось. Когда мне было всего несколько дней, она ушла, бросила нас с отцом. – С этими словами Николо отвернулся, и в голосе его зазвучала боль.

– Ты больше не видел ее? – участливо спросила Кьяра.

Воцарилось молчание – девушке даже показалось, что Нико не собирается отвечать вовсе. Наконец он произнес:

– Она явилась в мой офис в Риме несколько лет назад и попросила встречи. Я отказался.

Кьяра осторожно начала:

– Я понимаю, почему ты так поступил… но вдруг она хотела сказать тебе что-то важное… может, объяснить, почему она так поступила с тобой.

Нико вновь бросил на нее взгляд, и девушка отшатнулась, увидев, как исказилось его лицо.

– Мне неинтересны ее объяснения, для меня она все равно что умерла. Тема закрыта.


Николо злился на Кьяру за то, что она заставила его объясняться и вспоминать тот день, когда его секретарь, хмурясь, вошел в офис и объявил, что некая синьора Санто-Доменико, назвавшаяся его матерью, желает поговорить. Поначалу Нико попросту утратил дар речи, но очень быстро пришел в себя и ощутил небывалую злость. «Скажите ей, что я занят, и попросите больше никогда не приходить», – заявил он секретарю. После этого он целых два месяца плохо спал. К его удивлению, ему не давало покоя чувство вины. Кьяра же, заговорив о матери, сама того не зная, снова заставила его терзаться угрызениями совести, и Нико злился. Это его мать должна чувствовать себя виноватой, а вовсе не он.

К моменту, когда они приехали, Нико был на взводе и хорошо знал, что подобное состояние могут облегчить только два способа: тренировки и секс. Поднимаясь с Кьярой на лифте, он внезапно обратил внимание на то, что она избегает смотреть на свое отражение в зеркале.

– Почему ты не смотришь на себя?

Кьяра мельком взглянула на него и залилась румянцем. Это лишь подогрело его возбуждение.

– Мне никогда не нравилось разглядывать себя в зеркале. А сейчас… я чувствую себя другим человеком. – Она указала на платье: – Все это… это не я.

– Ты моя жена – и сейчас ты именно такая. Тебе нужно к этому привыкнуть.

Двери лифта открылись, но Нико успел увидеть, как резко побледнело лицо Кьяры. Сейчас ему больше всего хотелось подхватить ее на руки, сорвать платье и уложить на кровать в спальне. Но теперь она беременна, и нужно соблюдать границы. Нико выделил девушке отдельную спальню. Неизвестно, безопасно ли заниматься любовью, не навредив ребенку. Однако он не ожидал от себя такой реакции и не привык сдерживать желания.

Кьяра повернулась к нему, избегая поднимать глаза.

– Доброй ночи.

Она уже пошла было к себе, но Нико воскликнул:

– Подожди!

Девушка остановилась.

– Ты полностью очаровала принцессу Милену, а ее не так-то просто расположить к себе. Ты сегодня выглядела потрясающе.

Щеки Кьяры окрасились румянцем.

– Спасибо.

Она вновь пошла по коридору, а Нико стоял и смотрел ей вслед. Потом направился к себе, переоделся и пошел в спортивный зал. После долгой тренировки он принял холодный душ. И только потом, изрядно уставший, почувствовал, как напряжение отступило.

* * *

– Хотите узнать пол ребенка? – спросила врач, переводя взгляд с Николо на Кьяру.

Девушка затаила дыхание и, немного помолчав, сказала:

– Мне все равно, главное, чтобы был здоров.

Она посмотрела на Нико, который не сводил глаз с мерцающего экрана монитора. Казалось, он побледнел.

– Я бы хотел знать, – произнес он.

Что ж, для человека, который ворочает многомиллионным бизнесом, где работают тысячи людей, логично располагать информацией.

Врач, поводив по животу Кьяры прибором ультразвука, объявила:

– С радостью сообщаю вам, что у вас будет девочка.

Увидев, как на экране бьется крохотное сердечко, Кьяра невольно издала радостный и восхищенный возглас. Однако тут же поняла, что Николо не произнес ни слова, – и, взглянув на него, испугалась. Врач, решив оставить супругов наедине, произнесла:

– Я буду за дверью, если что-то понадобится. Но, уверяю вас, причин для беспокойства нет. Мои поздравления.

Она ушла, и в маленьком кабинете воцарилось молчание. Кьяра села на кушетке и заставила себя посмотреть на мужа. Казалось, он был немного растерян. Ее охватило разочарование.

– Ты не рад, что будет девочка, – констатировала она.

Николо, казалось, слегка пришел в себя и посмотрел на Кьяру.

– Нет, – нахмурившись, начал он. – То есть… рад, конечно. Я просто не задумывался никогда о том, кого больше хочу. А вот теперь…

Он присел на стул, словно все еще не веря в происходящее. Было странно видеть его таким – никогда прежде Нико не показывал эмоций.

– Ты расстроен? Ты бы предпочел мальчика?

Но Николо медленно покачал головой.

– Нет. Единственное, чего я хочу, – чтобы ребенок был здоров. Просто сложно перестроиться – я отчего-то решил, что непременно будет мальчик.

Его откровенные слова смягчили Кьяру. В конце концов, они оба были не готовы к такому повороту событий. Она осторожно начала:

– Мой папа тоже хотел сына. То есть он был бы рад и дочери, зная, что со временем у него родится сын, но… моя мама больше не могла родить. Я всю жизнь ощущала его разочарование. – Она посмотрела на мужа. – Не хочу такого поворота событий для нашей дочери.

– Мой опыт общения с женщинами не принес мне положительных впечатлений, но я не буду наказывать свою дочь за поступки других, – ответил Нико.

– О ком ты говоришь?

Нико встал и зашагал по маленькой комнатке. Сейчас, без пальто, в одном темном костюме с белоснежной рубашкой, он излучал уверенность в себе и жизненную силу. Кьяра видела, как на него смотрели врачи и медсестры. Неужели есть женщины, готовые смириться с тем, что их муж постоянно будет объектом поклонения?

Николо повернулся к ней, но не проронил ни слова. Кьяра сказала:

– Нико, мы вот-вот станем родителями. Я заслуживаю того, чтобы знать о тебе правду.

– Была одна женщина… я тогда был намного моложе, чем сейчас. Я думал, что люблю ее.

– Что же случилось? – спросила Кьяра, ощущая, как быстро забилось ее сердце.

Нико сухо ответил:

– Я застал ее в постели с моим лучшим другом и партнером по бизнесу. Она уговорила его совершить сделку за моей спиной, выкинуть меня из игры. Переоценила его возможности и недооценила мои. Я выбросил их из своей жизни и отправился в Америку.

– Не все женщины такие, Нико, – тихо сказала Кьяра. – Такие… жадные и двуличные. Наша дочь точно такой не будет.

– Если бы я не встретил тебя, я бы по-прежнему верил в худшее в людях. Но, может быть, ты права.

Нико подошел ближе и положил руки на спинку кушетки. В этот момент вошла медсестра, бросив взгляд на Нико, она заговорила, и в голосе ее слышалось неприкрытое восхищение:

– У вашего врача далее следующий прием, но она бы хотела сказать вам пару слов перед уходом.

Кьяре захотелось ответить что-нибудь резкое, чтобы заставить девчонку отвести взгляд от мужа. Однако Нико рассеянно поблагодарил, даже не подняв глаз. Он просто не замечал, какое впечатление производит на женщин, – или так привык, что перестал этим пользоваться.

– Что? – спросил Николо, увидев выражение лица Кьяры. – Что я сделал?

Она покачала головой:

– Ничего.

Он посмотрел на часы.

– Мой самолет ждет в аэропорту. Пора возвращаться в Сицилию.

Он вышел из кабинета, и Кьяра, охваченная волнением, принялась одеваться. Она и радовалась тому, что скоро увидит дом, и боялась. Не таким она представляла свое возвращение.


Первым делом ей бросились в глаза новые стальные ворота, открывшиеся, как только Нико нажал кнопку на пульте управления. Машина запетляла по подъездной аллее, и Кьяра увидела, что в саду работают люди. Дорожки были расчищены, сажали новые деревья. Ей захотелось выйти из машины и посмотреть. Мама некогда любила садоводство – у них даже был садик с травами и небольшой огород около кухни.

Вот они завернули за угол, и перед ними предстал замок. Казалось, он стоит на вершине мира, окруженный бесконечным морем. Кьяра ахнула.

– Что это?

– Строительные леса. Внешнюю отделку почти закончили.

На солнце было видно, как поблескивает новая черепица на крышах. Долгие годы в разных частях замка случались протечки, но денег на ремонт не хватало.

Нико остановил машину и вышел, чтобы помочь Кьяре выбраться. Она заколебалась, увидев протянутую руку.

– Я не кусаюсь, Кьяра, – насмешливо произнес он.

Вспыхнув, девушка вложила свою ладонь в его и, чувствуя его теплые пальцы, крепко обхватившие ее руку, едва не вздрогнула. Где-то она прочла, что во время беременности повышенное содержание гормонов приводит к обострению реакций, включая сексуальное желание. Немедленно вспомнились слова врача: «Уверена, что вам не нужно напоминать, но беременность протекает нормально, и я не вижу причины отказывать вам в удовольствии наслаждаться аспектами брака – включая физическую близость. Многие супруги боятся навредить ребенку, но это всего лишь миф. Вы сейчас во втором триместре, а именно в это время можно насладиться беременностью в полной мере». Всю дорогу до Сицилии Кьяра боялась даже посмотреть на Нико.

Внезапно из-за угла выскочило нечто напоминающее комок шерсти, и Кьяра, узнавшая верного Спайро, присела перед ним на колени. Пес прыгал от радости, подвывая от восторга. Слезы едва не навернулись на ее глазах – так приятно было видеть верного друга в добром здравии.

– Спасибо, что позаботился о нем, – хрипло прошептала Кьяра.

Нико не стал рассказывать о целой команде ветеринаров и тренеров, нанятых, чтобы заботиться о собаке. Не сказал он и о том, что привязался к Спайро и привык сидеть с ним в кабинете, ощущая в ногах теплый клубок.

– Не за что, – сказал он, наблюдая, как Кьяра гладит собаку. Похоже, она больше рада встрече с этим псом, нежели с собственным мужем.

Всю дорогу она молчала, даже не посмотрела в его сторону. И все после слов врача о том, что им нет нужды отказывать себе в удовольствии заниматься сексом. Что ж, значит, Кьяра вовсе не рада известию. Нико украдкой посмотрел на жену. Она была одета в вещи, предложенные стилистом в Риме: легинсы, топ и свободный кашемировый кардиган. Волосы, шелковистые и сияющие, рассыпались по плечам. Она буквально излучала здоровье и жизненную силу и – хотя она вряд ли об этом догадывалась – сексуальность. Никогда еще Нико не встречались женщины, не пользующиеся своей внешностью ради собственной выгоды.