— Нет, как-то не очень. Но говорят убедительно, с во-от такими глазами, — она широко развела руки, показывая с какими именно.

Пригладив бородку, главврач посмотрел в окно.

— Видите ли, милая, у нас, врачей, весьма своеобразная работа. Мы работаем с людьми, но… — он задумался, подыскивая слова, — с людьми, что попадают в больницу помимо собственной воли. Мучимые недугами, они не в силах избежать лечения и доверяют нам самое ценное — свое здоровье. В болезни люди становятся особо чувствительны к окружению и немножко капризны. И мастерство врача не только в профессиональном облегчении телесных мук, но и успокоении душевных волнений. К сожалению, порой об этом забывают. Я же стараюсь напомнить.

Оля сказала со смешком:

— Наверное, вы чересчур строго напоминаете.

— Конечно, — врач сурово сдвинул брови, — раз в день секу провинившихся розгами, а по вечерам ставлю в угол. — Улыбнувшись, он поднялся. — Что ж, если больной задает такие вопросы, значит все в порядке. Как говорится: коли больному хорошо, то и врачу легче. — Эразм Модестович встал, на прощание окинул взглядом палату и вышел, тихонько притворив за собой дверь.

— Хороший мужчина: добрый, отзывчивый, — вздохнула Анастасия Викторовна. — На нашего школьного учителя похож, Петра Моисеевича. Физику у нас преподавал. Благообразный, седенький, добрейший души человек, но педагог был очень строгий и справедливый. Уважали его очень, а когда умер — всем классом пришли проводить.

Два дня спустя Эразм Модестович заглянул вновь. Вместе с ним пришла строгая полная медсестра с двумя новенькими блестящими костылями.

— Ну-с, доброго здоровья, дорогие дамы, — его глаза хитро поблескивали из-под толстых стекол очков. Прямо с порога врач направился к Ольгиной кровати, сказал с подъемом: — Что ж, милочка, отлежались, понежились в больничных перинах, пора и работой заняться. Алина Витальевна, будьте добры, поставьте костылики.

Женщина аккуратно прислонила костыли к кровати и отступила в сторону.

— Очень хорошо. А теперь, моя дорогая, готовьтесь, вас ждут великие дела. И первое, что необходимо сделать, это сбросить одеяло, сесть и спустить ноги.

Ольга послушно последовала указаниям: откинула одеяло, благо, принесенная из дома одежда позволяла сделать это не стесняясь, села, но спустить ноги оказалось сложнее, чем можно было предположить. Эразм Модестович, внимательно следивший за каждым ее движением, и, казалось, ожидавший заминки, поспешил помочь.

— Вот так, осторожненько, — он поддержал гипс, помогая спустить обездвиженную ногу. — А теперь костылики берите, не стесняйтесь.

Ольга взяла металлическую палочку костыля. Поверхность металла тускло поблескивает, отливая серебром, набалдашник топорщится пластинкой необтрепанной резины, напоминая свеженькую автомобильную покрышку. Против ожидания, конструкция оказалась удивительно легкой. Повертев костыль в руках, Ольга приступила к делу. Опираясь с одной стороны на костыль, с другой поддерживаемая врачом, она встала, но, едва тело приняло вертикальное положение, сердце застучало чаще, а в глазах потемнело, и Оля рухнула обратно.

— Голова закружилась? Ничего страшного, такое бывает. — Эразм Модестович достал небольшой пузырек, откупорил, поднес крышечку Ольге к лицу.

В нос шибануло резким, сознание мгновенно очистилось, а на глаза навернулись слезы. Ольга вскинула голову, заслоняясь руками, вскричала:

— Ужасно! Вы меня решили отравить?

— Не нравится? — врач взглянул с укоризной. — А ведь чудеснее нашатыря — нет эликсира.

— Лучшее лекарство, как правило, горькое, — назидательно заметила Оксана.

— Истину говорите! — врач улыбнулся Оксане. — Настоящая терпкость присуща хорошему лекарству, старому вину и истинным друзьям. А теперь продолжим начатое. Вы готовы? — он взглянул вопросительно.

Ольга кивнула. Столь необычное поведение организма вызвало удивление, но не страх. Во время спортивных тренировок случались гораздо более неприятные вещи, когда, во время резкого движения, растягивались связки, смещались позвонки, а от неудачных приземлений возникали болезненные, саднящие по пять — семь дней, ушибы.

Вновь, но уже более медленно и осторожно, она встала, опираясь на костыль и руку доктора. Сердце по-прежнему колотилось, но голова оставалась ясной.

— Очень хорошо, а теперь второй костылик. Алина Витальевна, подайте.

Приняв от медсестры костыль, Ольга пристроила его под мышку. Как-то, будучи в гостях у сломавшей ногу тетки, она примеряла костыли и, забавляясь, выхаживала по дому на одной ноге. Сейчас нужно было лишь вспомнить былую практику. Сосредоточившись, она сдвинулась с места. Первый шаг дался тяжело. Переместив костыль, Оля перенесла вес тела, но не рассчитала и, зашатавшись, едва не упала, лишь в последнее мгновение восстановив равновесие. Покосившись на прянувшую на помощь медсестру, Ольга помотала головой, отказываясь от помощи, уняв дрожь в руках, и упрямо сжав губы, повторила попытку. Вся палата, затаив дыхание, следила за робкими шагами.

Шаг. Сердце бьется все сильнее, а в ноге разрастается тупая боль. Другой. Руки начинают дрожать, отвыкнув за проведенные дни от нагрузок. Сознание заволакивается пеленой, а в ушах нарастает глухой шум. Еще шаг. До противоположной стены чуть более метра. Дойти, привалиться к могучей опоре и передохнуть. Если остановиться сейчас, то через несколько секунд она грохнется посреди комнаты бессильной куклой.

Спасительная стена, прохладный бетон под шершавой корочкой штукатурки. Как хорошо! Но откуда ощущение, словно она уже полчаса бежит на пределе сил, хотя сделала всего десяток шагов. Сознание плывет, ногу жжет раскаленным металлом, а впереди еще десять шагов обратно — дорога длиною в жизнь. Попросить доктора, медсестру, они доведут, донесут, если надо, вон настороженно смотрят, ловя каждое движение, но нет, нельзя, себя нужно поднимать самой, не привыкать, рассчитывая на помощь, которой может не оказаться в нужную минуту. И вновь — шаг, еще один.

Она не помнила, как добралась до кровати. Когда зрение восстановилась, а в черепе перестал ухать молот, сменившись дробным стуком пересыпающихся камешков, Оля обнаружила улыбающиеся лица и услышала дружные аплодисменты.

— Не обязательно так себя насиловать, милочка. — Врач развел руками. — Для первого раза достаточно и пары шагов. Но вы молодец, редко доводится наблюдать подобный героизм. С такими темпами вы очень скоро встанете на ноги, и будете бегать лучше, чем раньше. А пока отдохните, покушайте, и постарайтесь все же не перенапрягаться. — Прислонив костыли к стене, главврач забрал медсестру и вышел.

— Ну ты матерая! — Люся подошла ближе. — С первого раза, да по всей комнате пробежалась. А как ты до стены дошла, я решила — в обморок грохнешься, до того бледная стала.

— Да, Олечка, вы были очень бледны. Зачем же так себя мучить? Потихоньку, полегоньку. Болезнь уважать надо, а себя беречь.

— Нечего болезнь уважать, Анастасия Викторовна, ничего достойного там нет, — строго прервала Оксана. — И себя жалеть незачем. С этой жалостью человек превращается в тряпку, начинает паразитировать на обществе. А ты, Оля, молодец. Я тебя уважаю, и прими мои искренние поздравления.

Ольга слушала, улыбалась, кивала в ответ, но сознание истаивало, растворялось в сладкой сонной дреме, позволяя телу расслабиться после утомительного рывка.

ГЛАВА 5

Яркое майское солнце прогревает воздух. Мокрый от недавнего дождя асфальт курится парком. Свежие, только проклюнувшиеся листья деревьев щетинятся зелеными иглами, а одуревшие от весны воробьи истошно чирикают в кустах. Ольга со счастливой улыбкой пристроилась на скамье в больничном парке. Поскрипывая колесами, мимо прокатилась инвалидная коляска. Оля проводила глазами пожилого мужчину, с мучительным выражением лица толкающего обода колес. Прошли две медсестры, одна что-то обвиняющее кричала визгливым голосом, вторая невнятно оправдывалась. По газону, кося зеленым глазом на беснующихся воробьев, прокралась кошка.

Думать не хотелось. Поддаваясь разлитой в воздухе умиротворяющей неге, мысли уносились далеко в прошлое, вызывая перед глазами картины беззаботного детства. Вот она возится с Барбосом во дворике у бабы Зины. Барбос радостно виляет хвостом и от нетерпения повизгивает, требуя продолжения игры. На пороге стоят бабушка и мама, они чем-то разговаривают, на их лицах улыбки. А вот уже они с Пашкой, до самых ушей перемазавшись сажей, мастерят из обгорелых дощечек собачью будку.

Внезапно что-то изменилось, Ольга вынырнула из мира грез. Перед ней стоял мужчина: спортивного телосложения, выше среднего роста, подтянутый голубоглазый шатен в короткой безрукавке и потертых джинсах. Мужчина настолько резко контрастировал с болезненными, измученными обитателями больницы, что она вздрогнула.

— Извините, если напугал, — мужчина улыбнулся, — вы так глубоко задумались, не хотелось мешать. — Меня зовут Олег. Я пришел проведать приятеля, он здесь, в четвертом корпусе, но в отделении процедурный час, придется ждать. Весь день на ногах, хотел присесть, и, как назло, ни одной скамейки. Если вы не против… — он выразительно посмотрел на свободную половину скамьи.

— Конечно, конечно, — опомнившись, Ольга поспешно сдвинула костыли, освобождая место. — Могли бы и не спрашивать. Что тут страшного?

— Ничего. Но теперь я смогу на полном основании пообщаться с приятной девушкой. Ведь вы не торопитесь?

— Не тороплюсь. Немного замечталась, а так… — она кивнула на ноги, — торопиться теперь некуда.

— Благодарю, после таких прогулок сесть — блаженство. А вам, наверное, видится по другому — пришел мужик, ноги целые, а не ходит, — собеседник улыбнулся. — С удовольствием бы поменялся с вами положением… на часок. Только не обижайтесь, правда, очень устал.

— Обижаться? — Ольга рассмеялась. — Вы не представляете, с каким удовольствием я бы сама с вами поменялась! Не смотря на любую усталость.

— Сытый голодного не разумеет, — мужчина трагично заломил бровь, но в глазах блеснули озорные искорки.

— Это точно, — Ольга улыбнулась ему чистой, открытой улыбкой. — Меня зовут Ольга.

— Еще раз отрекомендуюсь — Олег, — мужчина привстал, слегка поклонился. — Ну, раз уж мы оказались друзьями по несчастью…

— То почему не перейти на «ты»? — Ольга закончила фразу за него. — А не рано?

— Что ж, — мужчина печально вздохнул, — наверное, мне тоже придется сломать ногу, чтобы мы могли…

— Нет, нет, нет, — Оля выставила перед собой ладони, — только не это. Вы… — она поправилась, — ты не представляешь, как это ужасно, целый месяц не иметь возможности ходить. Особенно, если до этого занимался спортом.

— Что ж, уже проще, обойдемся без сломанных ног, — Олег кивнул. — Кстати, я тебя понимаю, сам однажды руку ломал — полтора месяца плавать не пускали, тоже извелся.

— Плаванием занимаешься?

— Раньше занимался, теперь больше по работе.

— Тренер? — Ольга взглянула вопросительно.

— Водолаз. Работаю в местном подразделении МЧС.

Оля восхищенно всплеснула руками.

— Потрясающе! Такая романтическая профессия. Наверное, постоянно приходится людей спасать?

— Не так, чтобы совсем романтическая, — Олег невесело усмехнулся. — Чаще вещи разные вытаскиваем, затонувший транспорт, проверяем речное дно. Хотя, конечно, бывает и людей, но об этом я расскажу в следующий раз. Давай лучше о тебе, а то у меня всего… — он мельком глянул на часы, — пятнадцать минут осталось. Бежать скоро, а о прекрасной незнакомке пока никакой информации.

— Хорошо, давай о себе, — легко согласилась Ольга. — Тебе рассказать вообще, или что-то конкретное?

— Конечно конкретное: где живешь, чем занимаешься, на кого учишься. Интересы, хобби, предпочтения…

— Ничего себе конкретное! — Оля заливисто засмеялась. — Это же история жизни получится, на час — не меньше, а то и на все полтора.

Олег нисколько не смутился.

— Ничего страшного. Мой приятель здесь надолго, навещать буду часто, так что увидимся.

— Ну что ж, — Оля возвела глаза к небу, — раз попался такой заинтересованный слушатель, что готов… — она сделала небольшую паузу, глядя, как Олег кивает в такт словам, — готов сбегать для дамы за мороженым, то я просто не смогу ему отказать, и отвечу на все вопросы.

На последних словах мужчина недоуменно посмотрел на Ольгу, мгновением позже в его глазах протаяло понимание, он встрепенулся.

— Легко. Какое мороженное дама предпочитает: пломбир, сливочное, заливное? В шоколаде, без шоколада, с крошеным печеньем?

— Мне, пожалуйста, пломбир — в шоколаде, но без печенья.