— Ты должна меня поблагодарить! — самодовольно заявила Вивиан и плюхнулась на стул, стоящий рядом с письменным столом. — Не будь меня, ты бы не вылезала из неприятностей. Разве можно быть такой неловкой?

— Ты о чем? — безразлично спросила София.

— О письме!

Лицо и шея Софии покрылись красными пятнами. Проклятье! Вив конечно же все видела! Вот почему она настояла, чтобы София зашла к ней в кабинет, и демонстративно захлопнула дверь. Что же делать? Как объяснить, зачем она тайком передала Патрику любовное письмо? Вивиан наверняка ужасно злится.

— Без паники. — София удивилась дружелюбному тону старшей сестры. — Я заметила ошибку и все исправила.

— Какую ошибку? Ты можешь, наконец, объяснить, что ты имеешь в виду? — Софии показалось, что ее нервы сплелись в комок. — Что ты исправила?

— Второпях ты перепутала карманы! — произнесла Вивиан так, будто делала сенсационное заявление.

София закусила нижнюю губу. Что на это скажешь?

— Хорошо, что я вовремя это заметила! — продолжала Вивиан. — Мне удалось переложить твое письмо в карман Мика.

София почувствовала себя так, словно падает с двенадцатого этажа. Свистящий шум в ушах и абсолютная уверенность, что наступил конец света. Произошла глобальная катастрофа!!!

— Значит, ты засунула конверт в кожаную куртку? — Она отказывалась верить своим ушам.

— А ты думала, я буду стоять и смотреть, как опозорится моя младшая сестра. Представляю, как бы Патрик отозвался о таком письме! А уж в том, что он его прочитал бы, я даже не сомневаюсь.

София не проронила ни звука. Стоя посередине кабинета, она пристально смотрела на старшую сестру, радостную, самодовольную, снисходительную.

— Не благодари, — великодушно сказала Вивиан. — Я рада, что помогла тебе.

София заметила на столе длинные острые ножницы для бумаги и почувствовала странный зуд в кончиках пальцев. Схватить их, замахнуться… О боже! Что это взбрело ей в голову? Откуда столько гнева, ненависти и… отчаяния?

— Не нужно так испуганно смотреть, все идет как надо! — Вивиан начинала всерьез беспокоиться за сестру. Под легким загаром София побледнела так, что на носу отчетливо выступили веснушки, словно их только что нарисовали.

Девушка попятилась и наткнулась на подоконник. От толчка туман перед глазами рассеялся. Ей следует поторопиться! Возможно, она еще успеет предотвратить беду. Но где найти: Мика?

— Эй, подожди, куда ты?

София мчалась по коридору. Двери в кабинеты большей частью были открыты, потому что обеденный перерыв еще не кончился. Где-то раздавался смех, где-то жужжал лазерный принтер. София попыталась сосредоточиться: регистратура и почтовое отделение — обычно Мик находился там; в помещении незачем ходить в куртке, может, он ее где-нибудь оставил. В таком случае у нее есть шанс выкрасть письмо…

Увидев черную куртку на пустом стуле в почтовом отделении, София перевела дух. И в тот же момент заметила Мика. Молодой человек стоял у окна и держал в руках два исписанных листка. Две страницы, которые она так хорошо знала. Проклятье!

— А… — это прозвучало невразумительно, но большего она произнести не могла.

— София!

Всего одно слово, но интонация, с какой он произнес ее имя, превратила досадную случайность в трагедию. Он смотрел на нее, как на ангела, фею, сказочную принцессу.

— Я хотела…

— Я был…

Они заговорили одновременно, и оба смущенно замолчали.

— Мне очень жаль, письмо…

— Нет, это я должен перед тобой извиниться! — решительно перебил ее Мик. — Я отвратительно себя вел. На самом деле я ревновал тебя к Патрику. Я думал, тебе нравится этот казанова и у меня нет шанса.

София нервно переступала с ноги на ногу. Как ему объяснить, если он не дает ей вставить ни слова?

— Я должна кое-что сказать. Послушай, пожалуйста! — Пытаясь заставить Мика выслушать себя, она схватила его за руку. — Не думай, что я…

— Конечно же нет! — Мик накрыл своей ладонью руку Софии и заглянул в ее глаза. — Ты себе не представляешь, до чего здорово, что ты написала мне. Это… невероятно отважный и честный поступок. Ты достойна восхищения…

— Глупости! — перебила София. Она не понимала, что ее так волнует: его прикосновение или его слова. И почему ее так угнетает его восторг?

— Забудь про письмо! — умоляла она. — Я не хотела…

— Прошу тебя, перестань! — резко возразил Мик. — Прекраснее письма я никогда не получал. У меня голова идет кругом с тех пор, как мы познакомились. Я извелся, не зная, как с тобой заговорить, что тебе сказать. Все, что приходило на ум, казалось таким глупым и нелепым. Ты не такая, как другие девушки. Не каждая решится написать любовное письмо.

София растерянно взглянула на Мика и с удивлением отметила, что у него голубые глаза. Да, очень ясные голубые глаза, с восхищением наблюдающие за ней. Она не припоминала, чтобы хоть один человек когда-либо восхищался ею. Ни дома, ни в школе. Да и что в ней особенного? Средняя успеваемость? Способность оставаться самой незаметной в классе? Она не уродина, но и не красавица, не бойкая, но и не размазня, не спортивная, но и не рохля.

София снова посмотрела на Мика. Быть предметом восхищения — это ново и необычно. Ей вдруг стало удивительно легко и спокойно. Но она все же сделала еще одну попытку.

— Ты можешь… я хочу сказать, что… ну, не мог бы ты вернуть мне письмо? — пролепетала она.

Его рука с исписанными круглым почерком листками поднялась вверх.

— Хочешь меня испытать? Я никогда его не отдам!

София вздохнула. Что она могла поделать? Подпрыгнуть и вырвать конверт? Разрушить его иллюзию и обратить восхищение в гнев? Она медлила. Со стороны лифта послышалась шаги и голоса. Сотрудники возвращались на рабочие места.

Мик мгновенно сложил письмо и засунул его в конверт, который спрятал во внутреннем кармане куртки.

— Пока мы одни, скажи, когда мы увидимся, — спросил он. — Сегодня вечером? Я могу уйти с работы в шесть. Давай где-нибудь встретимся? Ты знаешь кинотеатр рядом с Западным парком?

— Сегодня? — София тянула время.

— Конечно сегодня! Ты уже забыла, что у тебя ко мне тысяча вопросов?

— Сегодня не получится, — пробормотала она, злясь на себя за малодушие. Зачем морочить человеку голову? Правда, так приятно быть предметом восхищения, пусть воздыхатель всего лишь практикант. Она заметила разочарование в его глазах и почувствовала себя низкой и мелочной. — Сейчас я могу такого наговорить… Но ты должен мне поверить… — Почувствовав, что его палец коснулся ее губ, София замолчала.

— Тс-с-с. Все в порядке. Можно я позвоню тебе? Давай немного поговорим… я обещаю, что не буду действовать тебе на нервы. В конце концов, нам надо узнать друг друга.

София окончательно растерялась. Как ей быть с этой неожиданно обрушившейся на нее волной симпатии и понимания? И почему Мик говорит именно то, что она желала услышать от Патрика? Имеет ли она право обидеть этого чуткого человека, разочаровать его?

— Эй, приятель! Мне срочно нужны новые краски! — Патрик ворвался в помещение и сразу привлек к себе всеобщее внимание. — Пардон, я не хотел помешать, но обеденный перерыв окончен, а я жду со вчерашнего дня.

София с радостью превратилась бы в какой-нибудь предмет интерьера. Что Патрик о ней подумает? Что она заигрывает с Миком?

— Заказ давно уже доставлен, — возразил Мик.

— А почему я об этом не знаю?

— Понятия не имею! — Мик пожал плечами, и София отметила, что Патрик недовольно нахмурился.

Лучше бы ей исчезнуть, пока эти двое не сцепились.

— Красавица, Вивиан предупредила тебя о сегодняшней вечеринке? — поинтересовался Зальфельд-младший. — Ты ведь придешь?

Услышав его голос, София забыла обо всем на свете.

— Вечеринка? Я не знала…

— Считай, что ты приглашена, — пояснил он и оперся рукой о дверной косяк, загородив ей путь. — Ты должна прийти!

Патрик произнес это так, словно в его словах таился глубочайший смысл. Как сказать о приглашении Вивиан? Разрешит ли она пятнадцатилетней девочке пойти на взрослую вечеринку? София замечала, что во многих вопросах сестра была старомодна.

— О чем тут думать? Ты же не бросишь меня на съедение кискам из агентства и нашим клиентам? — не унимался Патрик. — Обещаю, тебе понравится! Будет сногсшибательная тусовка! Я заеду за тобой в девять. Ты должна выглядеть на все сто!

Не успела София снова подумать о сестре, как та появилась на пороге и с ходу набросилась на Патрика, словно кошка на зазевавшуюся мышь.

— Ты должен мне кое-что объяснить, любовь моя! — заявила она без предисловий. — Я узнала, что мой рекламный текст значительно сокращен. И якобы это со мной согласовано.

— Не волнуйся. Я хотел объяснить тебе еще сегодня днем, но ты так быстро исчезла. Дело вот в чем… — И он, взяв Вивиан за локоть, вывел ее из комнаты.

София чувствовала себя так, словно побывала в воронке смерча. Она оглянулась на Мика. Он не отрываясь смотрел на нее. Уже без восхищения, скорее с болью и даже гневом. Почему он на нее злится?

— Ты ведь не примешь приглашение? — спросил он, словно она заявила, что собирается прогуляться по городскому парку абсолютно голой.

Интонация Мика вывела ее из себя.

— Прости, не знала, что тебя это касается! — произнесла София ледяным голосом. — Обойдусь без наставников!

— Я думал, мы друзья.

— Но это не дает тебе права вмешиваться в мою жизнь.

— По-твоему, я должен равнодушно наблюдать, как ты становишься очередной жертвой местного плейбоя? Ты бы видела со стороны, как ты на него смотришь! Знаешь, мне неприятно…

— При чем здесь ты? — София перешла на крик, забыв про смущение. — Я не обязана перед тобой отчитываться!

— Зачем же ты написала мне письмо? — Мик разозлился не на шутку.

— Я тебе не писала, — выпалила София.

В воздухе повисла гробовая тишина. Мик приподнял очки и потер переносицу.

— Что ты имеешь в виду? — прошептал он.

— Что слышал, — огрызнулась София. — Письмо адресовано не тебе. Я написала его Патрику и по ошибке сунула в твой карман. Мне очень жаль, я не хотела тебя обнадеживать.

Она решила умолчать о роли Вивиан в этой истории. Какая теперь разница, кто из них сделал роковую ошибку? Так вышло, и чем меньше иллюзий останется у Мика, тем лучше.

— Ты лжешь! — Лицо Мика побелело. — Ты хочешь позлить меня.

— Думаешь, мне нужны такие трюки? — небрежно фыркнула она. — Почему вы все считаете, что я маленькая и глупенькая и не способна сама что-то решить?

— Видимо, потому, что ты все время ошибаешься! — горько возразил Мик, скомкал письмо и в сердцах бросил его через всю комнату, едва не угодив в Софию. — Вот твое письмо! Ты хотела, чтобы я его вернул, — забирай!

Она подавила желание нагнуться и поднять комок бумаги. Это выглядело бы унизительно. А каково Мику чувствовать себя обманутым и отвергнутым? Он ведь каждое слово относил к себе и теперь чувствует себя так, словно его нарочно держали за дурака. Бедный Мик!

София решила не извиняться. Пусть Мик злится. Это поможет ему побыстрее забыть ее.

Она повернулась и молча вышла.

Глава 9

— Так ты не пойдешь?

София разлеглась поперек кровати и наблюдала за превращением сестры из стильной бизнес-леди в обыкновенную девушку.

— Мне нет до вечеринки никакого дела, — ответила Вивиан из-под майки, натянутой на голову.

— Честно? — озадаченно спросила София. — Патрик говорил, что будет сногсшибательный праздник.

Вивиан аккуратно расправляла юбку на вешалке.

— Может быть, — ответила она равнодушно. — Но сегодня я не собираюсь перебегать Патрику дорогу.

— Вы поссорились? — София старалась сдержать любопытство. — Он действительно самовольно сократил твой текст?

— Давай поговорим о чем-нибудь другом» — уклончиво сказала Вивиан. — Как ваши дела с Миком?

— Я… — София открыла рот и запнулась. Про историю с Миком она могла рассказать либо все, либо ничего.

— Что ты хотела сказать?

— Да так… ничего… — София постаралась как можно невиннее посмотреть на сестру. Такой взгляд всегда успокаивал родителей. — Но ты больше не вмешивайся.

— Не буду» не буду. После того что ты устроила у меня на работе» я и не подумаю тебе помогать. Можешь быть спокойна!

София поджала губы. Вив часто упрекала других в собственных ошибках. Если бы не она» Мик не оказался бы замешан в эту историю с письмом, а Патрик» наоборот, узнал бы правду. Кстати» как объяснить старшей сестре» что Патрик хочет провести этот вечер с ней?