Саша Ким - Пленница чудовища

К сожалению, предчувствие меня не обмануло. Но нужно отдать должное старпому, он без обиняков выложил все факты, которые привели к той катастрофе. Все они, бесспорно, получили по заслугам. Может быть, когда Айк через несколько лет выйдет на свободу, он будет, хотя бы на пути к искуплению своей вины. Я верила, что он раскаивается. В отличие от двух других мужчин.

Я не хотела туда идти. Не хотела снова погружаться в ту грязь, которую сотворили мой отец и его друг. Но Стив просил меня быть там, от лица всех обитателей корабля дрейфующего далеко в океане. На выходе из суда меня поймала миссис Гринберг. Как и ожидалось, в мою сторону посыпались проклятия.

– Мерзавка! Что ты чувствуешь теперь? Упекла родного отца за решётку из-за кучки каких-то неудачников, которые даже не имеют к тебе никакого отношения! Ничего не хочешь сказать в своё оправдание?!?!

– Прости, – пробормотала я, – мне жаль, что у меня нет повода отправить и тебя туда же. Может, хотя бы так вы покаетесь!

Да. Наивные дурочки, что из раза в раз съедают отраву преподнесенную окружающими, это сказки. В реальности же: если человека постоянно называть собакой, однажды он укусит…

После тяжелого дня, теперь я работала на автопилоте, поэтому не сразу заметила знакомого, изменившегося в лице при виде меня, за тем самым шумным столиком:

– Лизи?!?!?

Я подняла глаза.

Чертов придурок. Почему именно сегодня его принесло в этот ресторан?

– Простите, Вы обознались, – отозвалась я холодно.

Но мой «жених» не унимался:

– Лизи! Не может быть! Мы же… мы… похоронили тебя! – сказал он, громче, чем того требовали обстоятельства.

В ресторане стало неожиданно тихо. Все ведь любят сенсации: «фантастическое воскрешение будущей невестки олигарха!» Ещё этого мне не хватало…

– Прошу прошения, должно быть Вы ошиблись! – все ещё пыталась выкрутиться я, и поспешила скрыться за баром.

Но Алек, будучи в изрядном подпитии, грубо дёрнул мою руку:

– Куда же ты, моя дорогая невеста? Разве я не был достаточно обходителен?

– Уважаемый, – процедила я сквозь зубы, – если вас интересует моя личность, давайте вызовем полицию! Заодно проверим, достаточно ли вы сейчас адекватны, раз в незнакомых девушках видите свою похороненную невесту, – я уверенно сделала ставку на то, что он был под кайфом, и не прогадала, судя по тому, что он попятился, – должно быть вы просто убиты горем. Советую вернуться за стол, думаю, ваши спутницы смогут разогнать вашу тоску, – прошипела я, и это сработало. Алек отступил и вернулся за свой стол. Уже через четверть часа гости ресторана забыли об этом происшествии.

Последний год я играла непривычную мне роль, с самого моего появления на корабле. Как он тогда сказал: «…не гоже Одетте притворяться Одиллией…»

Но теперь только это поможет мне выжить, не прогибаясь снова под этот суровый мир.

Сегодня я закончила работу за полночь, ещё один минус второй смены. Я постояла у дверей ресторана, в очередной раз невольно задумавшись о капитане. Наверно у него сегодня тоже выдался тяжёлый день. Его друг-предатель сегодня был осуждён.

Кейт сказала, что никто не едет на суд из-за кадровых перестановок или чего-то в этом роде. Жизнь на корабле видимо все ещё кипит, хотя Анжела некоторое время высказывала своё опасение, о дальнейшей судьбе плавучего притона.

Шагнув в темноту улицы, я вдруг осознала, что за мной кто-то следует, и ускорила шаг. Это глупо. Человек, преследующий меня, очевидно, тоже умеет бегать, и у него была фора, в двадцать часов, проведённых мною на ногах, и несколько бессонных ночей. Я остановилась и резко развернулась.

Все ясно.

Покачивающийся силуэт быстро приближался.

Алек.

Я решила снова притвориться другим человеком, ведь ранее это сработало.

– Зачем Вы преследуете меня? Я ведь уже сказала, что понятия не имею, кто Вы! – я вложила в это предложение максимум уверенности.

– Так давай познакомимся! – ухмыльнулся «жених», – я понял, что ты не моя невеста. Сучка была фригидная, никогда не проявляла ко мне интереса и не подпускала к себе близко, якобы берегла себя до свадьбы. Ты же… – он потянул носом воздух вокруг меня, – я чувствую это пламя внутри тебя даже на расстоянии. Такая горячая!

– Меня не интересуют знакомства в тёмных переулках.

– Ну же, куколка. От таких как я не отказываются, даже в темном переулке, – наглец уже подошёл вплотную.

– Я была вежлива с Вами, лишь потому, что Вы – наш клиент. Но теперь мы больше не в ресторане, поэтому скажу: руки убрал, иначе пожалеешь.

Алек ехидно засмеялся, продолжая зажимать меня в угол:

– Это ты-то заставишь меня пожалеть? Ну, попробуй, – самоуверенно сказал он, проводя ладонью чуть ниже моей поясницы.

Откуда ему было знать о силе балетных ног?

Теперь будет.

Мое колено так впечаталось в его пах, что казалось, я слышала хруст скорлупы.

Со стороны вдруг послышались аплодисменты:

– Браво, принцесса, – из темноты появились два шикарных, как обычно полуобнаженных силуэта, – я же говорила: она сама справится, – говорила Кейт Анжеле.

– Девочки, – ахнула я, чувствуя, как страх, прятавшийся за маской самоуверенности, постепенно отступает, – это правда вы? – я не могла поверить глазам, но была невероятно счастлива видеть их.

Конечно, все это время мы поддерживали связь, но видеть их в живую, было сродни возвращению на корабль. С течением времени стало казаться, будто это все мне приснилось. А теперь воспоминания захватили меня. Я перешагнула через мужчину, скрючившегося у моих ног, и бросилась к подругам.

– Что вы тут делаете? – спросила я, выбравшись, наконец, из их тесных объятий.

– Как что? Пришли посмотреть, где ты работаешь, – усмехнулась Кейт, – Анжи сразу не понравился этот тип, но я предложила посмотреть, вдруг это твой новый парень.

– Скорее старый. Познакомьтесь: мой бывший жених, – я указала в сторону едва передвигающего ногами мужчины.

Под нашими пристальными взглядами он ускорил шаг и поспешил удалиться.

– Вы взяли отпуск? Почему не на корабле? Вы же сказали, что важные дела не дают присутствовать на суде Айка, – начала я допрос, увлекая подруг в сторону своего жилища.

– Мы как раз собирали вещи. Корабль-призрак, больше не корабль-притон, – начала Кейт.

Я кивнула:

– Ну да. Это ведь Айк был идейным вдохновителем.

– Нет, – махнула рукой Кейт, пока Анжела продолжала сохранять молчание, – Пирс велел нам готовиться к закрытию почти сразу после твоего отъезда.

– Но почему?

– Его взбесила эта ситуация с Мэнди, как я поняла.

– Что опять натворила Мэнди? – непонимающе переспрашивала я.

– Ты ещё спрашиваешь? Сама не помнишь? Она заключила сделку с Терренсом, притащила тебя в трюм, заперла в своей каюте, – перечисляла Кейтлин.

– Так это все ее рук дело? – поразилась я.

Я была уверена, что танцевала в трюме по приказу капитана. Думала, так он решил меня наказать.

– Так ты тоже не поняла? – удивилась Кейт, – видимо вы с Пирсом и правда на одной волне, – мы вошли в темную комнатушку, – Он так удивился, когда Коллин ему рассказал. Кстати он тоже хотел повидаться, но не был уверен, что ты будешь ему рада.

Я остолбенела:

– П-пирс?

– При чем тут Пирс. Коллин. А Пирс со Стивом и ещё парой ребят из экипажа остались на корабле.

– Как он? – решилась спросить я, будучи уверенной, что любой их ответ не придётся мне по душе.

– Плохо, – наконец вмешалась Анжела, – нам всем плохо из-за того, что сделал Айк. Но бесспорно, Пирсу хуже остальных. Он снова начал много пить. Сегодня, когда мы уезжали, он даже не смог выйти с нами попрощаться.

– Ну, мне то такая честь тоже не выпала…

– Это другое. Он буквально не может стоять на ногах, – Анжела будто выцарапывала слова у меня в душе, – Я никогда ещё его таким не видела.

– Почему же ты раньше ничего не говорила? – безжизненным голосом отозвалась я.

– Он постоянно напоминал о договоре конфиденциальности, видимо не желая, чтобы ты узнала о его состоянии. Теперь я свободна от обязательств, поэтому и решила рассказать. Свершив свою месть, разогнав всех нас и, наконец, потеряв тебя, мне кажется, он лишился смысла жизни. У него нет цели, которая бы заставляла его оставаться в сознании.

– Неужели Стив не может его остановить?

– Он пытался. Но потом сдался и присоединился к этой алкогольной тоске.

Дела плохи. Я догадывалась, что ему будет тяжело, но надеялась, что друзья и атмосфера корабля увлечёт его, и он постепенно придёт в себя. Но раз даже Стивен подался этой апатии, значит их некому спасать.

Я вытащила из сумки телефон и набрала номер боцмана:

– Стив. Пришли мне катер. Я должна увидеть его…

– Прости, принцесса, – он выдержал паузу, и от его молчания у меня разболелась голова, – Пирс пропал.

Я перестала вести счёт времени. Просто продолжала существовать. Может, он счастлив теперь. Но я хотела убедиться в этом самостоятельно.

Стивен сказал, что Пирс покинул корабль, ничего не сообщив. Хотя ранее вроде никуда не собирался. Я предприняла попытку узнать причину столь спонтанной выходки, но боцман сказал, что сам не понимает: они пили, общались, как вдруг Пирс поднялся, будто протрезвев, и отправился в каюту. К вечеру вернулся катер, и Пирс загрузил туда пару сумок. От вопросов Стива отмахнулся, снова нёс что-то про отшельничество. Просил заняться продажей корабля и уехал.

– Я спросил, – Стив мялся, – не собирается ли он повидаться с тобой? Но… он сказал, что на это у него нет права…

Ему стоило сначала спросить мое мнение! Хотя… кто я такая, что бы тратить на меня своё драгоценное отшельничество.

Эта злость помогала мне продолжать жить. Я была уверена: однажды мы встретимся, и ему не поздоровится. Я больше не та – Элли-принцесса, которую он знал, теперь я Элли-пират.

Я рассмеялась от собственных мыслей и вошла в комнату персонала.

– Привет, девчонки, – я помахала своим коллегам, но они выглядели слишком уж печально, поэтому я, отложив свое переодевание, присела рядом с девушками, – что-то случилось? – обе продолжали молчать, – Джо, что с тобой?

В ответ она протянула мне тест-полоску с положительным результатом. Но прежде чем рассыпаться в поздравлениях я подумала, что у неё вроде не было мужа или парня. На сумасбродную особу, способную «залететь» от случайного секса, она тоже мало была похожа. На ее лице читалось нечто между счастьем и полнейшим отчаянием, так не встречают запланированных детей. Памятуя свои недавние приключения, я напряглась и вскочила со скамейки:

– Кто это сделал? Если потребуется кого-то побить, у меня есть пара знакомых…

– Успокойся, Эл, – поймала меня за руку Мелани, усаживая обратно, – этот вариант я уже предлагала. Отказывается. Но рассказывать ничего не хочет.

– Ладно, – я понимала, как бы там ни было, ситуация достаточно неловкая, чтобы о ней говорить, – давай так: ничего не рассказывай, но… мы можем чем-нибудь помочь? – я увидела протест в ее глазах. Джоди была достаточно гордой девушкой, никогда не принимающей помощи безвозмездно, – не отказывайся! – остановила ее я, – сначала хорошенько подумай.

– Вообще-то есть кое-что, – немного подумав, пробормотала Джо.

Мы с Мэл выпрямились, с готовностью выслушать ее просьбу.

– Я не хочу… – она с трудом подбирала слова, – не хочу обременять свою… маму. Если она узнает, что я забеременела без мужа, то сойдёт с ума и, скорее всего, заставит меня вернуться домой, чтобы заботиться обо мне… о нас, – она вдруг улыбнулась, – мне нужен «жених», чтобы я могла познакомить его с родными, и они были спокойны, что у меня все в порядке. Придумаю, что-нибудь типа: не хочу свадьбу с животом, и так буду ее откладывать, пока все не уляжется.

Быстро прикинув варианты, я достала телефон и, не говоря ни слова, набрала номер:

– Будет тебе «жених»! – ухмыльнулась я, – привет, красавчик. Помнишь, как я уберегла тебя от увольнения, будучи уверенная, что спасаю тебе жизнь, – Коллин в очередной раз принялся просить прощения за тот инцидент. Именно поэтому мой выбор пал на него, двух зайцев одним выстрелом: и подруге помогу и от этого прилипалы, с его бесконечными извинениями отделаюсь, – есть дело. Сделаешь – считай, что мы квиты.

– Я весь в твоём распоряжении, принцесса, – не раздумывая отозвался он.

– Не в моем. Передаю тебя в распоряжение моей подруги. Ей нужен фиктивный жених. Но придётся постараться. Если схалявишь, больше шанса расплатиться не предоставлю.