Саша Ким - Пленница чудовища

– Если они обнаружат пропажу, тебе достанется, ты же знаешь?

Она указала, на свежую отметину от розги:

– Знаю. Поэтому и принесла своё, – она подмигнула, – Стелла и Джон сегодня не вернуться домой. Их пригласили на открытие отеля в соседнем городе. Так что можешь выходить из своей конуры, – она горько усмехнулась. – Они не люди…

– Тогда почему ты все ещё здесь? – недоумевала я.

– Они отлично платят, за своё нечеловеческое отношение, а мне очень нужны деньги, – она тяжело вздохнула, – мне пора возвращаться к работе.

– «Перебрать семь мешков фасоли, поделить на белую и тёмную, посадить семь розовых кустов, прополоть грядки, вымыть окна, выбелить кухню, натереть полы, намолоть кофе на семь недель, прибрать в комнатах»? – мы тихонько засмеялись. – Зовите принца!

– Мой принц уже ждёт меня дома, – она улыбнулась в ответ, какой-то особенно нежной улыбкой, и собралась уходить.

– А твой парень нормально относится, к тому, что ты возвращаешься домой с побоями? – с сомнением спросила я.

– Мой сын… – смутилась она, – дома меня ждёт сынишка – мой маленький рыцарь.

– Оу, – неожиданный поворот событий, Ким едва ли выглядела старше меня, а у неё уже ребёнок, – здорово. Я вот вообще ничего не нажила, – взгрустнулось мне, – но сейчас не время, – я тряхнула головой, – Мне нужно кое-что сделать. И если не хочешь стать моей соучастницей, начни свои дела с первого этажа, – я подмигнула ей и отправилась вершить свою миссию.

Чертов замок не поддавался. Я перепробовала все подручные материалы, но никак не могла проникнуть в кабинет отца. Меня вспугнули шаги на лестнице, и я скрылась за дверью своей комнаты. Подождала, пока прислуга скроется и, с опаской выглянув, снова бросилась к замку.

Ключ? Какого?

Я огляделась по сторонам.

Соучастница.

Спасибо тебе, милая золушка.

Я поспешила воспользоваться подарком и вошла, наконец, в кабинет. Немедля бросилась к столу и стала открывать ящики один за другим.

Все не то! Отец любит систему. Перфекционист, который не стал бы класть документ, куда попало, только лишь потому, что его необходимо прятать от посторонних глаз.

Я закрыла ящики и, продолжая раздумывать, подошла к стеллажу с папками и книгами. Все по годам, как я и предполагала. Я отыскала папку с документами пятилетней давности. И стала хаотично перебирать кипу бумаг.

Стив сказал, как назывался корабль, поэтому теперь я безостановочно шептала:

– Аврора… Аврора… Ну же, Аврора!

Ручка двери стала проворачиваться.

Черт! Я забыла закрыть дверь!

Присев под стол, я затаила дыхание.

– …не нужно, – послышался девичий голос, – я могу сама прибрать кабинет, – крикнула она кому-то в коридор, – как хочешь, – видимо собеседницу не устроило ее предложение, – тогда помоги мне сначала снять шторы в холле, пока хозяев нет дома…

Она пытается выиграть время для меня или мне кажется?

Дверь снова захлопнулась. И я опрометью кинулась к документам:

– Давай же, Аврора, помоги мне! – шептала я нервно, мой пульс сейчас должно быть зашкаливал. – Вот она! Аврора!

Я схватила документ и принялась его фотографировать, сразу отправляя Стиву. На случай, если меня разоблачат и захотят уничтожить улику, необходимую, чтобы все причастные к гибели экипажа «Авроры», получили по заслугам.

Теперь доказательства были у моих пиратов, поэтому, больше не страшно, даже если убьют. Я посмотрела на лист бумаги, который стоил жизни нескольким десяткам, должно быть, славных парней. И эта чертова роспись, за которую заплатили Слоун и Гринберг.

Стоп! Что это? Не может быть…

Нельзя было отправлять это!

На протяжении нескольких недель я день изо дня видела подобный почерк. Это не может быть совпадением? На нескольких листах документов внизу было стенографическим почерком написано «Эдвин Бригман». Но я же понятия не имею, кто это. Или… В голове всплыли обрывки разговора с Анжелой: «…Кстати, мое настоящее имя Ан Чжи Лау, на этом корабле люди часто пользуются псевдонимами…»

Корабль скрывался за стеной дождя, покачиваясь на волнах разыгравшегося шторма.

– Что? – капитан непонимающе уставился на друга. – Кто прислал доказательства?

– Элизабет, – в который раз повторял боцман.

– Она в своём уме? Решила поспособствовать аресту своего отца? – негодовал Пирс.

– Насчёт этого мы поговорим позже. Сейчас есть кое-что посерьёзнее. Только будь готов к крайне плохой информации, – Стив, как мог, старался подготовить друга. – Посмотри, – он протянул телефон.

Какое-то время Пирс просто изучал фотографию документа. Но уже через минуту:

– Эдвин Бригман? Какого…??? – он вскочил на ноги, как раз, когда в дверь вошёл Айк.

– Видали, какой ливень? Начинается неплохой шторм… – он осекся, увидев пристальные взгляды друзей, – Парни, у вас такие лица, будто вы призрака увидали. Что опять случилось?

Тягостное молчание затянулось:

– Они ведь были тебе братьями… – выдавил, наконец, капитан.

– Вы опять про годовщину? Помню я, помню! К чему столько трагизма? – как обычно отшучивался старпом.

– Как ты мог…

– Я что-то пропустил? – растерялся Айзек, – какое число? Неужели сегодня…

– Эдвин. Бригман.

– Давненько не слышал этого имени, – усмехнулся старпом, – мы же договорились здесь использовать только псевдонимы.

– Эд, – Стив одернул друга, давая понять серьезность ситуации, – это правда, сделал ты?

– Да о чем вы, в конце концов? – старпом, наконец, заметно напрягся.

У мужчин просто не находилось слов, чтобы объясниться.

– Сколько тебе заплатили за их жизни, Эдвин?

Старпом попятился, видимо, наконец, осознав, о чем речь.

– Парни, это была случайность. Кто мог предугадать, что двигатель загорится?

– Ты! – прогремел капитан, – Ты мог предугадать, потому что знал, что у нас слишком большой процент износа корабля! Ты знал это наверняка! Мы столько раз вместе ругали управляющую компанию, из-за того, что они решили сэкономить! Пять лет назад, я был уверен, что нам поменяют судно. И не понимал, почему они вдруг передумали. Теперь все встало на свои места! Один из офицеров подписал бумаги, в которых говориться, что судно все еще пригодно для эксплуатации! «Аврора» сгорела из-за тебя. Наши друзья. Семья. Вил. Все это лишь потому, что тебе хотелось денег? Сколько ты получил, Эд? Этого хватило, чтобы заткнуть чувство вины?

– Я же не знал, что так произойдёт… – невнятно бормотал старпом, – я не хотел, чтобы это случилось…

– Как ты вообще живешь с этим? – вмешался боцман, – почему ты не сдался властям после произошедшего? Ты должен ответить и заставить тех уродов, что стали твоими соучастниками, отправится вместе с тобой за решётку!

– Подожди-ка! Так ты все это время знал, кто такой Слоун? – подумалось капитану, – И лизал ему зад, как одному из самых щедрых клиентов!

– Нет-нет. Я никогда не встречался с ним ранее. Все бумаги я подписывал через юриста их компании, а потом на мой счёт просто поступали деньги, – очевидно старпом был в полной растерянности, раз решил рассказывать подробности, – я понял кто он, только когда по кораблю расползлись сплетни.

– Если ты раскаиваешься, почему же раньше не признался?

– Как? Как я мог сказать такое? Произнести вслух, значит признать… Хорошо, – он набрал полные лёгкие воздуха, – я продал свою роспись управляющей компании, вследствие чего мы не получили новый корабль, и… наша «Аврора» сгорела. Вместе с нашей командой… – признание будто бы эхом отбивалось от переборок в воцарившейся тишине.

– Сука. Почему я спас именно тебя? – голос капитана звучал хрипло, будто слезы, застрявшие в горле, не давали нормально говорить, – нам с тобой нужно было остаться там. И смотреть, как гибнут наши товарищи. Пока наши глаза не расплавились бы… – Пирс снова принял на себя весь груз ответственности.

– Нет, – прервал его Стив, – ты не зря спас его. Если бы он погиб, вместе с остальными, было бы трудно его ненавидеть. А ты выжил, чтобы наказать виновных. Теперь он ответит за каждого…

– Я приму любое наказание, – принялся заверять друзей старпом, – Слишком долго я носил этот груз в душе. Я думал, мы все сможем забыть, но когда Стив пришёл ко мне на берегу, и отвёл меня к тебе, я понял, что не могу просто продолжать жить дальше. Я надеялся, что у меня получится помочь тебе забыть…

– Ты в своём уме??? – Пирс бросился на Айка, схватив его за грудки, – помочь забыть???

– Парни, я сожалею. Я просто не мог признать, что все они погибли по моей вине. Я просто искал свой способ искупления, но не думал, что об этом когда-либо станет известно. Как вы узнали? – не удержался он.

– Элли прислала экземпляр договора, который хранился у неё дома, – холодно отозвался Стив, – девчонка взяла на себя ответственность за грехи своего мерзавца-отца, а ты не смог ответить даже за свои!

– Видимо он сохранил копию договора, как страховку, что остальные будут молчать. Раз все раскрылось, я расскажу все, клянусь. Они подкупили и финальную экспертизу, и мне заплатили больше денег, чтобы я не смел ничего говорить.

– Это единственное, что ты можешь сделать, – кивнул Стив.

– Кэп, – в дверях появился Джас, – шторм усиливается. Вы нужны на мостике…

Моя миссия была исполнена, но неприятный осадок в душе не давал покоя. Я написала сообщение Стиву, дабы убедиться, что мои опасения не оправдались и схожесть почерка, это всего лишь совпадение. Но боцман молчал.

Чтобы отвлечься от гнетущих мыслей, я стала упаковывать свои скудные пожитки обратно в чемодан. Я могу быть свободна. Больше нет необходимости оставаться в этом доме. За прошедшие дни, я успела арендовать небольшую комнату и подыскать работу официантки, куда к моему удивлению, меня приняли даже без собеседования. На первое время сойдёт, пока я буду решать, что делать дальше со своей жизнью.

Хотя, о чем тут думать?

В балет я не вернусь по ряду причин, одна из которых: «скандальное возвращение похороненной примы»…

Меня передернуло.

Нет уж. Пусть я больше ни на что не гожусь, но уж с простой работой, думаю, справлюсь.

«Надеюсь, он в порядке?» – навязчивая мысль невольно, раз за разом врывалась в мою голову. Если мои подозрения беспочвенны, то должно быть он ликует, что раздобыл документ, подтверждающий, что корабль, о котором Слоун говорит на видео, та самая «Аврора». А если нет…

Какое мне дело, до его чувств? Он о моих не заботился, когда выставлял с корабля; когда отправил в трюм, танцевать перед этими извращенцами; когда заключал и расторгал со мной сделку в одностороннем порядке.

Больше не думать о нем!

Ну почему же Стив не отвечает? Будто в ответ на мои мысли, телефон завибрировал от полученного сообщения:

«Мы нашли виновного. Его уже встречает в порту прокурор. Спасибо. Следующим будет твой отец».

Значит, я была права.

Они так быстро нашли виновного, потому что он был одним из них…

Должно быть, капитану сейчас очень больно…

Шло время. Я стала привыкать к своей новой жизни на суше. Маленькая, но куда более дружелюбная, нежели поместье Гринберг, комната. Работа официантки в ресторане, с весьма приветливым коллективом.

Я знала, где бы предпочла сейчас быть, но не могла себе этого позволить. Ведь у меня ещё есть гордость.

Сегодня была моя смена, и я, переодевшись в рабочую форму, собралась выйти в зал.

– Привет, – мы столкнулись в дверях с моей коллегой Мелани.

– Эл, почему ты сегодня во вторую смену? Мы же договаривались, выходить вместе, – надулась подруга.

– Прости, были кое-какие дела, пришлось просить шефа поменять мне смену. Ты куда-то торопишься?

– Хочу успеть забежать к маме. Пришлось немного отпроситься.

– Как ты все успеваешь? Школа, работа… Ещё и отличница, – мы хорошо общались с Мэл, но она никогда не посвящала меня в свои проблемы.

Она лишь пожала плечами в ответ. Боевая девчонка, мне бы силу ее характера.

– Чуть не забыла предупредить, – затараторила она. – Там сегодня чокнутая компания: богатенькие сыночки, тратят родительские деньги. Шума от них на весь зал, посуды набили уйму. В общем, будь осторожна.

– Спасибо, зайка. Буду иметь в виду, – подмигнула я ей, собираясь покинуть комнату персонала.

– Эл, – Мелани снова окликнула меня, – сегодня был суд твоего отца. Ты всё-таки пошла туда?

Я кивнула и отправилась работать.

На суде я встретила всех троих: отца, Слоуна и Айка, или, вернее, Эдвина.