– Мистер Ролинз не даст себя в обиду. А его рана уже зажила.

Билли знала, что Лаки прав. И все же, когда Билли возвращалась в свою комнату, на душе у нее было беспокойно. На лестнице она встретилась с Молли.

– Иду в лавку, – сообщила девушка. – Что вам купить?

– Не знаю. Наверное, ничего.

– Тогда увидимся вечером.

Войдя в свою комнату, Билли подошла к окну и принялась разглядывать шумевшую внизу улицу. За последний месяц здесь многое изменилось. Были убраны кучи мусора, закопаны ямы. На улице строилось много новых домов, и постоянно слышался стук молотка, к которому Билли так привыкла, что уже не замечала его.

– Билли? К вам можно?

В комнате нерешительно вошла Анна.

– Конечно, что за вопрос. Я тут наблюдаю, как растет наш поселок.

Анна подошла к окну.

– Теперь его не узнать.

– Помните, каким он был, когда мы с вами в первый раз встретились?

Анна кивнула и сжала ладони.

– Лаки пригласил меня и Дэнни поужинать в ресторане.

Билли улыбнулась, заметив, сколько радости и волнения в глазах ее собеседницы. С тех пор как Лаки обратил внимание на Анну, эта женщина словно расцвела. И Дэнни очень привязался к Лаки.

– Только подумайте, – восторженно говорила Анна, – меня пригласили на ужин. Не нужно ничего готовить… – она запнулась, затем быстро добавила: – Если вы проголодаетесь, на кухне в тарелке свежий хлеб и ветчина.

– Спасибо. – Билли услышала, что Дэнни зовет мать. – Вам пора идти. Иначе мужчины уйдут без вас.

Анна покачала головой.

– Без меня не уйдут.

Когда она вышла за дверь, Билли снова выглянула в окно. Улыбка исчезла с ее лица, когда она увидела Анну, Дэнни и Лаки, весело идущих по улице.

Раньше Билли не так часто думала о своей будущей семейной жизни. Но она не сомневалась, что когда-нибудь встретит своего единственного любимого человека и станет его женой. И вот теперь Билли влюбилась в мужчину, который, кажется, не признает брачных обязательств.

В последнее время она ловила себя на мысли, что ее жизнь сложилась совсем не так, как ей хотелось. Но Билли не жалела об этом. Она чувствовала, что стала сильной, независимой, уверенной в себе. Теперь Билли не боялась ничего. Разве на такую судьбу можно было жаловаться?

Глядя в окно, женщина заметила, что тени на улице становились длиннее. Приближались сумерки. До открытия салона оставалась пара часов. Билли вспомнила о ветчине, приготовленной для нее на кухне.

Женщина вышла из своей комнаты и, спустившись в зал, остановилась. Здесь было пустынно и тихо. Куда все подевались? Ах, да, у всех нашлись какие-то дела, и Билли осталась совсем одна.

Женщина огляделась и перевела дух. «Господи помилуй», – прошептала она. Не рано ли она решила, что стала сильной и независимой? Билли убедила себя, что бояться нечего. Глубоко вздохнув, быстрой походкой она направилась на кухню. Открыв дверь, Билли увидела мужчину, который сидел за столом и поедал ветчину. Это был Сэмюэль Джонс Глен.

* * *

Поднимая пыль, всадники во весь опор мчались на ранчо. Вскоре Крэг и другие члены Комитета уже привязывали лошадей к стоянке возле конюшни. Ролинз огляделся. Нигде не было видно следов грабежа или разбоя.

Крэг бросился в конюшню. Там все было тихо. Лошади по-прежнему находились в своих стойлах и мирно жевали сено. Из последнего стойла вышел Элмер и направился к Ролинзу.

– Добрый день, сэр. Когда будем переводить жеребят в табун?

Крэг не обратил внимания на его вопрос.

– Элмер, на ранчо ничего не случилось?

– Нет, сэр. – Конюх невозмутимо покачал головой. – Все хорошо. Почему вы спрашиваете?

Внезапно Крэг похолодел от ужаса. Он подумал, что его нарочно предупредили о какой-то беде на ранчо, чтобы выманить из поселка. Из поселка и из «Пустой Бочки».

Господи! Билли!

Крэг пытался успокоить себя тем, что Билли в салоне не одна. А через час в «Пустой Бочке» появятся музыканты и братья Свенсоны. И все же ему казалось, что Билли находится в опасности.

Ролинз выбежал из конюшни и в двух словах объяснил мужчинам свои опасения. Затем он вскочил на коня и, никого не дожидаясь, помчался обратно в поселок. Элмер вышел из конюшни.

– Будьте осторожны, сэр! – крикнул он, удивленно провожая глазами скачущего всадника.

* * *

– Наконец-то ты спустилась, моя маленькая сестричка. – Сэмюэль положил в рот тонкий ломтик ветчины. – Ты же знаешь, как я не люблю ждать.

В первую секунду Билли решила повернуться и броситься бежать, но затем передумала. Ей больше не хотелось прятаться. Билли преодолела свой страх и, сделав два шага навстречу Сэмюэлю, остановилась перед ним.

– Если бы ты не рыскал вокруг салона, как блудный пес, тебе бы не приходилось ждать.

– Ну-ну. – Сэмюэль вытащил острый нож и начал вычищать им грязь из-под ногтей. – Шлюха и блудный пес. Мы – неплохая парочка. Ты не находишь?

– Когда-то я так считала, – мрачно ответила Билли.

– Ты собираешься отдавать мне ожерелье? Или мне нужно взять его силой? Думаешь, я с тобой не справлюсь?

Его тон был нарочито шутливый. Билли слишком хорошо знала брата, чтобы сомневаться в его словах.

Она ждала, что Сэм сейчас выскочит из-за стола и бросится на нее. Холодные глаза ее брата следили за каждым движением женщины. Билли дотронулась до ожерелья, но это не придало ей уверенности.

– Не беспокойтесь за ожерелье, мисс Билли. Этому человеку оно больше не понадобится.

Сэмюэль и Билли вздрогнули, услышав высокий юношеский голос, раздавшийся с порога кухни.

– Жюстин? Что ты делаешь? Убери пистолет. Ты можешь кого-нибудь ранить.

Тот зло усмехнулся.

– Я знаю.

– Слушай, мальчик, – Сэмюэль спрятал руку, в которой держал нож, под стол. – У меня с леди деловой разговор. Убери свою игрушку. Забавляйся с ней где-нибудь в другом месте.

Всегда любезный и мягкий в общении, Жюстин произнес такие ругательства, которые Билли едва ли когда-нибудь слышала. Она еще больше удивилась, когда юноша наставил пистолет на Сэмюэля и велел ему не двигаться с места.

– В самом деле, Жюстин, убери пистолет. Мы можем и так поговорить.

Тот покачал головой.

– Я пришел не для разговоров.

– Хотя бы объясни, в чем дело? Жюстин направил пистолет на Билли.

– Поздно объяснять. Мне осталось только убить вас обоих.

– Обоих? Убить? – слова застряли у женщины в горле. – Т-ты шутишь?

– Нет. Я говорю серьезно. Моя мать не будет счастлива, пока вы оба живете на этом свете.

Билли в одно мгновение вспомнила свой последний разговор с Санни и то; как нежно Жюстин любил свою мать. Сэмюэль усмехнулся.

– Послушай, парень. Ты знаешь, что твоя мать…

– Заткнись! – Жюстин решительно шагнул к столу, за которым сидел Сэмюэль. – За то, что ты сделал с моей матерью, ты заплатишь сполна. – Юноша взглянул на Билли, его пистолет был направлен на Сэмюэля. – Вы мне нравитесь, мисс Билли. Видит Бог, я не хочу вас убивать. Но моя мать не узнает покоя, пока вы не исчезнете. Она любит мистера Ролинза. А с тех пор как вы приехали сюда, мама не находит себе места. Она даже меня возненавидела.

Билли всплеснула руками.

– Но, Жюстин, ты же знаешь, что мы с Крэгом деловые партнеры. Мы – друзья.

– Конечно. Я бы и сам не хотел, чтобы мама жила с мистером Ролинзом. Но никто не имеет права становиться между моей матерью и мной. Никто.

Билли сделала шаг назад и уперлась спиной в дверцу серванта. Глаза ее расширились. Ужасная мысль пришла ей в голову.

– Жюстин, это т-ты… – она глубоко вздохнула. – Мистер Тунбо… Боб Ролинз… И эти выстрелы возле салона?

Жюстин зло прищурился.

– Эти люди… Они только травили меня. Пытались настроить против меня мою мать. Говорили, чтобы она упрятала меня куда-нибудь подальше.

Юноша вздохнул. В его глазах появилась горечь. Он продолжал:

– Что мне было делать? Я знал, как мама любит меня и как я нужен ей.

Сэмюэль сжал рукоятку ножа, спрятанного под столом, и начал медленно подниматься.

– Санни любит не только тебя, мальчик… Когда Жюстин услышал имя матери из уст ненавистного ему человека, он снова вышел из себя.

– Сидеть! Сядь, или я буду стрелять! – он метнул взгляд на Билли. – А вы… Я хотел заставить вас уехать отсюда. Вы же сами говорили, что надолго не останетесь здесь…

Юноша тяжело задышал. Видя, что он пришел в бешенство, Билли потянулась рукой к средней полке буфета и достала оттуда бутылку бренди. Женщина взглянула на Сэмюэля и заметила, что он тоже смотрит на нее. Сэм едва заметно кивнул Билли и, чтобы привлечь внимание Жюстина, снова начал медленно подниматься со стула. Жюстин навел пистолет на голову мужчины, и в ту же секунду Билли с силой ударила юношу по руке. Пистолет упал на пол. Сэмюэль выхватил нож и бросился на Жюстина.

Дверь в кухню распахнулась. На пороге появился Крэг. Он тяжело дышал. Увидев, как Жюстин и Сэмюэль борются на полу, пытаясь овладеть пистолетом, Ролинз на мгновение опешил.

Раздался выстрел. Сэмюэль вскочил на ноги, держа в руках нож, который тут же упал на пол. Затем и сам мужчина медленно осел на пол. Билли завизжала, увидев, как на его животе расплывается кровавое пятно.

– Ты убил этого ублюдка? – Крэг изменился в лице, глядя, как Жюстин направляет на него дымящееся дуло пистолета. – Жюстин, что ты делаешь?

Когда юноша прицелился в Ролинза, сердце Билли замерло. Крэг ничего не знал о намерениях Жюстина, о том, что юноша способен убить и его. Не раздумывая, Билли бросилась на дуло пистолета, чтобы загородить Крэга. Жюстин успел перезарядить оружие и нажать на курок.

Билли охнула, чувствуя, как пуля царапнула ее плечо. Но это не остановило женщину. Она повисла на руке Жюстина, мешая ему снова перезарядить пистолет.

– Что за чертовщина?! – воскликнул Крэг.

Он не верил своим глазам. Жюстин выстрелил в Билли? Однако теперь, глядя, как она боролась с юношей, пытаясь завладеть пистолетом, Крэг понял, что Жюстин пришел сюда вовсе не за тем, чтобы защитить Билли.

Ролинз подошел сзади к женщине и оттащил ее от Жюстина. Следующим быстрым движением он выхватил пистолет из рук юноши. Сильный удар левой в подбородок уложил Жюстина на пол рядом с Сэмюэлем.

В зале послышался топот, и вскоре на кухне появились Лаки и братья Свенсоны. Дрожащим голосом Билли рассказала всем то, что сообщил ей Жюстин, и какие ужасные преступления он совершил. Лаки нашел веревку и связал руки Жюстина, который еще не пришел в сознание. Билли нагнулась над Сэмюэлем. Заметив, что у него дрожат ресницы, она тот час отпрянула от мужчины.

– Он жив.

– Что вы хотите с ним делать? – спросил Крэг. Он не испытывал сочувствия к Сэмюэлю. Этот человек сделал Билли много зла и получил по заслугам. В дверях появилась Пэл. Она предложила:

– Можете отнести мужчину в мою комнату. Билли закрыла глаза и потрогала пальцами ожерелье.

– Нет. Он мой брат. Отнесите его на мою кровать. – Вздохнув, она подняла глаза и добавила: – Ему нужен доктор.

Лаки взглянул на Крэга, и тот кивнул. Лаки взял Сэмюэля на руки и вынес его из кухни. Билли проводила их взглядом и, подойдя к Ролинзу, обняла его за шею. Тот взял женщину за талию и носом пощекотал ее ухо. Крэг заметил, что платье Билли порвано на плече.

– Ангел, ты ранена.

Осторожно отведя руки Билли от своей шеи, Крэг спустил платье с плеча. Пуля едва оцарапала кожу. Однако Ролинз пришел в ярость при мысли, что Билли могла постигнуть та же участь, что и Сэмюэля.

Женщина не обращала ни малейшего внимания на свою царапину.

– Я боялась, что Жюстин…

Билли всхлипнула. Крэг снова обнял ее.

– Он больше никогда не поднимет на тебя руку.

– Нет. Я боялась, что он убьет тебя.

Крэг молча посмотрел ей в глаза. Ради него Билли рисковала жизнью. И пуля, предназначавшаяся Ролинзу, попала в нее. Женщина прошептала:

– Я люблю тебя.

Несколько минут назад Ролинз был так близок к смерти. Он мог погибнуть, так и не узнав, что Билли его любит. Эта мысль была непереносима для женщины. Но теперь, сделав свое признание, Билли успокоилась.

Слова застряли у Ролинза в горле. Он широко раскрыл глаза. На этот раз Билли отдавала себе отчет в том, что говорит. Это было сказано не во сне и не в полузабытьи. Значит, несмотря на все его недостатки, Билли действительно любила Крэга? Господи, она была готова отдать за него свою жизнь. Какие еще нужны доказательства?

Крэг изо всех сил прижал Билли к себе. Женщине казалось, что сейчас у нее переломятся ребра. Но ей не хотелось, чтобы Крэг разжал объятия. Они являлись немым ответом на признание Билли. Наконец Ролинз отпустил женщину.

– Ангел, я…

– Мисс Билли? Мисс Билли? – на кухню вбежал Дэнни и схватил женщину за юбку. – Мужчина, который в вашей комнате, зовет вас.