- Я знаю, – сказала я. – Я заеду ему в кадык.

- Умница, – сказала Федра, изобразив удар в воздухе. – Они это ненавидят.

- Она права, – крикнул с кухни Чак. - Ненавидим.

Я хихикнула, точно зная, Чак лучше отрежет себе руку, чем разозлит женщину, знающую такой боевой прием.

Чак исчез в окне, но через секунду вышел через маятниковые двери. Он вытирал руки о свой белоснежный фартук, оставляя на нем оранжево-коричневые разводы.

- Эммм, – я сказала, почти прожевав, заметя выражение лица Чака. – Ты же не собираешься говорить со мной о сексе, правда? Пожалуйста, не надо.

- Так что, на счет этого парня? Я понимаю твои мотивы, но больше меня беспокоят его намерения. – сказал Чак.

Федра посмотрела на мужа так, словно одним взглядом смогла приумножить их 46 лет, проведенные вместе.

Я закончила жевать, промокнула рот салфеткой. Я скомкала ее и позволила ей упасть мне на колени. В голове раздавался назойливый голос Блэр.

- Неправильная вилка, Фэлин.

- Фэлин, мы так суп не едим.

- Встань прямо, Фэлин

- Фэлин, не один мужчина не захочет с тобой быть, пока ты плохо себя ведешь.

- Фэлин, мы не обсуждаем вульгарные темы за столом, такие как твое мнение.

Они давили на меня, так сильно приучали к этикету, что даже после ухода из дома, я иногда использовала плохие манеры просто, чтобы позлить Блэр. Даже если она этого не видела, но от такого маленького бунта мне становилось лучше.

Спустя почти пять лет после моего ухода, моя кровь все еще закипала от того, что эти привычки никуда не делись, так же, как и желание родителей контролировать меня, или пытаться вписать меня в образцово-показательную семью бывшего мэра Колорадо.

- Фэлин? – спросила Федра, и ее наполненный заботой голос вернул меня из раздумий обратно в Bucksaw, подальше от моего детства.

Я моргнула.

– Он, эм... меня не волнуют его намерения. Я просто согласилась, чтобы позлить Уильяма.

- Тогда зачем все это продолжать дальше? – спросил Чак.

- Потому что он подыграл мне, когда я солгала родителям, – с улыбкой ответила я. – Тем более ему все равно. Он просто хочет завести небольшую интрижку.

Чак посмотрел на меня с невозмутимым лицом, а затем медленно ушел в двойные двери, пока не скрылся из виду.

Федра расхохоталась.

– Для этого парня ты будешь одним сплошным наказанием. Хотя он любит тебя, как самого себя. Пусть он думает, что ты девственница. – Как только слова слетели с ее губ, она застыла и выпучила глаза. – Ох милая, прости меня.

- Я думаю, он уже знает, что я не девственница. – ответила я, спокойно пропуская ее извинения.

Федра заметно затряслась и ушла делать своей знаменитый Сан Ти. Я встала и пошла к дальнему концу бара. Я обняла ее сзади, опустил подбородок ей на плечо.

– Все хорошо. – мягко успокоила я.

- Будь проклят мой огромный рот, – она всхлипнула. – и мои куриные мозги.

Я развернула ее, и подождала, когда наши глаза встретятся.

– И твое доброе сердце.

Ее нижняя губа задрожала, и она обняла меня и крепко прижала к своей груди. Ее заботливые руки, поглаживали мою спину.

– У нас нет своих детей. Но ты и Кирби нам как родные. А теперь выметайся отсюда и ради всего святого, пора уже браться за работу. – сказала она, и вернулась к приготовлению чая.

Я взяла салфетку и протянула ей. Она поднесла ее к лицу, промокнула глаза. Я думаю, она именно так и сделала, но сложно было сказать точно, ведь она стояла спиной ко мне.

- Я сказала, иди работай. - повторила она.

- Да, мэм. – я быстро обошла стойку и взяла свою тарелку. Я доела последний кусочек блинчика, пока шла на кухню.

Пит - пухлый, лысый и хмурый, уже стоял рядом с Чаком, помогая нарезать ему разные продукты, как и всегда делает это каждое утро.

Гектор был у раковины, натирая столовые приборы.

– Доброе утро, мисс Фэлин, – сказал он, забирая из моих рук тарелку. Он поставил на стол спрэй, и достал тарелку сделанную толи из стекла, толи из пластика.

- В сотый раз тебе говорю, Гектор…

- Не надо, мисс, я знаю. – сказал он робко улыбаясь.

Пит улыбнулся. Он мариновал цыпленка, думая о своем. Именно эта троица, как говорит Федра, сделала Bucksaw таким популярным, они были нашими работниками кухни.

Чак смешивал ингредиенты для своего специального соуса, и смотрел куда-то вдаль, полностью погрузившись в свои мысли. Он вытер влажную дорожку на щеке и продолжил резать. Он посмотрел на меня и покачал головой.

– Чертов лук. – и вытер вторую щеку.

- Угу. – сказала я, не поверив его словам.

Федра была не единственной чувствительной в семье.

С понимающей улыбкой Пит посмотрел на своего босса и продолжил заниматься своими обязанностями.

Я помогала Гектору разложить приборы. Затем я наполнила сиропом Колы автомат с содовой, вытерла окна, и дважды проверила обеденный зал, который сиял чистотой.

Гуннар привет Кирби около 8 утра, и она стояла перед входной дверью, скрестив руки на груди, также как и каждое утро. Я не понимала, почему она приезжает так рано, ведь мы не открываемся раньше 9 утра.

Я открыла дверь, впустила ее и снова закрыла за ней.

- Я пришла! – она громко объявила о своем приходе, пока шла по залу, также как и всегда.

- Я сообщу в газеты. – невозмутимо говорила Федра.

В этот момент Кирби показала ей язык, подмигнула мне, и прошла в двойные двери, которые продолжали раскачиваться после нее.

- В один прекрасный день ты сорвешь их с петель. - крикнула Федра.

- Прости. – Кирби была торопливой, но искренней, ее темный хвост раскачивался в стороны, когда она несла солонки и перечницы.

Когда она начала их заполнять, то они обменялись понимающими улыбками.

- Я знаю этого сорванца, еще с тех пор как она стала самостоятельным ребенком. – Федра показала на Кирби.

- Я все слышу. – крикнула Кирби в ответ.

- Вот и хорошо, – парировала Федра. – Я каждый день делала себе панини с курицей, огурцами и острым соусом, как раз к тому времени, когда Кирби проходила мимо, возвращаясь со школы.

Кирби усмехнулась.

– И она, волшебным образом, каждый раз теряла аппетит.

- Потому что я знала, что ты проголодаешься к тому времени, как начнешь заглядывать в нашу дверь. – Федра рассказывала, и ее тон был чем-то средним между дерзким и глупым. – Она могла без остановки болтать с набитым ртом, рассказывая, как прошел ее день, пока она поедала мой несчастный панини, после чего даже не удосуживалась поблагодарить, прежде чем вытирала рот рукавом и уходила в кафе Old Chicago в паре кварталов отсюда, где ее мать работала официанткой.

Кирби закручивала крышку солонки.

– Это все не правда.

- Хорошо. Она вытерла рот салфеткой. Но только иногда.

Кирби покачивала головой, пока заполняла перечницы. Увидев время, я начала откручивать крышки, а Кирби ускорила темп.

- Кирби единственный человек на Земле после Чака, – я указала головой на кухню. – кто может показать тебе язык и остаться при этом живым.

- Нет, у меня две девочки, и мне приходится терпеть от них обоих. – ответила Федра и вскинула бровь, глядя на меня.

Я сглотнула ком в горле. Федра как никто другой дает мне возможность почувствовать себя частью семьи, в момент, когда я меньше всего этого ожидаю, но в тоже время, когда больше всего нуждаюсь в этом.

Она взяла полотенце для рук со стола, когда подошла ко мне. Перекинув его через плечо, она посмотрела на стеклянные витрины, и увидела на парковке три машины полные людей.

Она подняла мою руку, в которой я все еще держала солонку и начала читать свой любимый сонет:

«А мне отдайте из бездонных

глубин - изгоев, люд забитый.

Пошлите мне своих бездомных,

своих отверженных, забытых.»


После каждого предложения, она все сильнее размахивает моей рукой, и соль сыпется нам на головы как разыгравшаяся метель.


«Я у двери златой их встречу.

И освещу их путь свечою.

Бездомным я теплом отвечу.

Изгоев мудростью укрою.»


После того как Федра закончила и отпустила мою руку, я начала вытрясать соль из волос.

Федра вздохнула.

– Сейчас уже никто так не говорит.

- Ты говоришь. – сказала Кирби.

- Боже, я люблю свою страну.

Кирби лишь скорчила рожицу.

– Ага, это поймет каждый, как только увидит твои записи об арестах, за участие в сидящих забастовках. И, кстати, что такого особенного в этом стихотворении?

- Это Эмма Лазарус. – сказала я.

Лицо Кирби ни сколько не поменялось.

Я продолжила:

– Этот сонет написан на бронзовой доске на Статуе свободы.

Когда до нее дошел смысл сказанных слов, ее лицо лишь отражало беззвучное «О».

Федра закатила глаза.

– Ох, господь милосердный, помоги нам.

- Пойду схожу за метлой. – Кирби ушла в подсобку.

Федра бубнила себе под нос всю дорогу до кухни. Ее бесило незнание важных событий из истории своей страны, или общеизвестных фактов в целом.

Кирби вернулась с метлой и совком в руках.

– Черт. Я пыталась забыть все после выпускного. Сейчас же летние каникулы. И теперь она думает, что я лентяйка.

- Сегодня будет долгий день. – сказала я, взяв метлу.

Мы с Кирби прибирали беспорядок, я открыла мусорный бак, а она побежала к нему с совком. Люди на улице начали выходить из своих машин, и к тому времени как она вернулась, чтобы убрать швабру, они уже стояли в дверях, и ждали, когда их рассадят.

- Я не закончила с солонками. – прошептала она мне.

- Я сделаю. – и пошла заканчивать за нее.

Я посмотрела на часы, не понимая, почему мы не успели все доделать. Обычно мы заканчиваем за 10 минут до открытия.

Федра никогда не вымещала свое плохое настроение на посетителях, и нам с Кирби пришлось поработать усердней, чтобы заставить ее улыбаться. Целый кувшин с Сан Ти разбился в зале, Гектор разбил несколько тарелок на кухне, а я плохо закрыла крышку одной из солонок, и поэтому Чаку пришлось сделать клиенту дополнительный «Филли чизстейк» взамен пересоленного и испорченного.

Кирби усадила автора и ее ассистента, это их второй визит за много дней.

- Добрый день, - я поздоровалась с приветливой улыбкой. – Решили зайти к нам еще раз.

- Было вкусно, – сказал автор. – И я хочу попробовать «Кьюбан сэндвич» перед отъездом.

- Это не то, что я заказывал. – мужчина закричал на Федру.

Дуэйн Кауфман сидел один за угловым столиком, облизывая палец, после того как бросил на пол булочку от своего бургера.

- Ох, – Кирби шептала мне в ухо. – Дуэйн сегодня опять выпил. Может мне стоит позвонить в полицию?

Я отрицательно покачала головой.

Кто напивается еще до полудня?

– Позволь Федре все самой уладить.

- Я же сказал без кетчупа. И он совсем холодный. – заорал Дуэйн.

- Прошу прощения, дорогой, – сказала Федра. – Дуэйн, я сейчас все исправлю. – Она взяла его тарелку и поспешила на кухню.

- Я тебе не дорогой! – крикнул он в след. – Не кафе, а кусок дерьма!

Я подошла к Дуэйну и улыбнулась.

– Могу я предложить вам кофе, пока Чак подогревает ваш обед?

- Отвали, – он проворчал мне в лицо, но смотрел в пол. – Я просто хочу гребанный бургер так, как я заказал. Неужели это так сложно?

Его кружка была наполовину полной, но я просто хотела отвлечь его внимание, пока не вернется Федра.

– Она как раз этим и занимается. Давайте я налью вам чай. – договорила я и взяла его кружку.

Он схватил меня за запястье.

– Убери свои крошечные сиськи от моего лица!

Первый раз чай пролился мне на обувь, когда я пыталась вырваться, а второй, когда чья-то большая рука обхватила запястье Дуэйна.

И я и Дуэйн замерли на месте.

Рядом со мной неожиданно появился Тэйлор.

– Как ты ее только что назвал? – Его голос был низкий и устрашающий.

Я начала говорить, но Дуэйн уже отпустил мою руку и нервно засмеялся.