Я разрезала сосиску пополам и впилась в нее зубами.

– Джо, серьезно. Я уже говорила вчера: не нужно стараться меня пристроить. Что, если я начну с кем-то встречаться и у нас все разладится? Я не хочу портить нашу дружбу. И не сумею найти мистера Нужного на свиданиях вслепую с мистером Ненужным.

– Да не ходишь ты ни на какие свидания! А ты определенно заслуживаешь хороших. Взгляни на этот чудесный завтрак! Я знаю мужчин, которые женились бы на тебе только за это. К тому же твоя жизнь станет намного легче.

– Что значит «легче»?

Легче? Разве она не хотела сказать «более романтичной»? Или «интересной»? Или даже… «менее сосредоточенной на земле»?

– Ну… – Джо состроила гримаску, как делала всегда, собираясь сказать нечто неполиткорректное. Этакое почти виноватое лицо, но на самом деле без тени раскаяния. – Разве тебе не стало бы легче, если бы не пришлось день и ночь думать о чужих газонах, чтобы свести концы с концами?

Я отложила вилку со все еще наколотой сосиской.

– Ты хочешь сказать, что мне нужен парень, который будет за меня платить?

– Нет! Но…

– Для этого у нас дома есть свое слово, – горячо уточнила я. – Весьма неприятное слово.

– Ой, не нужно вот так беситься, я не это имела в виду. – Джо с легкомысленным видом намазала маслом очередной тост. – Конечно же, это должен быть отличный парень, который будет тебя обожать, а ты будешь обожать его, но что тут плохого, если кто-то немного о тебе позаботится?

– Если бы я хотела, чтобы обо мне заботились, я осталась бы дома.

– Ну, считай, что тебе повезло. Если бы я осталась дома, заботиться обо всех пришлось бы мне. А мне нужен был кто-то, кто станет опекать меня, – резко парировала Джо. – Для начала – хороший психотерапевт. Мои родители, в отличие от твоих, меня бесят. Давай поменяемся?

Я откусила еще сосиски и принялась вдумчиво жевать, чтобы не отвечать ей.

Джо, сама того не желая, коснулась – нет, не коснулась, от души пнула в действительно больное место. Я искренне гордилась своей независимостью, пусть даже порой мне приходилось неделю питаться одной овсянкой, чтобы вовремя заплатить за квартиру. (В самом начале это действительно случалось, о чем, понятное дело, я ей не рассказывала.) Для меня было важно, что мама и папа не одолжили мне ни пенни с тех пор, как я покинула дом, и что я сама оплатила учебу в колледже, работая в садах по выходным.

Я не осуждала Джо, но ей было слишком легко получать от родителей помощь – у них, для начала, были деньги, а семья почти каждую сотню лет падала от богатства к бедности и взлетала обратно, так что они к этому привыкли. Моим же родителям пришлось нелегко, еще когда я училась в школе, отчего я яростно защищала свою финансовую независимость. Об этой стороне жизни мы с родителями никогда не разговаривали, а одной из лучших особенностей вечно занятого и анонимного Лондона было то, что никто здесь об этом не знал, – в отличие от дома, где можно один раз надеть шляпу и до конца своей жизни остаться «той девушкой в шляпке».

Я знала, что молчание в данном случае заставляет меня порой выглядеть северной деревенщиной, но предпочитала этот вариант тому, чтобы рассказать Джо всю свою историю. Мне нравилась новая Эми, которую она знала, и я с радостью оставила старую Эми дома, в Ротери.

– Или я не на том пути? – продолжила Джо, пользуясь тем, что у меня занят рот. – В смысле, если ты за другую команду, просто скажи. Я знаю множество геев. И, кстати, могу тебя познакомить с…

Я поспешно проглотила остатки сосиски.

– Нет, я хочу парня. Со временем. Просто я хочу нормального. Того, у кого есть настоящая работа. Того, кто обедает в «Прет-а-Манже»[9], у кого есть проездной и дворняга вроде Бэджера, а не спаниель с родословной. Я не имею в виду, что у тебя плохие друзья, – просто мне не о чем говорить с мажорами. Разве что они тоже любят заниматься садом. В прямом смысле заниматься, а не командовать смотрителями.

– То есть запросы у тебя невысокие? – отметила Джо.

– Я просто хочу кого-то нормального, – упрямо сказала я. – Я нормальная девушка, и я хочу себе нормального парня.

Она улыбнулась.

– «Нормальных» не существует. Все мы по-своему уникальны.

– Ты снова читала книги Грейс Райт о самопомощи?

Мы уставились друг на друга поверх подноса, и мне оставалось только надеяться, что Джо не обидится.

– Но вот, к слову, можешь рассказать, – решила я развеять напряжение, – кто, черт возьми, такой этот вчерашний Рольф? Он вообще настоящий? Или это был какой-то телерозыгрыш?

– О нет, настоящий, – застонала она, потянувшись за чаем. – Хотя, откровенно говоря, Рольф существует в его собственной версии реальности, куда нас, простых смертных, не приглашает. Точно так же, как мы вчера не приглашали его.

– Где ты с ним познакомилась?

– На первой свадьбе Аманды Хастингс. – Джо ткнула пальцем в поднос, намекая, что сейчас последует нечто страшное. – Когда викарий спросил, есть ли у кого-то возражения против брака, Рольф встал и закашлялся, а потом снова сел. И рассмеялся. Свидетель жениха на ресепшене врезал ему по носу, он залил кровью платье подруги невесты, от «Веры Вонг», к слову, и Аманда усадила его рядом со мной за обедом, потому что, как она заявила, я могу найти общий язык с кем угодно.

– Но ты действительно можешь.

Джо ответила мне оскорбленным взглядом.

– Это не повод наказывать своих друзей.

– Но он, похоже, действительно хотел тебя увидеть.

Джо сделала большой глоток чая.

– Вот пусть и дальше хочет. Для Рольфа Вольфсбурга меня никогда нет дома.

– Почему? – Мне стало действительно интересно. – Между вами что-то было?

– Я бы это так не назвала.

– Тед назвал бы. – Я на всякий случай приподняла бровь.

– Ну, не надо. Не то чтобы Тед… В смысле, он не… – Джо подергала маску для сна, затем с раздражением стянула ее. – Слушай, даже не будь Рольф портящим вечеринки эгоманьяком, который считает, что постоянно снимается в собственной версии «Джеймса Бонда», я не коснулась бы его и палкой издали. Мой отец дал мне всего один ценный совет касательно отношений.

Я достаточно наслушалась о многочисленных браках родителей Джо, так что меня не удивило столь малое количество действительно ценных советов.

– Просвети меня, – сказала я. – Я вся в нетерпении.

Джо отставила чашку на прикроватный столик и поджала губы.

– Он сказал: «Жужу, можешь выходить замуж за кого угодно, только не за члена королевской семьи. Они все сумасшедшие». Так вот, пока я не познакомилась с Рольфом, я считала эту фразу просто пафосной, однако теперь понимаю, насколько отец был прав.

– Рольф что, из королевской семьи? – Я выпучила глаза. Я знала, конечно, что Джо вращается в кругах золотой молодежи, но раньше не думала, что настолько золотой. – В смысле… В смысле – принц?

Джо кивнула, затем покачала головой, после чего прищурилась и неопределенно кивнула.

– Вроде того. Его семья из Нироны. Он из ниронских Вольфсбургов.

Я никогда не слышала о Нироне. Хотя, с другой стороны, я до недавних пор считала, что Кардашьян[10] – это область в России. В моей семье нечасто читали журналы «Хелло!»[11].

Джо заметила, как вытянулось мое лицо.

– Это один из островов недалеко от Италии, где правительство устроило налоговый рай. Сплошные яхты, казино и золотые туфли. Джейк Эстли в прошлом ноябре провел там свой последний холостяцкий уик-энд. Он говорил, что там шагу не ступишь, чтобы не наткнуться на какого-нибудь финансиста, проводящего подозрительные совещания со своим бухгалтером.

– А, там, – ответила я. – Ну да, я же всегда провожу выходные в Нероне.

– Нироне. Зато ты могла слышать о маме Рольфа – она американская модель. Лиза Бахманн, кажется? – Джо состроила рыбье лицо и надула губы, что, кстати, показало, как долго я живу с ней и ее глянцевыми журналами: я тут же поняла, кого она имеет в виду. – С характерными скулами? – пробормотала она, натягивая кожу на лице, чтобы продемонстрировать скулы.

– Да! – Я ткнула в нее пальцем. – Я знаю, о ком ты. Она написала ту жуткую книгу с рецептами веганских капкейков, которую Грейс Райт подарила мне на Рождество. И у нее еще есть веб-сайт, где рассказывается, как готовить собственный йогурт из…

– Не напоминай! Это она!

– И это она родила Рольфа? Очень… хорошо получилось.

– Я знаю, – сказала Джо. – Гены – забавное дело, да?

Несмотря ни на что, я застыла в восхищении. Кто же знал, что в нашей квартире побывает член королевской семьи? Пусть даже он уронил мои растения с балкона, втоптал в ковер гору оливок и освистал миссис Мейнверинг.

Я побледнела, вспомнив те неподобающие вещи, которые ему говорила. Ведь нужно же было присесть в реверансе? Да ведь он сам не вел себя как принц.

– Так он… принц Рольф? Больше похоже на собачью кличку, чем на королевское имя.

– Полный титул – его светлейшее высочество принц Рудольфо-Гарольд Ниронский и Светландский. – Джо закатила глаза. – И я помню его лишь потому, что он был напечатан на платиновой кредитке Рольфа. Он ее всячески демонстрировал, показывая, что это имя пришлось печатать в две строки. Да не изумляйся ты так, – продолжила она, протягивая руку к очередному кусочку тоста. – Это всего лишь значит, что у него должна быть хотя бы капля мозгов. А вовсе не автоматический доступ на мои вечеринки. Рольф в моем списке гостей «только для вечеринок вне дома», и по весьма веским причинам.

– Каким?

– Костры, – мрачно ответила она. – И лужи. Не спрашивай.

– Так мы еще легко отделались с этим его почти удавшимся прыжком с балкона?

– Вот именно. Но хватит уже о Рольфе.

Джо намазала маслом четвертый кусок тоста, орудуя ножом с такой яростью, что я не решилась расспрашивать ее о дальнейших подробностях.

– Мы все еще не обсудили твою ночь. Что тебя порадовало? Лучшие три момента, а к худшим мы перейдем потом.

Я открыла было рот, чтобы рассказать ей о потрясающем мужчине, которого встретила, но что-то меня остановило. Ведь это невежливо: вначале отказываться от знакомств с ее друзьями, потому что я слишком занята, а потом признаваться, что я все же познакомилась с кем-то. Лео был из элиты. Той самой, о которой я говорила Джо, что якобы совершенно ее не переношу. И, насколько я знала Джо, она обязательно настоит на том, чтобы устроить еще одну вечеринку и пригласить его, а значит, и Рольфа тоже, чего мне совершенно не хотелось…

Джо поглощала яичницу с мрачным и решительным выражением лица, что я приписала подавленной ярости, которую она испытывала к Рольфу. И я решила придержать новости при себе. Все равно, похоже, я больше с ним не увижусь.

Грудь внезапно сдавило до боли.

– Тед. Тед был хорошим моментом, – сказала я, пытаясь отвлечься так же, как Джо. – Как он тебе в вечернем наряде?

– Нормально он мне в вечернем наряде. – Джо повертела вилку в руке. – Пока не открывает рот, после чего любой девушке хочется с воплем убежать и промыть уши.

– Это оттого, что вы с ним плохо сходитесь. Если бы ты не относилась к нему, как к надоедливому младшему брату…

– Слушай, у меня огромное количество сводных и всяческих братьев, и ни один из них не вел себя со мной так грубо, как Тед. Я пыталась ему помочь все те сто лет, что я его знаю, но он сопротивляется любым попыткам что-то изменить.

«Это потому что ты ему нравишься», – хотела сказать я, но промолчала. Мысль была слишком очевидна.

– Он похож на моего папу, – сказала я вместо этого. – Он надежный и называет грабли граблями…

– Потому что, милая, иначе невозможно. Кто станет доверять садовнику, не называющему грабли граблями?

У Джо была привычка отделываться от личных тем словом «милая» в остроумном комментарии, вот как сейчас. Я смерила ее взглядом.

– С твоей стороны очень любезно пытаться меня пристроить, но когда ты в последний раз сама ходила на свидание с кем-то, кто…

Джо вскинула руку с идеальным золотистым лаком, пережившим прошлую ночь без потерь.

– А я рассказала тебе последние новости о Мэриголд?

Это заставило меня остановиться, чего она и хотела. Я обожала рассказы о семействе де Вере. История этого семейства была похожа на роман Агаты Кристи, только без трупов.

– По поводу прошлой ночи? Это был вовсе не газ?

Джо кивнула.

– Это была уловка, чтобы я спасла из ее квартиры необходимые документы. Кит не хочет подписывать бумаги о разводе – он намерен добиваться совместного опекунства над всеми собаками, а Мэриголд в качестве выкупа получила бы лошадь. И ей нужно было узнать, может ли она в одностороннем порядке изменить ее кличку. Господи! Ведь можно же было к этому времени узнать все детали. Сколько раз нужно разводиться, чтобы выучить все уловки и обходные пути?