-Ты можешь не включать меня и Нейта в свои планы. Наши отношения поставлены на паузу и, возможно, не возобновятся, - проинформировала я.

Сонное выражение слетело с лица Клэр.

-Но что случилось, Айви? Только вчера мы с Тессой говорили о том, какая вы красивая пара.

-Это сложно, - неопределенно ответила я.

Клэр успокаивающе погладила меня по руке: - Расскажешь, когда захочешь. Прости, что так пропала, когда я была тебе нужна.

-Я все понимаю, Клэр, не извиняйся.

-Решено! - воодушевленно воскликнула она. –В эти выходные никаких парней. У нас троих будет девичник!

Стараясь, чтобы мой голос звучал как можно тверже, я произнесла то, зачем пришла:

-Как раз об этом, Клэр. Мне хотелось бы свести мое общение с Тессой и Блейком к минимуму. Тесса замечательная девушка, и я к ней привязалась, но я просто не могу так больше. Надеюсь, ты простишь меня.

Помолчав, Клэр тихо спросила:

- Это из-за Хантера, да?

-Ты знаешь ответ.

Несколько секунд подруга пытливо смотрела на меня, а потом, наконец, вымолвила:

- Делай, как лучше для тебя, Айви. Я тебя поддержу во всем.

Я обняла ее в знак признательности и шагнула к двери, когда она вдруг снова заговорила:

- Тесса не любитель выносить сор из избы. Я не лезу в это, но точно знаю, что у них с Блейком все не так безоблачно, как она пытается представить.

Мне ужасно хотелось расспросить ее, что она имела в виду, но вместо этого я лишь слегка кивнула и вышла из ее спальни.

*****

Всю следующую неделю я училась как проклятая, до ночи пропадая в библиотеке, возвращаясь домой только для того, чтобы поспать. Как-то утром, намереваясь сделать себе кофе, я столкнулась на кухне с Клэр и едва не завизжала от испуга.

-Господи, не ожидала, что ты дома, - воскликнула я, пытаясь успокоить сбившееся дыхание.

-Я ночую дома всю неделю, подруга. А где пропадаешь ты? Ты возвращаешься, когда я уже сплю, и уходишь, до того как я проснусь. Ты вообще ешь? Ты не можешь позволить себе похудеть даже на полкило, тебя же просто сдует, - тараторила она, возмущенно глядя на меня.

-Со мной все в порядке, Клэр,- успокоила я ее. – Я просто вплотную занялась учебой.

-Блейк заезжал, - внезапно сказала она.

-Что? зачем…когда? - вылетали из меня бессвязные вопросы.

-Он спрашивал, где ты, - прищурившись, сказала Клэр. - Я ответила, что не знаю. На нем лица не было, Айви.

-Возможно, Тесса пересолила печенье,- съязвила я, но, затем, спохватившись, спросила: - Надеюсь, с ним не случилось ничего серьезного?

-Физически он выглядел здоровым, если ты об этом. Он сказал, что не может до тебя дозвониться.

Я неопределенно пожала плечами вместо ответа и, соврав, что опаздываю на учебу, выскочила на улицу.

Может, мне стоило поговорить с Блейком, прежде чем прекратить общение. Он здорово рисковал, приезжая и расспрашивая Клэр обо мне. Я решила, что не буду избегать его, но и попыток поговорить с ним самой, предпринимать не стану.

После занятий я уже по привычке направилась в библиотеку. На половине пути ко мне подлетел высоченный парень в перевернутой назад бейсболке и тренировочных шортах. Его лицо показалось мне смутно знакомым.

-Айви? - спросил он, с любопытством разглядывая меня.

-Да-а, - осторожно протянула я, немного отступая назад.

-Я Йен. Дерек просил передать тебе это, - сказал он и сунул мне в руки длинный белый конверт. Настороженно глядя на парня, я открыла его и ахнула: там лежали два абонемента на посещение всех матчей сезона.

В неверии я покачала головой: - Йен, передай Дереку, что я очень признательна, но ему не стоило этого делать.

Парень хитро подмигнул:- Будем рады видеть тебя на наших играх, Айви.

Конечно же, он был из команды.

Поблагодарив его, я бережно сложила подарок в сумку и поспешила в библиотеку.

*****

Неделя недосыпа и постоянной зубрежки измотала меня, но более эффективного средства, чтобы не думать о Блейке, я пока не придумала. Когда мне становилось совсем одиноко, я звонила маме в Бостон и подолгу с ней разговаривала. Она по сто раз спрашивала меня, хорошо ли я питаюсь, встречаюсь ли с кем-то, нравится ли мне учеба, и я всегда отвечала одно и то же: да, я отлично питаюсь, нет, я ни с кем не встречаюсь, и да, мне нравится учиться тут. Но даже этот незамысловатый диалог согревал мне душу, напоминая, что в моей жизни есть люди, которые будут любить и заботиться обо мне, несмотря ни на что. Внезапно вспомнив о трагедии в семье Тессы, я почувствовала укол вины от того, что, будучи единственным ребенком в семье, редко звоню домой.

-Хочешь пойти сегодня на матч? - предложила я Клэр, когда в субботу мы возвращались после йоги. В эти выходные Элайза уехала к родителям в Нью-Джерси, и мне нужна была компания.

Клэр смущенно опустила глаза:

- Не могу, Айви. Я уже договорилась встретиться вечером с Тессой. Если бы я знала заранее…

Я успокоила ее:

- Не вздумай извиняться. И не чувствуй себя так, словно тебе нужно выбирать между нами. Я никогда не хотела поставить тебя в такое положение.

-Тесса спрашивала про тебя. Она не понимает, почему ты вдруг пропала.

-Скажи, что у меня много учебы, - попросила я. – Надеюсь, она не приняла это на свой счет.

-Я так и сказала, - ухмыльнулась подруга. - Не принимай на свой счет, Тесс, у Айви просто много учебы. Кстати, предложи Дэнни пойти. Вчера я встретила его в Abercrombie, и он спрашивал о тебе.

-Позвоню ему, - пробормотала я. Было бы неплохо увидеться с Дэнни, этот весельчак всегда отлично умел поднять мне настроение.

Зайдя домой, я кинулась к холодильнику. Очевидно, сегодняшнее занятие йогой простимулировало какую-то чакру, отвечающую за аппетит. Впервые за неделю я почувствовала себя голодной.

Пока я уминала холодный сэндвич с сыром, в дверь позвонили. Клэр подошла узнать, кто это был, и несколько секунд спустя я услышала ее зачарованный возглас:

-Ваау.

Не выпуская из рук бутерброд, я вышла в холл, посмотреть, чем была вызвана такая реакция и невольно заулыбалась. Клэр стояла со счастливой улыбкой на лице, держа в руках роскошный букет азалий в соломенной корзине.

-Какая красота, - завороженно прошептала она. – Стоит баксов сто.

Я засмеялась:

-Очевидно, Джейсону и ста баксов для тебя не жалко.

-Это не мне, - продолжая улыбаться, сказала она.-Это для тебя.

-Для меня?! - воскликнула я, едва не уронив драгоценный сэндвич на пол.- От кого?

Клэр пожала плечами:

- В карточке написано «Скучаю»

Исключено, что это был Блейк. Насколько я успела узнать, подобные проявления чувств были абсолютно ему несвойственны. Значит, оставался Нейт.

Перехватив букет у Клэр, которая, напрочь отказывалась с ним расставаться, я отнесла его в свою комнату и взяла в руки телефон.

Найдя имя Нейта в списке контактов, я быстро набрала ему сообщение:

«Спасибо за цветы»

В ответ незамедлительно пришло:

«Я жду твоего ответа»

Вздохнув, я отложила телефон в сторону. Если я сделаю шаг навстречу Нейту, то должна быть полностью уверена, что в этот раз все смогу сделать правильно.

Поставив цветы на подоконник, я снова достала телефон и набрала номер Дэнни. В трубке раздался его веселый голос:

- Вспомнила, наконец, о старом друге? Я очень зол на тебя, Айви.

-Я знаю, как вымолить твое прощение. Есть билеты на сегодняшний матч NCAA. Идешь?

-Сэмми !-заорал Дэнни, и я невольно одернула мобильный в сторону, чтобы не оглохнуть.-Я пойду сегодня с Айви на баскетбольный матч, ты не против?

Очевидно, что Сэм была не против, потому что через секунду Дэнни радостно спросил: - Во сколько и где тебя забрать?

Условившись о времени и месте, я повесила трубку. Теперь оставалась лишь одна проблема: как высидеть весь матч, наблюдая за Блейком и не раскиснуть окончательно.

Из-за того, что найти свободное парковочное место оказалось сложнее обычного, мы опаздывали на игру. Когда мы вошли в зал, шли последние две минуты первой четверти. Наши места оказались в том же месте, что и в первый раз: прямо над скамейкой «колумбийцев». Я не знала, чего я хотела больше: поблагодарить Дерека за то, что, как и обещал, раздобыл лучшие места, или пойти на дальнюю трибуну и предложить парочке болельщиков поменяться с нами, чтобы не попадаться на глаза Блейку.

-Черт, ты не сказала, что у нас будут такие крутые места, - возбужденно произнес Дэнни, и я вспомнила, что у меня была точно такая же реакция.

Мой взгляд заметался по площадке, выискивая Блейка. Очутившись так близко к нему, я вдруг ощутила, как сильно я по нему истосковалась. В тот момент, как я нашла его глазами, он поставил идеальный блокшот сопернику, выбив мяч с поля.

-Браво! -завопил Дэнни с места.-Чувак крут!

Я улыбнулась. Любая похвала в адрес Блейка вызывала во мне невольную гордость за него.

Почти сразу же прозвучала сирена об окончании первой четверти.

Дэнни закинул мне руку на плечо, и наклонившись ближе, обиженно спросил: - Так куда ты пропала, красотка? Ты перестала приходить ко мне в кафе, несколько раз я звонил тебе, чтобы потусить, но ты не брала трубку.

-Я была занята учебой,- соврала я, совсем не желая вдаваться в подробности своей запутанной личной жизни.

-Не ври мне, детка, -потрепав меня по волосам, сказал Дэнни. –Я видел тебя с диджееем из Shelter, гуляющую по Манхэттэну.

-Ты так скучал по мне, что превратился в сталкера, - отшутилась я, слегка толкнув его плечом.

-Айви, - настороженно произнес Дэнни. - Внизу огромный баскетболист пытается убить меня взглядом.

Я испуганно опустила взгляд на скамейку, и перехватила взгляд Блейка. Он стоял в окружении команды и с яростью смотрел на обнимавшую меня руку.

-Мне страшно, Айви, - захлебываясь смехом, прошептал мне Дэнни на ухо.

Мне показалось, я услышала какой-то звук, вырвавшегося из груди Блейка, и невольно отодвинулась от Дэнни подальше. В этот момент Дерек положил руку ему на плечо и что-то тихо сказал. Блейк нехотя кивнул и, взяв со скамейки бутылку Gatorade, повернулся спиной к трибуне.

-Была слишком занята вниманием мужским вниманием, ага, - усмехнулся мой приятель, глядя на мои пунцовые щеки.

Игра, казалось, полностью захватила Дэнни. Он то и дело вскакивал со своего места, свистя и хлопая. Мне казалось, что сегодня команда играла более агрессивно, в особенности, это касалось Блейка. К концу первой половины игры у него уже было три фола. Обычно, он был более осторожен.

Вот Блейк сделал выход на дальнюю линию, готовясь забить свой фирменный трехочковый. Игрок, защищавшийся против него, вытянул руки вверх, задев локоть его бросковой руки. Мяч пролетел мимо кольца. Это было явное нарушение, однако, свисток судьи промолчал. Блейк зло выругался, и, подойдя к арбитру, начал что-то ему объяснять. Номер семь, тот, что помешал броску, подошел к ним, и что-то сказав судье, поднял ладони вверх, дескать, он был не при чем. В два шага приблизившись к нему, Блейк прошипел ему что-то в лицо. Тот засмеялся, и неожиданно Хантер с силой толкнул его от себя, громко матерясь. С трудом устояв на ногах, номер семь кинулся к нему, занося руку для удара.

Я охнула. По трибунам пронесся возбужденный рокот. Игровое поле моментально превратилось в абсолютный хаос. Истеричный свисток судьи не смолкал, группа поддержки визжала, болельщики галдели, игроки обеих команд, сбившись в кучу, оттаскивали разъяренных соперников друг от друга.

Когда парней, наконец, разняли, я увидела, что из брови Блейка струйкой текла кровь. Казалось, это его нисколько не беспокоило, потому что в тот момент на его губах играла хищная улыбка. Я вздрогнула от этого зрелища и опустила взгляд на кроссовки.

Когда я осмелилась поднять глаза, Блейк уже сидел спиной ко мне на скамейке. Судья удалил его и второго игрока с поля до конца матча, что было достаточно мягким наказанием за подобного рода нарушение.

Тренер Львов был явно недоволен потерей своего лучшего форварда: он гневно посматривал на Блейка, бормоча что-то сквозь сжатые зубы.

Вскоре игроки ушли на большой перерыв, и Блейк в зале больше не появлялся. Командное настроение после потасовки упало, и, как результат, Колумбийский уступил этот матч сопернику с разрывом в восемь очков.

-Я был уверен, что они победят, - разочарованно сказал Дэнни, поднимаясь с сидения.

-Иногда нужно проиграть одно сражение, чтобы выиграть войну,- рассеянно произнесла я первую пришедшую на ум фразу.

Выйдя из дверей зала, я услышала, как Блейк окликнул меня. Он стоял около своего тонированного внедорожника, припаркованного в пятидесяти метрах от выхода. Я вопросительно посмотрела на Дэнни, и он понимающе кивнул головой:

- Поговори с драчуном, я подожду тебя в машине.