– Ничего, нормально. Почти не беспокоит, – ответил Вадим.

– Чудесно, чудесно! – Доктор, прозванный Вадимом «чудесный» за его привычку к месту и не к месту произносить слово «чудесно», обрадовался так, будто услышал нечто особенное. А затем, сделав небольшую паузу и откашлявшись, вежливо поинтересовался, не может ли господин Дохновский подъехать сегодня в клинику для одного деликатного разговора.

– Попробую, – Вадим удивился, но пообещал отпроситься с работы пораньше.

– Вот и чудесно! Я вас в любом случае дождусь.

* * *

…Инга еле дождалась того часа, когда можно было бы позвонить, чтобы звонок не оказался уж слишком ранним, Марье Алексеевне, так любезно рассказавшей про Единение. Она решила пока ничего не говорить ни Вадиму, ни Ларе о своих умозаключениях. Нужно поговорить с Марьей Алексеевной и убедиться в том, что верно разгадала загадку.

Пожилая женщина любезно согласилась принять Ингу у себя и назначила встречу на три часа.

* * *

…Вадим долго не мог вникнуть в то, что ему говорил улыбчивый доктор, который сегодня вместо улыбки наклеил на физиономию скорбное сочувствие. Вернее, отказывался вникать в то, что прекрасно слышали уши. Какие анализы? Какие результаты? Черт их всех разберет – этих эскулапов с их таинственными обследованиями, на основании которых они потом таким вот будничным тоном выносят чудовищные вердикты.

– Я понимаю вас, молодой человек. Прекрасно понимаю ваше состояние, – доктор, отводя взгляд, неловко прокашлялся.

«Ни черта ты не понимаешь! Не ты сейчас сидишь на этом стуле, и не тебе только что намекнули на то, что совсем скоро ты умрешь от рака…» – Вадим почти с ненавистью посмотрел на врача. Почему-то он чувствовал себя героем какой-то дешевой мелодрамы – ситуация очень напоминала картинную, когда главному герою в расцвете лет ставят страшный диагноз, от которого он потом по сценарию чудесным образом излечивается.

– Так вот, молодой человек… Анализы показали… Но чтобы быть уж уверенными, надо бы…

– Сколько у меня времени? – перебив «чудесного» доктора, недрогнувшим голосом спросил Вадим. Ему все еще казалось, что сейчас вот неожиданно щелкнет киношная «хлопушка», и режиссер громко объявит в мегафон: «Стоп! Снято!»

– М-м-м, понимаете, молодой человек…

А доктор не торопится открывать сразу все свои тайны, словно хочет еще потребовать выкуп за информацию. Или, гад, специально тянет из садистского удовольствия?

– Даже при высоком уровне современной медицины… Но на такой стадии заболевания, если диагноз подтвердится…

– Сколько? – нетерпеливо поторопил Вадим. И почти с ненавистью посмотрел на доктора. Зануда!

– Три-четыре месяца, – послушно выдавил эскулап с такой миной, будто только что расстался с уже полюбившимся ему сокровищем.

– Ясно, – Вадим, наморщив лоб, развел руками. – Нет вопросов. Ну, я пошел?

И не дожидаясь ответа «чудесного» доктора, поднялся со стула и вышел за дверь.

Вот тебе и на… Остановившись на крыльце клиники, Вадим вытряхнул из пачки предпоследнюю сигарету и закурил. Странно, но ведь его ничто не беспокоило в плане здоровья. Только колено. Вадим не знал, как должен себя чувствовать человек, который болен раком, но ведь, наверное, не пребывать в таком хорошем самочувствии, в каком еще до недавнего момента он пребывал.

Глупость какая-то. Нелепость. И как он скажет Инге, Лариске? Ничего, конечно, не скажет.

«Три-четыре месяца… Три-четыре месяца…» В голове набатом звучал голос доктора. Вадим чертыхнулся и затоптал брошенный окурок. Что можно успеть сделать за это время? Может, плюнуть на работу – теперь перспектива карьеры уже не казалась заманчивой – и махнуть куда-нибудь на Мальдивы, чтобы в последний раз со вкусом отдохнуть? Взять с собой Лариску, Ингу с Лекой – и рвануть. Наверное, он так и сделает, когда окончательно поверит в приговор врача и смирится с ним.

Погрузившись в свои нерадостные думы, Вадим шагнул на проезжую часть, чтобы перейти к своей машине, припаркованной на противоположной стороне. «…А машину Инге оставлю… Ей уже давно пора обзавестись собственным авто…» – успел еще подумать он, перед тем как заметить «жигуленок», мчавшийся на скорости прямо на него. Единственная машина на этой пустынной дороге неожиданно выскочила невесть откуда. «Придурок!» – Вадим, дернувшись назад, чтобы попытаться увернуться от машины, в сердцах обругал водителя, который, по-видимому, в свою очередь, тоже отправил не менее весомое словечко в адрес замечтавшегося пешехода.

Он бы успел отпрыгнуть, если бы не травмированная нога. Колено, недостаточно излеченное для подобных прыжков, отозвалось острой болью, и Вадим, охнув, упал прямо перед носом истерично завизжащего тормозами «жигуленка». Побледневшее лицо мужика-водителя, его бормочущие неслышимое ругательство губы и мертвой хваткой вцепившиеся в руль пальцы с побелевшими от напряжения костяшками – странно, он все это успел хорошо рассмотреть, словно в замедленной съемке, прежде чем упасть и немного откатиться в сторону. Инстинкт самосохранения не подвел. Визжа тормозами, «жигуленок» пронесся в полуметре от него, распластавшегося на дороге, и остановился.

– Слепой?! Слепой, да, придурок? – Из «Жигулей» выскочил водитель и подбежал к сидящему на проезжей части парню. На визг тормозов и крики стали останавливаться любопытные, с интересом наблюдая разворачивавшуюся сцену.

– Надо было тебя размазать! Да сел бы из-за тебя! – разорался на всю улицу мужик.

– Сам бы глаза разул! Правила дорожного движения учить надо! Или оставаться на кукурузном поле за баранкой трактора, – зло огрызнулся Вадим и бросил короткий взгляд на противоположную сторону улицы – туда, где стояла его собственная машина. И с удивлением обнаружил рядом с «Ауди» странную женщину, одетую не по сезону в легкое белое платье. Женщина, глядя на Вадима, сжимала кулаки в бессильной ярости, словно у нее только что прямо из-под носа украли ценную вещь. Но когда Вадим мгновением позже повторно взглянул туда, незнакомка уже исчезла. Словно просто померещилась.

– С тобой-то все в порядке? – наоравшись, уже встревоженным тоном поинтересовался мужик. Его обеспокоило то, что парень, которого он вроде бы не задел, все еще продолжает сидеть на дороге и морщиться, словно от боли.

– В порядке, – взглянув в испуганную физиономию мужика, примирительно буркнул Вадим и поднялся. Если не считать испачканной одежды, разболевшегося колена и ссаженной ладони.

– С ногой-то что? – обеспокоенно прокричал мужик Вадиму в спину, когда тот, прихрамывая, направился в сторону тротуара. Испугался, видимо, что парень, которого он чуть не сбил, повредил ногу по его вине.

– Ты здесь ни при чем, это еще до тебя… – устало отмахнулся Вадим. Ну и денечек! Сначала сообщают, что пора в срочном порядке писать завещание, а четвертью часа позже сумасшедший «жигуленок» чуть не размазывает тебя по проезжей части. «Или напиться, или на Мальдивы…» – подумал Вадим. И тут же поправился: «Нет, напиться, а потом уж на Мальдивы». Бросив через плечо взгляд на свою «Ауди», он вернулся опять к больничному крыльцу, решив почистить испачканные грязью брюки в туалете клиники.

Когда Вадим уже поднимался на крыльцо клиники, в кармане зазвонил мобильный.

– Да?

Звонил «чудесный» доктор, который с непонятными расшаркиваниями и многочисленными извинениями просил Вадима вновь зайти к нему, если он может сейчас вернуться.

– Доктор, что вам еще от меня надо? – обреченно вздохнул Вадим. – Хотите сообщить, что мне осталось не три месяца, а гораздо меньше?

Но доктор не ответил и лишь попросил его как можно скорей посетить клинику.

– Иду, – нелюбезно буркнул Вадим. И внезапно пожалел, что «жигуленок» не сбил его. Наверное, было бы лучше погибнуть мгновенно, чем долго умирать на глазах у родных людей. Только вот водителя «Жигулей» стало неожиданно жаль – посадили бы…

Более-менее почистив одежду в уборной и перевязав ссаженную ладонь платком, он вновь поднялся на второй этаж в кабинет «чудесного» доктора.

* * *

Инга уходила от Марьи Алексеевны озадаченная, если не сказать расстроенная. Да, она правильно разгадала загадку. Марья Алексеевна, выслушав девушку, припомнила еще некоторые детали, и теперь предание оказалось полностью восстановленным.

– Девочка, беда в том, что эта магия – не управляема, ее действие сложно предсказать, сложней, чем погоду, – грустно улыбнулась Марья Алексеевна на прощание. Видимо, в своей жизни она больше всего не верила метеорологам. – Еще никому не удавалось разбить Единение. Спалит тебя это кольцо, как спичку, вот что меня беспокоит.

– А иначе мой брат умрет, – возразила Инга, уже приняв непоколебимое решение.

– Ну что ж, тебе видней… – старушка развела руками.

– Я не могу отступиться, – покачала головой Инга и, грустно улыбнувшись, поблагодарила за помощь.

* * *

Наверное, никогда еще в жизни Вадим ни на кого не орал так, как сейчас – на «чудо-доктора». Еле сдерживаясь, чтобы не обложить побледневшего эскулапа матом, он кричал так, что его, вероятно, было слышно на всем этаже.

– За такие шуточки в суд можно подать на вас и вашу клинику!!!

– Послушайте, молодой человек… – доктор, нервно поправляя то и дело съезжающие на кончик носа очки, пытался вставить хоть слово.

– Да что «послушайте»! Я вас уже послушал, теперь вы меня послушайте! И часто у вас так путают результаты анализов? Вы понимаете, что своей «ошибочкой», как вы только что мне сообщили, могли бы та-аких ошибок наворотить! «Ошибочка вышла…» Черт! Да я из-за вас и вашего диагноза, который вы мне навесили, чуть и в самом деле на тот свет не отправился! Задумавшись, чуть под машину не угодил – прямо напротив вашей бестолковой клиники! Чудесная ошибочка!

– Вадим, послушайте… Пожалуйста, выслушайте меня, – взмолился доктор, сложив ладони перед грудью, и Вадим, уже наоравшись, замолчал.

– Мы могли бы это… хм… неприятное дело уладить другими способами. Скажем, клиника могла бы в качестве компенсации за моральный ущерб оказывать вам бесплатные услуги какой-то период… – заискивающе улыбнулся доктор. – Ради всего святого, Вадим. Суд – это излишняя волокита… Ну да, мы виноваты. У нас еще не бывало такого, чтобы мы путали анализы и ставили пациенту чужой диагноз. Это случилось впервые. У вас чудесное здоровье…

Доктор, блея оправдания, настороженно смотрел на хмурого Вадима, боясь, что тот вновь поднимет скандал. Предложил чаю и тут же, несмотря на категорические возражения, схватил телефонную трубку и позвонил медсестре с просьбой принести угощение.

– Да не надо, не надо! – Вадим замахал на доктора руками, отказываясь от чая. – Не буду я подавать на вашу клинику в суд, успокойтесь. Время тратить не хочется.

– Вот и чудесно! – расплылся в счастливой улыбке доктор и вытер со лба выступившие капельки пота. – Но медсестра пусть все равно зайдет, руку вам обработает.

И Вадиму, который уже мечтал поскорей покинуть эту клинику, пришлось остаться и вновь слушать кудахтанье доктора, борясь с желанием в сердцах сказать: «Заткнитесь».

– Девочка-медсестра перепутала анализы. Лишу премии однозначно. Или уволю за невнимательность. Сам не знаю, Вадим, как так получилось… Ваша фамилия настолько редкая… Да и имя. Вот если бы вас звали, например, Сергей Иванов, ну или еще каким-то распространенным именем, и пациентов с такими именем и фамилией был бы добрый десяток, то и смотрела бы внимательней. Наша клиника дорогая, обслуживаются у нас в основном ВИП-клиенты – не поточное, одним словом, обслуживание. Мы каждого клиента чуть ли не в лицо знаем. Но в этом случае увидели, что на бумажке написано «Дохновский», и имя ваше. Решили, что вы. Вот так и перепутали. А когда уже разобрались – год-то рождения совершенно не ваш, да и отчество другое… Я сразу вам и позвонил.

– Постойте… – перебил доктора Вадим, выцепив из его жизнерадостного кудахтанья иной для себя смысл. В груди будто обдало горячей волной, и сердце в тревоге застучало часто-часто. – У вас что, есть еще пациент, который носит такую же фамилию? И такое же имя?..

– Представьте себе, да! – радостно объявил врач, словно только что сообщил преприятную новость. – Бывают же такие совпадения – два пациента с одинаковыми редкими фамилиями и именами.

В висках застучало, будто вся кровь прихлынула к ним. Бормотание доктора еле слышно, словно где-то вдалеке, аккомпанировало бьющим набатом мыслям. Почему-то в тот раз, когда врач поставил страшный диагноз ему самому, Вадим не испытал такого потрясения, как сейчас.

– Да замолчите же вы! – Все же вертевшаяся на языке фраза, надежно, казалось бы, удерживаемая за сцепленными зубами, вырвалась, и доктор, изумленно замолчав, вытаращился на него.

– Извините, – смутившись, извинился Вадим. – Скажите, у того пациента, которого вы перепутали со мной, – рак? То есть все то, что вы недавно произнесли мне, целиком относится к нему?