– Ап-чхи, – девушка шмыгнула носом. Взяла плед с дивана – он приятно пах папой – и забралась на широкий подоконник.

Нужно было подумать. Ещё раз проанализировать события последних дней. Единственное, что Яна знала абсолютно точно, – она поступила правильно. Понимание было даже не в голове, а где-то внутри неё. Пришло успокоение, удовлетворение, притупилось чувство вины. Она улыбнулась, вспомнив опять счастливого отца, бегающего по квартире. Вот оно какое – счастье: когда счастливы близкие люди. Даже если они не рядом. Яна поняла, что изменилась. Это называется – жизненный опыт. Плата, правда, высокая, зато дошло быстро.

Город за окном жил своей жизнью: с шумом, беготнёй, многочисленными огнями. С высоты третьего этажа девушка разглядывала снующих туда-сюда москвичей.

– Ап-чхи…

Яна вернулась на диван, легла на папину подушку, закрутилась в одеяло и тут же уснула…

Даша всё равно волновалась. Не верилось ей, что Алексей ни с того ни с сего решил рискнуть и позвонить просто так. Ничего он не просто так звонил. Есть причина, и он её скрывает.

Даша никак не могла успокоиться. Вертелась с боку на бок. Тревога не проходила.

К чему разговоры про Сашу? Она изо всех сил старалась не допускать мыслей о нём в свою голову. Стоит расслабиться – и всё, пропало Дашино спокойствие. Это как диета: сдерживаешься, стараешься не думать о сладком и вдруг съедаешь маленькую шоколадочку и понеслось. Хочется всё и сразу. Так и сейчас: в узкую лазейку полезли загнанные в самые глубины сознания чувства к любимому мужчине. Они как наркотик…

«Я не должна!» – слабо запротестовал разум.

Вот Сашка, пьяный, сидит на ступеньках своей машины. Тогда ночью Даша увидела его впервые. Совсем другой он был утром, когда мокрый вышел из душа. Растерянный – в шумной компании её многочисленных родственников; нежный, ненасытный – в постели; заботливый, ласковый – дома… Воспоминания хлынули потоком, как из рога изобилия. Даше вдруг стало легче.

Всё-таки странная штука – жизнь. Мы устанавливаем себе правила, основанные на собственном жизненном опыте. Мы абсолютно уверены, что всё правильно. А потом судьба подкидывает случай, на первый взгляд совершенно рядовой, и рушатся твои проверенные и миллион раз доказанные правила, и летят в тартарары. Много лет назад Саша пообещал себе никогда больше не жениться, избегать сердечной привязанности. Со временем убедился, что это реально и вполне реализуемо на практике. Пока под колёса его машины не упала Даша. И что? Убеждённый холостяк уже как полгода пытается затащить её замуж.

«Теперь она у меня не отвертится», – размышлял мужчина, остановившись у знакомого дома. Сколько времени прошло с тех пор, когда он был здесь в последний раз? Было жаркое лето, а сейчас в воздухе кружит первый в этом году снег. Саша посмотрел на тёмные окна: «Поздно уже. Даша, наверное, спит, а беременных женщин беспокоить нельзя. Подожду до утра, больше ждал».

Он чуть откинул назад сиденье, удобно устроился в водительском кресле. Не спится. Саша наблюдал за пушистыми снежинками. Они неспешно опускались на ещё теплое лобовое стекло и легко сползали вниз, постепенно уменьшаясь в размерах, и там уже исчезали. Надоело. Он вышел на улицу, облокотился о калитку. Даша потихоньку отодвинула тяжёлую штору и пригляделась – кто это крутится около дома? В первую минуту подумала, что ей мерещится. Наверное, с беременными такое бывает, особенно, когда очень хочешь видеть этого человека. Но человек, очень-очень похожий на Сашу, зашевелился и направился обратно к машине.

«Боже мой, он сейчас уедет», – невыносимая мысль. Даша торопливо засунула ноги в войлочные сапоги, схватила куртку и выбежала на крыльцо. Громко ударилась о косяк входная дверь. Саша оглянулся…

– Саша!

– Дашка!

Тропинка до дома в один миг оказалась где-то сзади. Он крепко прижал любимую: тугой, круглый комочек упёрся ему в торс.

Вместо эпилога

– И нечего дуться, – Даша посмотрела в зеркало на недовольное отражение мужа. Саша лежал на кровати, закинув за голову руки, и наблюдал за женой. Она пыталась собрать непослушные длинные волосы в приличную причёску.

В большой спальне было прохладно, несмотря на жаркий день. Полностью были раздвинуты двери на огромную веранду второго этажа. Над ней нависал огромный ясень. Когда дом только начинали строить, Даша запретила трогать старое дерево, решив, что оно отлично спрячет обитателей нового жилья от полуденного солнца, и оказалась права. В соседней комнате с панорамным окном мирно посапывал Шурочка, или Сан Саныч, или Александр Второй – как только не дразнили маленького Сашу Аверьянова.

Даша улыбнулась Сашиному отражению. Это состояние длилось уже месяц. Она решилась выйти на работу, а Саша был не просто против, а категорически против.

– Зачем тебе это нужно?

– Хватит ворчать. Меня ещё не взяли. Я иду только на собеседование.

– Как же, не возьмут тебя.

Даша, конечно, тоже считала, что можно ещё годик посидеть дома с ребёнком – Шурочке ещё не исполнилось и трёх лет, но место главного бухгалтера местного сельхозпредприятия не будет ждать её столько времени. У Даши был соответствующий диплом, но последние несколько лет (до декретного отпуска) приходилось трудиться там, где платили, а в хозяйстве случались перебои с выплатой зарплаты. Теперь пришёл новый руководитель, точнее собственник и руководитель в одном лице, – у сельских тружеников появилась надежда на хороший заработок и стабильность.

– Ищет бухгалтера. Нескольким нашим уже отказал, – обмолвилась вездесущая Анька накануне. – Да он вообще какой-то странный. Говорят, что он бывший миллионер и…

– Хватит, – одёрнула сестру Даша. Зная своих любимых земляков, она была абсолютно уверена, что сейчас последует сказка в стиле «Золушки» или типа того, в которой большая часть додумана местными фантазёрами…

– Хоть бы о ребёнке подумала, – дулся Саша.

– Бабушка поможет, – уверенно заявила Даша, прилаживая очередную шпильку, – у неё огромный опыт и много внуков.

– Вот-вот: много внуков, – оживился муж, – справится ли она?

– Справится.

Даша веселилась: Саша исчерпал все аргументы.

– Я чувствую себя подкаблучником, – вдруг выдал он.

– Серьёзно?! С чего бы это? – жена откровенно смеялась над ним.

– Я хотел увезти тебя в Москву. В результате построил дом в деревне…

– Кажется, твои слова. – Даша попыталась говорить Сашиным голосом: –«Ребёнку лучше расти в деревне, на свежем воздухе…»

– А завод в райцентре?

– Цитирую предпринимателя Аверьянова: «Бизнес нужно развивать в провинции – нет проблем с кадрами, ниже себестоимость продукции», – парировала Даша.

– Я запретил тебе работать, а ты собралась!

Саша ворочался на широкой кровати. Даша наконец-то справилась с причёской: получилась высокая оригинальная ракушка. Она повернулась к мужу – совсем не хотелось с ним ссориться. Но Даша чувствовала, что поступает правильно. У неё должно быть своё пространство, пусть незначительное, но своё, личное. Он поймёт… со временем.

– Сашенька, я не хочу становиться домохозяйкой – толстеющей, скучающей занудой. Предполагаемая работа рядом с домом, и я всегда смогу быть поблизости с Шурочкой и с тобой.

– Наверное, и начальник там ничего…

– Не говори ерунды, – Даша отодвинула дверь длинного плательного шкафа. – Посоветуй лучше, какое платье надеть, или костюм. – Она сосредоточенно двигала вешалки. До встречи час: что же погладить?

Муж промолчал.

– Ну и капризничай. Прям как ребёнок.

Она скинула лёгкий халатик.

– Может, эту свободную блузку с узкой прямой юбкой до колен? – размышляла вслух женщина, – скромно и со вкусом.

Саша внимательно следил за ней: в кружевных трусиках-шортиках она была невозможно сексуальна. Он поднялся с широкой кровати, подошёл сзади, обнял. Поцеловал открытую шею, мочку уха, плечо… Даша возбуждала его так же, как в первый день их знакомства. Саша прижал её спину к обнажённому торсу, обхватил руками упругие груди. Каждый изгиб Дашиного тела слушался его беспрекословно.

– Саша… – зашептала жена, – я опоздаю…

Он нежно раздвинул гладкие бёдра и по-хозяйски просунул руку под тонкие кружева. Даша застонала и выгнулась ему навстречу.

«Ну и ладно, время ещё есть», – промелькнула мысль…

Саша знал, что ей нравится, как довести её до высшей точки наслаждения. Эта женщина – его, он был уверен. Даже когда они ссорились – просто обречены были помириться. Долго сердиться ни у кого не получалось.

Даша ещё в начале их совместной жизни предупредила:

– Спать всё равно ложимся вместе. Всегда.

Временами Саше казалось, что ему даже дышать без неё трудно. Он был абсолютно уверен, что само провидение подтолкнуло Дашу к его машине:

«В тот день не я спас её жизнь, а она мою…»

Даше снилось, что она входит в кабинет начальника с толстой бумажной папкой, а строгий босс выговаривает:

– Вы опять опоздали, Аверьянова…

Она открыла глаза и посмотрела на часы: три. Вот сейчас Даша должна стоять напротив потенциального работодателя, а она нежится в объятиях мужа.

– Саш, – теребила она мужа, – Са-ша, я проспала…

– Очень хорошо, – невнятно пробубнил он.

Даша вскочила.

– Ложись обратно, – муж потянул простыню, прикрылся.

Сложная причёска, на которую она потратила столько времени, рассыпалась. Даша собрала волосы в обычный конский хвост, схватила лёгкое платье. Сбегала в ванну. Потом искала туфли, неловко переворачивая коробки, – разбудила мужа. Спокойный Сашка следил за её суетливыми сборами, удобно устроившись на подушках. Даша наткнулась взглядом на его довольный вид.

– Ты что?! Нарочно, да?!

Ответ был написан на ухмыляющемся лице мужа.

– Ах ты… – Даша оглянулась в поисках чего-нибудь, и тотчас декоративная подушка с кресла полетела в его голову.

– Предатель! Я тебе это припомню…

Она была страшно зла – швырнула в него ещё одну подушку. Ругаться было некогда – Даша катастрофически опаздывала.

Вполне возможно, что ей уже и спешить некуда. Пришлось ехать на машине, хоть и расстояние было совсем всего-то ничего.

Саша услышал удаляющиеся лёгкие шаги супруги, обнял подушку, на которой она только что лежала, и, уверенный, что дело сделано, задремал:

«Я бы ни за что не принял на работу сотрудника, который опоздал на собеседование. Если этот директор адекватный тип, Дашка будет по-прежнему сидеть дома с ребёнком…»

– Саш, – опять растолкала Даша мужа, – твоя машина закрыла мне выезд…

– Езжай на моей…

Игорь равнодушно смотрел в узкое грязное окно. Деревянные рамы рассохлись, их нужно было красить, а лучше совсем заменить на стеклопакеты. Однотонные занавески коричневого цвета свисали до середины оконного проёма. Его новый офис представлял собой типичный кабинет начальника советской эпохи: на письменном столе с потрескавшимся лаком лежал прямоугольник прозрачной мягкой резины, под которым были собраны какие-то, видимо важные, бумажки, вырезанный из старой газеты и пожелтевший календарь. На полу в углу свалены пухлые папки с бумагами. Рядом высокий, неподъёмный сейф. Вдоль стены ряд соединённых между собой пластмассовых стульев. Да уж, это место даже отдалённо непохоже на его бывший офис на Большой Ордынке…

Что ж теперь причитать? Спасибо, что у него есть хоть эта нора. Месяц назад Игорь Ельцов думал, что из его огромного состояния остался один чемодан. Ан нет, оказалось, что есть ещё никому не нужный колхоз в провинции – когда и зачем он его купил? Этот кабинет в двухэтажной конторе хозяйства последний месяц был его пристанищем, а развалившееся сельхозпредприятие – то, что стало причиной, которая задержала его в этой жизни ещё на некоторое время. Всё равно. Пустое.

«Тридцать минут. Она опаздывает уже на полчаса, – Игорь так и стоял без движения у окна, – ещё одна кандидатура мимо».

Огромный Лексус вырос из ниоткуда и остановился точно у крыльца. Открылась дверца – Даша легко выпрыгнула из машины и направилась к конторе.

«Это шутка?!» – Игорь даже ощутил эмоции, похожие на удивление. Действительно, дверь в помещение противно скрипнула – вошла та самая женщина из солидной машины. Привыкая к полумраку, Даша остановилась.

– Здравствуйте, – сказала она пустому кабинету.

– Добрый день, – Игорь шевельнулся, – проходите. Я вас долго не задержу.

– Полагаю, решение на мой счёт уже принято?

– Да. Сорока минут вполне хватило, – невозмутимо произнёс мужчина.

Лет пять назад Даша развернулась бы и ушла, но сейчас она другая – уверенная, спокойная, самодостаточная. Да и работа ей не особенно нужна, разве что позлить мужа, а теперь особенно. Пусть не думает, что справился.

Даша подошла ближе, чтобы рассмотреть собеседника. Молодой совсем – не больше тридцати лет, но чёрные волосы кое-где уже приобрели серебристый налёт седины, несмотря на возраст. Он был похож на затаившегося в прыжке тигра: гибкого, ловкого и страшного. Она встретилась с ним взглядом и вздрогнула: глаза у него были как у старика – пустые, бесчувственные, равнодушные, глаза уставшего от жизни человека. Даша испугалась за него. Казалось, что уйти сейчас – это бросить утопающего.