Это было больно. Когтями по свежим ранам. Солью по кровавым ссадинам. А как ты хотела?..

- Ассаи, возвращайся к столу.

Евтеевой хотелось огрызнуться, но оттого, как ее имя звучало на его губах, по телу разливалось тепло. А может, в тот момент она начала понимать, что впервые в жизни ее хотят спасти. Дать в руки то бесценное оружие, которого боялась сама. Да, поправочка. Его надо предварительно собрать и удержать в руках. Да так, чтобы отдача не шарахнула. Боль не забывается.

- Нет... мне надо домой.

Она не хотела уходить. Видит бог, не хотела. Ждала, что вернет, причем не уговорами. Схватит за волосы и потащит обратно. В спальню или подвал для пыток, все равно, потом разберётся с ситуацией.

Прихожая. Оружие на стене. Наверное, никто ее уже не научит стрелять. Пальцы стираются о металлический язычок молнии при попытке застегнуть сапоги рывком. И хочется выругаться матом от бессилия при мысли, что сумочка осталась в спальне. Куда ты без денег? Пешком до Харькова? Ну хорошо, пешие прогулки по такой погоде - то еще удовольствие... А ключи от квартиры?

- Настя. Не заставляй меня принимать радикальные меры.

Ася намеренно не смотрит на Соколова, остановившегося в дверном проеме. Такая вот симуляция гордости. Под которую так хорошо замаскировалась обычная глупость.

- Меры? Примените силу?

Рывок. Змейка сходится идеально... и тут же распадается. Собачка замка остается в пальцах Аси. Да вашу мать! Прекрасное начало дня!

- Нет. А к чему применение силы приводит, сама только что убедилась.

Ася смотрит на металлический хвостик в руке. Всегда заедал, потом пальцы саднило, оттого что приходилось применять силу и тянуть. Ничего в нем интересного, но это легальный повод не смотреть Юрию в глаза.

Тишина густеет. Сковывает своим равнодушием к происходящему. Обратный отсчет. Кто-то запустил таймер, и он сейчас считает часы и дни до ее уничтожения.

А Ася об этом даже не догадывается. Тепло и ласка в словах Штейра. Он и правда ее спасает, а не уничтожает. Только невдомек ей, что это такая фаза сейчас - вызвать доверие.

И, что самое странное во всем происходящем, он сейчас сам себе горло перегрызет скорее, чем ее обидит. Нет в его голове стратегических планов по превращению Аси Евтеевой в бесправную рабыню своих желаний. Рок со своим черным чувством юмора потом все решит за них.

Глава 16

- Боже, Кэтрин, ты это видела? Натуральное дерево! А кресла какие! Да здесь можно жить! Я, кажется, больше не боюсь летать. Правду говорят, что такие самолеты совсем не разбиваются? Катя!

Авдеева застыла в проходе между креслами бизнес-класса готового к отлету «боинга». Она пропустила мимо ушей восторженную трескотню Виолетты, не заметила окружающей роскоши и не была уверена, что запомнила наставления распорядителей по поводу того, как себя вести в аэропорту Праги.

Сегодня ее стилист постаралась на славу. Сделала утонченный макияж и гладкую прическу, превратившую Катю в бизнес-леди. Такую, какую часто видят мужчины в своих фантазиях. Белоснежный брючный костюм, черный топ и массивное колье с золотыми пластинами завершали облик некогда лишенной вкуса скромной девчонки.

Это была одна из фишек реалити – сделать девочек максимально непохожими друг на друга путем подбора различных образов. Даже Виолетта изменилась до неузнаваемости, и новый облик сексуальной блондинки очень ей шел. А остальных участниц можно было и вовсе не менять. Каждая из них обладала уникальным даром разбивать мужские сердца даже в лохмотьях и без макияжа.

Виолетта нахмурилась, не дождавшись ответа подруги, излишне грубо толкнула Катю бедром, пробираясь к месту у окна. Только тогда Авдеева опомнилась. Решительно сжала локоть Ви, едва сдерживаясь, чтобы не выплеснуть на нее свою злость.

- Я там сяду.

И тихая забитая блондинка сразу сникла, растеряв еще не набравший обороты шарм знающей себе цену сексуальной пышечки. Каждый раз в душе Кати бушевало сочувствие к этой искренней, доброй и такой наивной девчонке, и так же легко его вытесняло раздражение. Виолетта умела быть навязчивой и раздражать своей инфантильностью. По сути, ее пригласили на шоу в качестве овечки для стаи волчиц, которые оказались слишком себялюбивы, чтобы порвать эту жертву незамедлительно.

- Они красивая пара.

В словах Ви не было издевки или попытки уколоть Катю за высокомерие. Девочка просто-напросто констатировала факт, не задумываясь, как сильно бьет по эго подруги подобными словами.

Катя опустилась было в кресло у иллюминатора, но тут же вздрогнула, не в силах совладать с эмоциями. Привстала, повернувшись вполоборота, уже зная, что именно увидит впереди.

Стройная стюардесса с дежурной улыбкой не стала дожидаться взлета, поспешила к будущей звезде шоу с шампанским и тарталетками с черной и красной икрой. Она как раз удалялась от компании Акслера и девчонок, предоставив Кате отличный обзор: Сергей очертил пальцами губы Рашель, заставив раскрасневшуюся красавицу приоткрыть ротик, и, слегка коснувшись губами ободка бокала с шампанским, поднес к ее устам.

Во всей этой немой сцене было столько неприкрытого, первобытного эротизма и сногсшибательной чувственности, что Катя невольно залюбовалась этой картиной, ощущая себя вуайеристкой. Сердце сорвалось в необъяснимую аритмию, и она была даже сладкой и волнующей. Какие-то жалкие пару секунд. Потому что вслед за этим всплеском возбуждения обрушилась реальность, уничтожив шаткие чары.

Не тебя он гладил с такой нежностью. Не на тебя смотрел, как на самую большую драгоценность, на поиски которой потратил долгие годы жизни и наконец-то держит ее в руках. И не ты заливалась краской не стыда, а восхищения, удовольствия быть выбранной мужчиной, по которому уже сохнет все женское население страны.

Сергей и Рашель. Безумно красивая пара, даже черная ревность не могла настолько затмить тебе глаза, чтобы не признать очевидного: они идеально подходили друг другу, и искры взаимного притяжения между ними можно было ловить руками.

Сергей тем временем отнял бокал от губ своей избранницы и что-то сказал ей на ушко. Судорога почти физической боли прошила сердце Кати от этого интимного жеста. Непонятно, почему она с упорством мазохистки продолжала наблюдать за этой парой, чувствуя, как рвутся нервные струны, а горло стягивает морозной пленкой подступающих рыданий.

Рашель почувствовала ее взгляд. Подняла на Катю глаза, в которых отразился вопрос и почти искреннее удивление. Никакого превосходства, попытки унизить соперницу или продемонстрировать злорадство оттого, что возвысилась над конкуренткой. От этого Авдеевой стало еще хуже. Девушка проглотила тяжелый комок в горле. Преодолевая болезненное сопротивление лицевых мышц, робко улыбнулась блондинке и помахала рукой. Ответа дожидаться не стала, опасаясь, что глаза увлажнились от подступивших слез, сползла вниз по креслу.

Как раз вовремя. Стюардесса и стюард бизнес-класса уже начали игривую демонстрацию того, как пристегнуть ремни и в случае форс-мажора воспользоваться кислородными масками. С белозубыми улыбками, поклонами и стремлением угодить пассажирам «боинга». Катя на автомате пристегнула ремень, не заметив, как задрожала Виолетта. Страх этой святой простоты перед полетами сейчас казался чем-то надуманным и не заслуживающим внимания.

«Боинг» начал свой разгон, набирая высоту. За иллюминатором пробегала, сливаясь в сплошную серую картину, взлетная полоса, далекие очертания аэропорта остались позади. Миг, и самолет оторвался от земли, вызвав приятное ощущение невесомости в теле Кати. Забыв на время об Акслере и Рашель, девушка припала к иллюминатору, жмурясь от яркого солнца. Земля стремительно отдалялась, здание аэропорта и разветвление дорожных магистралей становились все меньше с каждой секундой. Еще немного, и самолет вошел в пелену белых облаков, напоминающих шапки сливок. Клочья молочного тумана приласкали стекло, после чего вновь в иллюминатор ворвались яркие лучи полуденного солнца и ослепительная голубизна неба. От этой умиротворяющей картины Кате стало легче, и она снисходительно погладила руку дрожащей Виолы.

- Смотри, как красиво! Ты когда-нибудь видела что-то подобное?

- Н-нет… боюсь летать… это впервые…

- Совершенно напрасно. С такими самолетами ничего плохого случиться не может. Ух ты, на что это там похоже?

Авдеева вжалась в кресло, чтобы Ви смогла заметить высокие облака вдалеке, напоминающие то ли грибы, то ли сталактиты.

- На член? – робко спросила Виола и покраснела.

Отвлекающий маневр удался, любопытство вытеснило страх. А Катя, поборов желание вновь подняться в кресле и посмотреть, чем же заняты Сергей с Рашель, внезапно поняла, что ей уже в который раз показалось нелогичным и даже неправильным. Поведение элиты.

Никто из девушек не горел желанием впиться в холеное лицо Рашель, перетянуть на себя внимание Сергея или просто выразить презрение либо недовольство происходящим. Они словно негласно участвовали в этой вечеринке для избранных, на которую Катю с Виолеттой никто не пригласил. Голос Акслера и раскаты звонкого смеха красавиц вызывали нечто сходное с тремором от жужжания бормашины, и Катя решительно достала плеер (телефоны им категорически запретили). Проникновенная мелодия 30 Seconds to Mars побежала по венам вместе с кровью, отвлекая от происходящего.

Девушке хотелось как можно скорее забыть о том разговоре с Кортневой, о дополнительном ударе в спину, который настиг, стоило ей осознать, что Юлия никогда не была для нее подругой. Более того, от угроз продюсера Авдеева почувствовала себя несчастной идиоткой, заслужившей равнодушие Акслера. Бессонная ночь, попытка выкинуть образ Сергея из сознания и памяти, безуспешное стремление убить в себе непрошеные чувства или хотя бы убедить себя в том, что ее страсть не имеет ничего общего с любовью. Кате казалось, что это почти получилось, но утром во время совместного завтрака все ее чувства вернулись, да еще и с лихвой.

«Это шоу, он поддерживает имидж альфа-самца», - повторяла себе Катя. Обрушила всю свою ненависть на Рашель, которая ловко экранировала негатив почти искренним расположением к девушке. Авдеева терялась и буквально захлебывалась в этих отвратительных эмоциях. Ее и радовало, и раздражало то, что «элита» негласно проявляла к ней ненавязчивую симпатию и принимала в свой круг, в отличие от Виолетты, которую игнорирование остальными несказанно расстраивало.

При всей попытке ненавидеть этих холеных красавиц Катю неудержимо влекло к ним. И не потому, что это гарантировало некие привилегии и повышенное внимание Сергея. Общество девушек действовало на нее подобно коктейлю из энергетика и серотонина. Можно было утром проснуться разбитой, сонной, расстроенной невниманием Сергея и рухнувшими отношениями с Юлией, а стоило выпить кофе, потренироваться, прогуляться в компании хоть кого-то из «элиты», как хотелось танцевать и сворачивать горы.

Что же это было? Катя никогда не считала себя эмоциональным вампиром, но в этом случае происходило как раз что-то похожее. И ей будто отдавали эту энергетику, не требуя ничего взамен, безвозмездный дар при сохранении некой психологической дистанции. При всем при этом они оставались возвышенными, недосягаемыми. Но нахождение в их обществе можно было сравнить с действием наркотика.

Кажется, Катя задремала, убаюканная мелодичным роком. Виолетта осторожно растормошила ее, сообщив, что через пятнадцать минут самолет приземлится в аэропорту имени Вацлава Гавела, и протянула бокал с янтарным шампанским. Авдеевой не понравился излишне кислый привкус, но, памятуя о том, что в салоне бизнес-класса не могут подавать дешевого шампанского, выпила до дна.

В салоне продолжалась вечеринка для избранных. Смех Сергея заглушали восторженные отзывы девчонок, то и дело хохочущих над очередной шуткой короля прайда. Катя едва успела вернуть пустой бокал стюардессе, как в салоне бизнес-класса появился распорядитель шоу. Ему приходилось весь полет довольствоваться эконом-классом, как и большинству съемочной группы, не считая двух операторов, которых участники уже просто не замечали, настолько к ним привыкли.

- Прошу внимания! – излишне громко, как будто волнуясь, произнес он.

Одна из девушек, кажется, Николь, язвительно поинтересовалась, где же он приобрел такой модный галстук в розовых крокодилах, что вызвало практически истерический хохот Акслера и других девчонок. Тучный мужчина с залысинами промокнул лоб, едва сдержав негодование, и примирительно вытянул ладони вперед, что только еще больше развеселило элиту.