- Нам придется отснять эпизоды в здании аэропорта… просьба к каждому… даже если вы уже были в столице Чехии, изобразите восторг и…

- Ой, самолетик! – расхохоталась Рашель. – Ой, ступеньки движутся! Так?

Катя поддалась их заразительному веселью и улыбнулась.

Распорядитель с горем пополам рассказал программу прибытия и сбежал под смех компании. Катя подкрасила губы, убедилась, что часовой сон не повредил ее макияж и прическу, и отвернулась к иллюминатору, непроизвольно сжимая кулаки каждый раз, когда Сергей смеялся или что-то говорил.

«Ничего же. Я сделаю все, чтобы выбросить тебя из своих мыслей, сознания, тела! Ты всего лишь один из многих, и твое преимущество перед ними – огромный капитал и выигрышная внешность. Еще, пожалуй, обстоятельства, которые возвысили тебя над другими. Однажды до меня это окончательно дойдет!» - сказала себе Катя.

В Праге было хмуро и уныло. Яркий контраст с недавним солнцем. Рассмотреть в иллюминатор прекрасную архитектуру города не удалось: «боинг» очень быстро пошел на снижение, и Катя вздрогнула, когда шасси коснулись взлетной полосы. Отчего-то в Карпатах она чувствовала себя гораздо лучше, чем здесь, в Европе, чужой и неприветливой. Хотя, возможно, виной тому пасмурная погода?

В здании аэропорта «Рузине», напоминавшего куб из стекла и бетона, Катя вспомнила все наставления распорядителя и заставила себя улыбаться и держать спину прямо. Терминалы, паспортный контроль. Слишком официальная, словно стерильная, обстановка залов ожидания совершенно не впечатляла. Когда участников реалити-шоу наконец встретили в холле и проводили к автомобилям представительского класса, Катя почувствовала себя уставшей. Может, потому, что ей досталась компания Ви, стилиста, распорядителя и оператора? Элита держалась особняком, где же разместили Акслера, она так и не заметила.

Трансфер от «Рузине» до отеля занял примерно десять минут, даже с учетом редких пробок. Стилист Марина нервничала, все время норовила поправить Катину прическу и пройтись кистью по и без того гладкой коже, и все это под восхищенно-завистливым взглядом Виолетты. Распорядитель шоу пытался держаться молодцом, но Авдеевой показалось, что он на пределе. Впрочем, это было его обычное состояние.

Чтобы отвлечься, девушка постаралась рассмотреть за тонированным окном автомобиля хоть какие-то достопримечательности, но не ожидала, что дорога окажется настолько короткой. Единственное, что успела заметить, – высокое здание собора с зелеными маковками куполов, которые ярко выделялись на фоне красных крыш находящихся рядом зданий. Позже она узнала, что он носил имя святого Микулаша. Отчего-то появилось желание посетить один из костелов, хотя Катя не была католичкой по вероисповеданию или излишне религиозной.

Участников реалити-шоу и съемочную группу поселили в Red Lion, небольшом четырехзвездочном отеле. Он напоминал кукольный домик в четыре этажа с аккуратной мансардой в бежево-коралловых оттенках. Готический стиль тоже мог быть теплым и располагающим, как оказалось. Один его вид радовал глаз яркими красками на фоне безрадостного серого неба, а интерьер напоминал уютный дом, где всегда рады гостям и принимают, как членов семьи.

В этот раз девушек расселили по отдельным номерам. Практически из каждого открывался потрясающий вид на Пражский замок, прошивающий острыми шпилями неприветливые небеса чешской столицы. Сегодняшний экскурсионный маршрут должен был начаться как раз с этого памятника архитектуры, чего Катя ждала с нетерпением, невзирая на усталость. Пусть погода не радовала своим гостеприимством, но готическая архитектура Праги вдохновляла на творческие подвиги. В немалой степени этому способствовала также изысканная обстановка номера: деревянный потолок с резными перекладинами, обтянутая яркой тканью мебель, на полу мягкие ковры, глушащие шаги. Все для того, чтобы ощутить себя принцессой.

После вкусного обеда в уютном ресторане Катя позволила себе прогуляться по зданию. Ее никто не останавливал, и девушка спокойно поднялась на мансардный этаж. Вздрогнула, буквально столкнувшись с бирюзовоглазой Оливией, бережно несущей в руках нечто похожее на ларец из блестящего металла с египетскими символами.

- Кэтрин, - улыбнулась красавица, одетая в байкерскую косуху с заклепками, черные кожаные брюки и топ под цвет глаз. – Ты заблудилась?

Что-то скрывалось под маской дружелюбия – Катя сама не поняла, как это почувствовала. Холодная Лив в последние дни демонстрировала благосклонность по отношению к Авдеевой, и упрекнуть ее в неискренности было сложно. Только вот что-то изменилось: то ли настороженность пошла бликами по бирюзовой глади этих колдовских глаз, то ли сжались тонкие пальцы хищной красотки на таинственной коробке. А вместе с тем на Катю вдруг словно снизошла энергетическая благодать. Усталость, тоска от безрадостной погоды, сонливость; тяжелые думы о Сергее и о нешуточной угрозе Юлии Кортневой - все это как будто растворилось под внимательным взглядом несравненной лидерши элиты. Ощущение уже знакомое, словно тонус и подьем настроения после хорошей тренировки или, на худой конец, изысканного кофе.

- Да вот не знаю, чем себя занять. Думала поинтересоваться, как вы тут устроились.

Все-таки в последние дни с Катей произошла чудесная метаморфоза. Девушка больше не краснела и не бледнела, подобно Виолетте, в присутствии представительниц «элиты». Бывали моменты, когда она чувствовала себя одной из них. Пусть без баснословных капиталов и настолько выхолощенной спортзалами, косметологами и пластическими хирургами внешности, но все же приближенной, а не приниженной. Этим девушкам не надо было выделяться на фоне невзрачной Кати: каждая из них, скорее всего, родилась с высокой самооценкой и благополучно избежала подростковых комплексов.

- Мы тоже немного устали с дороги, - повела плечом Лив. – Встретимся на экскурсии?

В этом вопросе-утверждении явственно прозвучал намек на то, что Кате лучше покинуть мансарду и не путаться под ногами у элиты. Девушка выдавила из себя ответную улыбку и развернулась к лестнице. Уходить категорически не хотелось, более того, хотелось провести побольше времени с Оливией, словно от нее одной зависел неожиданный прилив отличного самочувствия. Но ноги сами увели Катю вниз по ступеням, как будто прозвучал завуалированный приказ.

Чуть позже их всех, включая Сергея, собрали в уютном холле под прицелами телекамер для съемок рабочего материала. Озвучили программу на вечер – после экскурсии их ожидал роскошный ужин в ресторане с вечерней программой. А потом все принудительно: «желающие» могут принять участие в зажигательной вечеринке. Никто не собирался предоставлять участницам шоу время для полноценного сна.

Пражский Град был бесподобен. Катю немного удивил тот факт, что он и поныне является резиденцией президента, но открыт для посещений. Она немного заскучала, слушая гида, и еще у главных ворот с резными статуями титанов перехватила точно такой же взгляд Акслера.

Мужчина явно горел ожиданием вечернего пати в ресторане куда сильнее, чем выслушиванием монотонной речи гида. Авдеева немного удивилась, что Сергей открыто игнорирует архитектурное великолепие, но, подумав, пришла к выводу, что человек с его уровнем достатка, скорее всего, видел подобное, и не раз. Перехватив взгляд мужчины, вложила в свой ответный как можно больше понимания и согласия с его позицией, за что удостоилась одобрительного кивка.

Словно изумрудный шелк скользнул невесомой лаской по телу девушки. И даже одежда в этот раз не стала ему преградой, как и пылающая под взглядом мужчины кожа. Он мог проникать в ее плоть и кровь. Он мог резать, буквально кромсать сознание Кати взглядом-скальпелем безоговорочного победителя. Настолько уверенного в своих силах, что очередная победа могла пройти мимо его внимания, как недостойная потраченного на нее времени. Благосклонность как следствие эгоцентризма. Вот что увидела Катя. А еще почувствовала, что ее сердце отбивает предупредительный ритм, как на джембе.

Да, будь он древним завоевателем, а она – обитательницей захваченного им города, могла бы не беспокоиться за свою жизнь и честь. Настолько уверенный в своей победе захватчик дал бы свободу всем пленным прекрасного пола. Причем мало кто из молодых женщин благосклонно принял бы столь щедрый дар: выстроились бы в очередь к подножию его трона не с целью воспеть милосердие завоевателя, а лишь для того, чтобы склонить перед ним голову в немом порыве остаться рядом. Без всякого новомодного «стокгольмского синдрома». Акслер и так хорош, ему не надо применять силу.

И Катя была бы одной из таких восхищенных и трепещущих горожанок. Даже если сейчас поспешно пыталась убедить себя, что все это подобострастное преклонение исключительно ради шоу и грядущих привилегий от появления на телеэкране. Может, даже вцепилась бы в волосы той, которая попыталась бы полезть к подножию Сережкиного трона вне очереди, прикрываясь одной лишь набившей оскомину фразой: «Я только спросить!». Вот только обратил бы он внимание на значительно уступающую внешностью другим, довольно спорный вопрос.

Авдеева почувствовала себя заведомо проигравшей. Чтобы не дать насмешливому превосходству Сергея изгнать из ее крови кипящий азарт возбуждения от горячих фантазий, как она посмотрит в его глаза снизу вверх в немом призыве не прогонять, оставить подле себя, девушка сжала губы, вложив в мимику максимум презрения невежеством Акслера, и сделала вид, что несказанно увлечена сменой караула у врат. Так же гордо, больше не глядя на Сергея, последовала за делегацией в правый внутренний «Двор Почета».

Ощущение долгого внимательного взгляда так и не покинуло девушку. Скорее, Сергей был больше изумлен подобным поведением, чем заинтересован. Катя не знала всех перипетий его кратковременной связи с Адриэль, как и того, что именно она холодно его отвергла. А поэтому всерьез полагала, что мужчине до икоты надоело постоянное подобострастие и повышенное внимание участниц, игнор сломает всю идеально выстроенную систему защиты в два счета.

Возможно, некое рациональное звено и присутствовало в этой цепи предсказуемых событий: золотой мальчик потешит свое эго, разбив при этом немало сердец, и уйдет победителем. Но вот кто разделит с ним победу? Именно это маленькое обстоятельство уравнивало в правах всех конкурсанток.

Даже когда к Акслеру присоединилась Рашель, Катя отвернулась, кусая губы, и сосредоточилась на созерцании мавзолея чешских королей в соборе Святого Вита, который восхитил девушку своим готическим стилем. Кажется, она даже убедила себя в том, что Сергей намеренно так сладко воркует с сексуальной блондинкой и стремится быть ближе к Кате. Пару раз она случайно задевала Рашель плечом и обменивалась с ней дежурными улыбками.

Исторические королевские сады, летняя резиденция чешских монархов, выполненная в стиле ренессанс, – от обилия этой красоты у Кати уже рябило в глазах. Но не тут-то было. Приходилось улыбаться в камеры и даже делиться впечатлениями, следуя советам распорядителя. Злиться, когда операторы умело перехватывали объективами все ее украдкой брошенные в сторону Сергея взгляды.

Они охотились за эмоциями. И вовсе не теми, которые вызвала экскурсия. Они жаждали крови, как и многочисленная аудитория телезрителей. Но Катя не намеревалась им давать желаемого, хотя, скорее всего, камера умела наматывать на кулак нервы тех, кого снимала.

Посещением Пражского Града экскурсия закончилась. Девушек рассадили в лимузины (опять Катя оказалась в том, где собралась исключительно женская компания) и повезли в на ужин.

В ресторане Сергей, не стесняясь, поцеловал Рашель буквально взасос, чем вызвал восторг операторов. А Кате не оставалось ничего другого, как присоединиться к хору девчонок и выкрикивать подбадривающие реплики, хлопая в ладоши. Огонь в крови сменил сухой лед, острые иглы кристаллов причиняли боль, но пришлось стойко терпеть и наблюдать за этой сценой.

А потом лимузин отвез их в отель.

Несмотря на ванную с душистой пеной после вкусного ужина Катя так и не восстановила силы. Если бы можно было остаться в номере и выспаться, сделала бы это с удовольствием. Но не тут-то было. Стилист уже ожидала ее в номере со своим чемоданчиком «бьюти-садизма», как его шутя называла Авдеева. Категорически мотнула головой, не позволив своей подопечной выпить чаю с элитой, усадила в кресло и принялась колдовать над волосами и вечерним макияжем. Приближалась вечеринка на воде.

Бандажное платье Кате не понравилось. Нет, внешне оно было безумно красивым: изумрудного, как глаза Сергея, оттенка, с тонкой вышивкой на лифе. Но это великолепие от известного кутюрье так сильно сковывало движения, что девушка с горечью осознала: она не сможет протанцевать в нем ночь напролет, да еще на таких каблуках, а если учесть, что палуба катера не будет находиться в статичном положении…