Он некоторое время пристально смотрел на нее.

— Это решение имеет какое-то отношение ко мне и Келли?

— Нет, — резко ответила она, вскидывая голову.

— Ну и хорошо! Мы с ней просто друзья. Ее не касается то, что происходит между мной и вами.

— Между вами и мной ничего не происходит, — поспешно ответила она.

— Неправда, — прошептал Кевин, — многое происходит…

От звука его голоса, хрипловатого, ласкового и невыносимо сладострастного, Марту охватило волнение. Ощущение было такое, словно он нежно обнял ее. Но попробуй он только дотронуться до нее хотя бы пальцем! Марта и не представляла, что способна испытывать такие бурные эмоции. Почему голос и взгляд этого мужчины оказывают такое магическое воздействие на нее? И как ее может по-прежнему влечь к Берну, когда она почти уверена, что он спит с Келли Рид? Ему никогда не следует доверять! Как, впрочем, и всем мужчинам!

Когда Кевин шагнул к ней, она вздрогнула и отшатнулась.

— Не помню, чтобы меня в жизни так тянуло к кому-либо, как тянет к вам, — задумчиво продолжал он.

Паника, охватившая Марту, сделала ее голос необычно резким.

— Мне следует считать ваши слова комплиментом?

— Для вашего сарказма нет никаких ос-новаций, — заметил он. — Я вовсе не льщу вам, но взгляните на саму себя со стороны! Почему бы вам честно не признать, что вы чувствуете то же непреодолимое влечение ко мне, что и я к вам?

— П-потому, что я его не чувствую! — произнесла она, запинаясь.

Кевин сделал еще один шаг вперед.

— Лгунья, — прошептал он. — Все говорит о том, что вас влечет ко мне. Учащенный пульс, неровное дыхание, краска на щеках…

Марта покраснела еще больше. Щеки ее горели от стыда, и она поспешно опустила глаза.

— Я просто взволнована, так как вы заигрываете со мной, хотя я не давала вам для этого повода.

Он укоризненно покачал головой и демонстративно засунул руки в карманы джинсов, словно пытаясь доказать, что у него и в мыслях нет дотронуться до нее.

— Я с вами не заигрываю!

— Нет, заигрываете! — упорствовала она. — Вы… вы смотрите на меня!

— И одного этого достаточно, чтобы возбудить вас? — удивился он. — Что ж, как раз то же самое я могу сказать и о себе. Стоит только мне посмотреть на вас, как во мне загорается огонь желания.

— Я не верю вам! — возмутилась она.

— Но это правда!

— Я больше не хочу слышать об этом! — вскричала Марта прерывающимся от волнения голосом, закрывая свое разгоряченное лицо холодными ладонями. — Я хочу только одного — уехать домой!

— Почему? — с издевкой поинтересовался он. — Вы слишком расстроены из-за своих чувств? Вам нечего стыдиться того, что вы желаете меня!..

— А я и не стыжусь… Во всяком случае, я не… о господи, неужели нельзя оставить меня в покое? — несвязно пробормотала она и снова отступила от Кевина. Но на этот раз дальнейший путь к отступлению ей преградила стена. Лишенная возможности бежать, Марта была вынуждена остановиться.

— Ну хорошо, я признаю, что вы довольно… физически… И прекратите ухмыляться! Ладно, ладно, вы сексуально привлекательны! Вот я и сказала это! Довольны? Может быть, мне не хочется, чтобы меня использовали, а потом бросили!..

— А почему вы решили, что я способен на такое? — спросил он, растягивая слова.

— Мне Эннис все о вас рассказала! — заявила Марта. — Она сказала, что вы влюбляете в себя женщин, а потом бросаете их!

Кевин и не думал оправдываться. Он просто пожал плечами, как будто все это не имело значения. Его невозмутимость разъярила Марту.

— Вас ведь женщины серьезно не интересуют, не так ли?! — страстно воскликнула она. — Вы ухаживаете за ними, очаровываете их, но на самом деле они вас не волнуют. Вы никогда не берете в расчет чувства других людей и не привыкли отдавать хотя бы частичку своей души!

Он молчал, не сводя с разбушевавшейся гостьи пристального взгляда сверкающих глаз, в которых она ничего не могла прочесть. Эмоции захлестнули ее: на смену вожделению пришел гнев, за которым последовало отчаяние. Но все было напрасно! Кевин Берн оставался холодным и бесстрастным, как гранитный утес. Она же вся кипела бурными страстями, уподобляясь штормовому морю.

— Чего вы боитесь? — спросил наконец Кевин. — Кто предостережен, тот вооружен, не так ли? Если я дам вам честное слово, что не буду прибегать к запрещенным приемам, чтобы вынудить вас поступить так, как мне хочется, вы будете довольны? В таком случае остается только одна опасность — ваши собственные чувства, но они находятся под вашим контролем, а не моим.

Нет, не существует никакого моего контроля, в отчаянии подумала Марта. Мои чувства вышли из-под контроля еще тогда, когда я впервые встретила вас. Но вслух она, разумеется, ничего этого не сказала.

— Замечательно, — ответила она холодно. — И как же вы рекомендуете мне поступить?

— Никак. Оставайтесь и посмотрите, что будет дальше, — предложил Кевин. — Вы ведь не забыли о своей пылкой речи? Вы тогда защищали необходимость идти на риск в любви! Помните? Или же вы в тот раз были Натали, а не Мартой?

— Не знаю, кем я тогда была! — взорвалась Марта. — С самого начала этого дурацкого маскарада я совершала поступки, совершенно мне не свойственные. У меня такое впечатление, что я больше не знаю, кто я такая… — растерянно прошептала она.

— Тогда оставайтесь и выясните это! Снимите с себя смирительную рубашку, которую вы носили многие годы, выполняя свой долг. Я понимаю, что это, возможно, пугает вас, но позвольте этому случиться! Пойдите на риск и попытайтесь осмыслить свое влечение ко мне.

— Хотела бы я знать, что у вас на уме, — с горечью ответила Марта.

— Все очень просто, — пояснил Кевин. — Я всего лишь хочу, чтобы мы получше узнали друг друга. Но вам придется довериться мне. Я не собираюсь оскорблять ваше достоинство, поклявшись, что между мной и Келли Рид ничего нет, но одно я могу обещать твердо. Я не буду ускорять ход событий в наших отношениях. Я не стану делать ничего, с чем вы будете несогласны и чего не будете желать так же страстно, как и я.

Марта вздохнула, сжала пальцами ноющие виски и в растерянности уставилась в пол.

— Звучит заманчиво, — скептически пробормотала она.

— Ну так что? — вкрадчиво осведомился он. — Что вы предпочитаете? Проявить смелость и остаться или бежать с поля боя, потому что у вас не хватает мужества пойти на риск, положившись на свои чувства?

Она подняла голову и взглянула ему прямо в глаза.

— У вас прямо-таки дар убеждения! Я думаю, что фермерство не ваше призвание. Вам больше подходит работа в отделе сбыта какой-нибудь компании.

— Что вы решаете, Марта? На этот раз никакого давления, никаких уговоров. Простая констатация факта. Я хочу, чтобы вы остались.

И Марта сдалась.

— Хорошо, Кевин, я остаюсь!


На следующее утро Кевин уже был в кухне и читал финансовую газету, когда Марта спустилась к завтраку. Он оторвался от газеты, подвинул к ней кофейник и тарелку с еще теплыми булочками с черникой, затем снова погрузился в чтение. Марта с трудом подавила усмешку, когда Кевин начал что-то подсчитывать на клочке бумаги, тихо бормоча себе под нос. Приятно встретить наконец коллегу — нарушителя условностей. Она тихо рассмеялась.

— Над чем вы смеетесь? — подозрительно спросил Кевин, поднимая голову.

— Над вами, — ответила она, наливая себе кофе и беря булочку. — Я думала, что только я одна бормочу себе под нос, занимаясь подсчетами во время завтрака.

— Гм, — проворчал Кевин, откладывая в сторону газету. — Беда в том, что я слишком привык к одиночеству. Скажите мне, Марта, как долго вы могли бы оставаться здесь?

Марта растерялась.

— А как долго вы сами готовы принимать меня? — ответила она вопросом на вопрос.

— Как можно дольше!

— Да будет вам известно, что у меня в запасе еще семь недель, так как я не брала отпуск в прошлом году.

— Отлично, — довольно произнес он. — В таком случае я надеюсь, что вы останетесь у меня на весь этот срок.

При этих словах Марта почувствовала себя на седьмом небе от счастья. Предложение Кевина показалось ей многообещающим знаком.

— А вы не пожалеете?..

— Нет, — просто ответил он. — А сейчас не хотите ли съездить в Каслтаун, чтобы купить кое-что из одежды?

Его предложение прозвучало совершенно прозаически, как будто муж и жена обсуждали планы на начинающийся день. Приятное ощущение возникшей между ними близости нельзя было не почувствовать. Правда, кое-что Марту все-таки смущало. Глубоко задумавшись, она нахмурила брови. Затем, почувствовав на себе его пристальный взгляд, поняла, что Кевин все еще ожидает от нее ответа на заданный им вопрос.

— Что?.. Извините, пожалуйста! Да, да, я хотела бы съездить в Каслтаун и пройтись по магазинам. Мне и вправду нужно было бы пополнить свой гардероб.

— У меня есть кредитные счета в нескольких магазинах. Я был бы счастлив…

— Нет, я не хочу! — резко возразила она. Одно дело — пользоваться его гостеприимством, и совсем другое — разрешить ему покупать ей одежду. Его лицо выразило легкое изумление, и Марта задала сама себе вопрос, не переигрывает ли она. И уже более спокойным голосом сказала: — Я просто не могу вам этого позволить! Это было бы неприлично!

— Прилично! — поправил ее Кевин. Он весело фыркнул и, протянув руку, ласково взъерошил ее волосы. — Вы, Марта, настоящая жемчужина. Оставайтесь всегда такой же.

Но этот снисходительный тон Марте не понравился. В ответ она лишь холодно взглянула на него.

— Не надо обижаться, — мягко произнес он. — Вы мне нравитесь, Марта. А сейчас заканчивайте завтрак, одевайтесь и поедем. Мне еще надо до двенадцати попасть на прядильную фабрику, у меня там дела. После этого я предлагаю пообедать в городе. Потом мы расстанемся на несколько часов. Вы можете отправиться по магазинам, пока я буду совещаться со своими адвокатами. Затем мы пьем чай и едем домой. Как вам мой план?

— Я — за! — Ответ ее был короток.

Поднимаясь в свою комнату, Марта снова засомневалась в правильности своего решения остаться у Берна в гостях еще на семь недель. Кевин Берн! Временами он ей очень нравился — когда, например, обучал ее верховой езде, он был по-настоящему добр и терпелив, когда рассказывал о том, что бросил свое дело в Америке и вернулся домой помогать отцу. В такие минуты этот непонятный мужчина был очень симпатичен. Но временами Марте хотелось надавать ему пощечин.

Если его сестра права в оценке Кевина Берна, что тогда делает она в его доме?

— Ну и хороша же ты, Марта Николсон! — сказала она самой себе вслух. — Похоже, ты устроила себе превосходный отпуск.

Пока они ехали в город, Кевин, казалось, лез из кожи вон, чтобы выглядеть приятным собеседником и не затрагивать нежелательные вопросы. Он говорил обо всем на свете — о любимых блюдах, любимых фильмах и любимых домашних животных, о погоде, музыке, бизнесе, политике. Полчаса езды пролетели незаметно.

К тому времени, когда впереди показались кирпичные трубы прядильной фабрики, у Марты создалось впечатление, что она знает Кевина всю свою жизнь. Правда, не все в нем ей нравилось. Но в целом он показался ей человеком гораздо более сложным и занимательным, чем она могла предполагать.

После непродолжительного обхода фабрики Кевин повез ее обедать в старинный ресторанчик.

— Не хотите ли чего-нибудь выпить?

— Хочу. Мне, пожалуйста, джин с тоником.

Марта удобно уселась в кресле, наслаждаясь видом накрахмаленной скатерти, цветов, блеском серебра столовых приборов, красотой фарфоровой посуды. В Лондоне она время от времени приглашала клиентов фирмы на деловые ленчи в рестораны, но в повседневной жизни Марта была женщиной экономной. В первые годы у нее никогда не было лишних денег, а позже она начала копить деньги на покупку собственного дома. Поэтому любое посещение ресторана становилось для нее событием.

После коктейля, придавшего ей бодрости, они внимательно изучили меню, и Марта высказалась в пользу копченой лососины и бифштекса из филе с салатом, тогда как Кевин выбрал для себя раковый суп и телятину по-итальянски с картофелем фри. Сделав заказ, они поудобнее устроились в креслах и улыбнулись друг другу, пока официант наливал им белое вино.

— За вас! — произнес Кевин.

— За вас! — откликнулась Марта.

— У вас есть заветная мечта? — спросил он.

У Марты загорелись глаза.

— Я всегда любила что-нибудь выращивать. Моя самая заветная мечта в жизни — иметь свой сад.

— А сейчас у вас его нет?

Она отрицательно покачала головой.

— Нет. Я хотела купить дом, но цены на землю в Лондоне настолько высоки, что я смогла позволить себе только квартиру с двумя спальнями.