Марта Таро - Моя княгиня

- Поздравляю, брат, твоя жена - удивительная женщина. Она красива, умна, естественна и, похоже, очень добра. Ты знаешь, что она пригласила меня к вам, как только узнала, что я живу в посольстве?

- Да, я знаю, за этим и позвал тебя, вот записка к мадемуазель Луизе, я точно не знаю, но похоже она осуществляет функции домоправительницы. Ты можешь взять нашу коляску, а потом кучер пусть вернется за нами, похоже, мы уедем последними.

- Мне рассказала графиня Ливен, что княгиня уже больше года помогает ей исполнять обязанности хозяйки этого салона, где бывает весь Лондон, включая принца-регента и премьер-министра, - заметил князь Николай, наблюдая за обеими женщинами, направляющими беседу в разных частях салона.

- Объясни, зачем Катя графине, я уверен, что Долли вполне сама может быть успешной хозяйкой салона? - удивился Алексей, глядя на жену, подошедшую к кружку, собравшемуся вокруг премьер-министра, в то время как Долли сидела рядом с принцем-регентом.

- Графиня Долли на работе, - шепнул Николай,- я сам видел ее депеши в бумагах министра иностранных дел, они собираются в отдельную папку с тисненым двуглавым орлом, сам понимаешь для кого, если она будет просто хозяйкой салона, то может что-нибудь пропустить.

- Придется ей привыкать обходиться без моей жены, - жестко сказал Алексей.- Я увезу семью домой. Мы будем жить в Ратманове.

- Разумно, княгиня слишком красива, ты умрешь от ревности, я же вижу, что у вас не обычный светский брак. По крайней мере, ты - без ума от нее. Но я попросился в эту поездку, прежде всего из-за тебя, я выяснил, что отец из порта отплыл в Англию, а это значит, что он здесь не меньше полугода, но в посольстве его не видели. Будь осторожен.

В этот момент распахнулись двери столовой, и графиня Долли пригласила всех угоститься русской едой. Николай простился с кузеном и пошел собирать свои вещи, чтобы перебраться на Аппер-Брук-стрит, а Алексей подошел к Кате и повел ее к столу, решив, что будет сидеть рядом с женой, даже если в Лондоне это считается дурным тоном.

Марта, гордая тем, что кормит первых лиц Англии, превзошла себя. Все гости восхищались и маленькими пирожками с солеными грибами, и расстегаями, и огромными осетрами, тушенными в белом вине, утками с яблоками и гречневой кошей. Больше всех радовался необычной еде принц-регент. Наконец, он встал из-за стола, что послужило сигналом для всех остальных, попрощался с гостеприимными хозяевами и поехал на бал, который сам сегодня давал в Карлтон-хаус. Гости потянулись за ним, и через час две супружеские пары остались в салоне одни.

- Ну, слава Богу, на сегодня все, - заявила усталая Долли, без сил опускаясь на диван. - Спасибо тебе дорогая, ты была как всегда великолепна.

- Не за что. Мы поедем? - спросила Катя и посмотрела на мужа.

- Конечно, коляска уже вернулась, и мы можем ехать, - согласился Алексей и взял жену под руку.- Спасибо за прекрасный вечер, спокойной ночи.

Он поклонился посланнику и его супруге и повел Катю к коляске. Ночь была прохладной, и княгиня накинула на открытые плечи и грудь большую индийскую шаль, но все равно не могла согреться и в ознобе передернула плечами.

- Вот так носить платья с такими глубокими декольте, муж сходит с ума от ревности, а сама мерзнешь, - заметил Алексей, решительно протянул руку и прижал жену к себе.

- А ты ревновал? - обрадовалась Катя, которая не могла поверить, что все получилось так, как она хотела.

- Я не слепой, и видел, что все присутствующие мужчины, включая первое лицо этой страны, заглядывались на твою грудь.

- Но все дамы носят точно такие же декольте, - пыталась защищаться Катя.

- То, что выступает из декольте у других дам, не так привлекательно, как твое, - серьезно заявил Алексей и сильнее прижал к себе роскошное тело жены. - Ты так похорошела, дорогая, хотя я думал, что это уже просто невозможно.

Он наклонился и прижался губами ко рту жены, не обращая внимания на редких прохожих, с любопытством глазевших на парочку в открытой коляске. Губы Кати раскрылись ему навстречу, и они оба потеряли ощущение времени. Алексей первым услышал деликатное покашливание кучера. Коляска стояла у крыльца их дома. Он засмеялся, подхватил Катю за талию, поставил ее на землю и так, обняв жену, прошел в гостиную, слабо освещенную парой свечей, горящих на камине.

- Ты хочешь что-нибудь выпить?- спросил он, направляясь к столику с напитками.

- Красного вина, только немного, - попросила Катя и села в кресло, у камина.

- Какая идиллия, - раздался за их спиной наполненный сарказмом голос.

Алексей резко повернулся, а Катя вскочила с кресла. В дверях, сжимая в каждой руке по пистолету, стоял князь Василий.

Князь Василий выглядел ужасно, серое лицо избороздили морщины, сюртук его был поношен, а туфли давно не видели щетки. Глаза на сером лице горели безумным блеском, напомнив Алексею глаза огромной крысы, увиденной им в детстве.

- Стой там, где стоишь, племянник, иначе я прострелю голову твоей жене, с такого расстояния я не промахнусь. - Он вытянул вперед руки, нацелив один пистолет на Катю, а другой на Алексея.

- Дядя, успокойся, я не двигаюсь, не целься в нее, - Алексей постарался говорить ровным тоном. - Скажи, чего ты хочешь, и мы обсудим это.

- Чего я хочу? Я хочу деньги своей матери и своего отца - то, что ты у меня отнял.

Князь Василий заговорил быстрой скороговоркой, комкая слова, и Алексей впервые усомнился в рассудке дяди. Старик рассмеялся каркающим смехом.

- Ты думал - твой отец сам упал с лошади? Нет, я сначала кое-что подсыпал в питье его коня, а потом ослабил подпругу. А твоя мачеха видела меня в то утро возле конюшни и могла догадаться обо всем, пришлось и ее убирать. Ты представляешь, эта старая карга - моя мать, раскопала правду о моих делах и догадалась обо всем, давая мне в последний раз деньги, она прямо спросила меня про твоих родителей, чем и подписала себе смертный приговор. Кто же знал, что она все оставит тебе, когда я был единственным прямым наследником?

Алексей стоял, не шевелясь, и смотрел на убийцу, понимая, что жизнь его жены висит на волоске. Дядя смотрел на него, но Катя стояла не более чем в пяти шагах от безумца, нацелившего пистолет в ее голову. Он начал мысленно молиться, прося Деву Марию спасти жену. И на небесах как будто услышали его мольбу, в дверях гостиной за спиной князя Василия возник Николай Черкасский.

- Дядя, подожди, мы можем договориться, тебе нужны деньги, я могу тебе их дать, - предложил Алексей, он тянул время, надеясь, что Николай оценит ситуацию и поможет ему.

- Я не верю обещаниям, моя жена перед алтарем тоже обещала любить меня и повиноваться мне, а сама оставила свое состояние этим никчемным идиотам, нашим сыновьям. Если бы я знал, что она оставила завещание, я бы не стал рисковать, отправляя ее к создателю. А теперь все будет просто, ты застрелишь свою жену из ревности, а потом покончишь с собой от горя, а я стану опекуном вашего маленького сына. Дети - такие слабые создания, умирают очень часто. И тогда я заберу все, и ни с какими французскими шлюхами мне не придется делиться. Можешь с ней попрощаться, - заявил князь Василий с блаженной улыбкой, и Алексей понял, что дяде доставляют наслаждение мучения других.

В этот момент бледный как полотно Николай поднял руку и резко опустил ее на уровень своих колен. Поняв кузена, Алексей моргнул ему. Николай мгновенно бросился вперед, ударив своего отца под колени. Князь Василий потерял равновесие и начал падать назад. Алексей одним прыжком очутился рядом с преступником и вырвал пистолеты из его рук. Оба молодых человека поднялись и стояли над убийцей, распростертым на полу. Князь Василий лежал с закрытыми глазами, скорее всего он ударился головой об пол и потерял сознание.

- Нужно передать его полиции, - сказал Алексей и посмотрел на кузена, не зная, как он отреагирует, ведь решалась судьба его отца.

Николай молча рухнул в кресло, с которого соскочила Катя. Алексей прижал к себе жену, он смотрел на пистолеты, отнятые у дяди. Это были его дуэльные пистолеты, оставленные им в ящике стола в кабинете дома на Миллионной улице в столице.

Внезапно, князь Василий вскочил на ноги и стремглав бросился из комнаты, Алексей, отпустив Катю, кинулся за ним, но драгоценные мгновения были потеряны, уже был слышен стук каблуков убийцы по мраморному полу вестибюля. Вдруг Николай и Катя услышали крик и глухой удар. Когда они выбежали в вестибюль, то увидели, что князь Василий распростерт на мраморных ступеньках лестницы, ведущей к входным дверям, а над ним склонились Алексей и дворецкий.

Из- под головы преступника растекалась густая, яркая на белом мраморном полу кровь. Он еще дышал, но глаза его уже закатились.

- Ваша светлость, этот господин так быстро бежал, а мрамор ведь скользкий, я крикнул ему, чтобы он был осторожнее, но, наверное, он не услышал, - лепетал бледный дворецкий, - по мрамору нельзя бегать, это все знают, я кричал ему, это - не моя вина.

- Конечно, это - не ваша вина, мой дядя сам был неосторожен, это - несчастный случай, вызывайте скорее доктора, - уверенно заявил Алексей, чтобы не заронить у слуг никаких подозрений о разыгравшейся драме.

Доктор прибыл минут через двадцать. Он осмотрел пострадавшего и сообщил, что раздроблена затылочная часть черепа, но можно попробовать провести операцию.

- Если бы ваш родственник был молодым человеком, я бы гарантировал полный успех операции, но это - старый человек, он может ее не выдержать, - разъяснил доктор, переводя взгляд с Алексея на бледного Николая.- Кто ближайший родственник этого человека, кто даст разрешение на проведение операции?

- Я - его сын, - объявил Николай и шагнул вперед. - Что будет, если не сделать операции?

- Он умрет, не приходя в сознание. Может быть, это будет через несколько минут, а может быть - через несколько дней. Операция хотя бы даст надежду.

- Хорошо, я согласен, что нужно подписать?

- Нужно перевезти его в мою клинику, это недалеко отсюда, пока я буду готовить его к операции, вы подпишете бумаги.

В большой медицинской карете были установлены носилки. Алексей, Николай и двое лакеев положили на них князя Василия.

- Доктор, мы с братом поедем за вами, - сообщил Алексей и велел закладывать коляску.- Дворецкий знает адрес вашей клиники, он покажет дорогу.

- Хорошо, я поехал, нельзя терять ни минуты.

Доктор захлопнул дверцу, и карета тронулась.

- Дорогая, пожалуйста, подожди нашего возвращения в моей комнате, или ты хочешь лечь?- спросил муж Катю, с ужасом смотрящую на лужу крови на белом мраморе ступенек.

- Нет, я подожду вас, я пойду в твою комнату,- пролепетала она, повернулась и быстро пошла по лестнице.

Шок, пережитый молодой женщиной, был так силен, что она не совсем понимала, что происходит. Алексей с сомнением посмотрел ей в след, но оставить кузена одного в такой ситуации он тоже не мог. Кучер подогнал коляску, молодые люди и дворецкий сели в нее и поехали в клинику. Через десять минут они были на месте. Носилки уже занесли в операционную, и персонал клиники готовил князя Василия к операции. Помощник доктора вынес Николаю лист со стандартным текстом разрешения на операцию. Молодой человек подписал его и поставил сегодняшнее число. Глядя на дату, он вспомнил, что сегодня - день рождения их бабушки. Анастасия Илларионовна забирала своего сына, спасая внука и правнука. Николай понял, что отец не выживет.

Два часа просидели они, ожидая окончания операции, когда вышедший доктор сказал, что операция прошла успешно, они могут ехать домой и приехать к больному завтра. Братья поблагодарили доктора, Николай оплатил счет, и они поехали обратно.

Алексей захватил в гостиной бутылку бренди и три бокала, и братья пошли в спальню, где их ждала Катя, все еще одетая в бальный наряд Она сидела около окна и, увидев входящих, встала им навстречу.

- Операция прошла успешно, - сообщил Алексей, обнял жену и прижал к себе, - нам всем нужно выпить.

Он разлил бренди по бокалам, протянул один Кате, другой - Николаю, третий пригубил сам.

- Ники, я хочу, чтобы ты знал, в моем отношении к тебе и твоему брату ничего не изменилось, ты - мой любимый кузен и всегда им будешь, - мягко сказал Алексей, надеясь приободрить двоюродного брата, бледного как полотно. - Дядя, скорее всего, был безумен, он не сознавал всего ужаса того, что делал.

- Ты не понимаешь, ведь если он безумен, значит, безумцами можем оказаться и я, и брат. Нам нельзя жениться и заводить детей. Простите меня, мне нужно побыть одному, встретимся завтра, - Николай поклонился Кате, кивнул двоюродному брату и вышел за дверь.