- Какой ужас, - воскликнула Катя, вспомнив сцену в гостиной, - он же мог тебя убить!

Плечи ее затряслись, и она зарыдала. Алексей бросился к жене. Он обнял ее и крепко прижал к груди.

- Катюша, не плачь, все уже позади, он больше никому не причинит вреда, - обещал Алексей, нежно поглаживая затылок Кати, целуя ее заплаканные глаза, собирая губами слезинки, катившиеся по ее щекам. - Господи, как же я люблю тебя, обещай, что мы больше никогда не расстанемся, и я смогу всегда быть рядом с тобой.

- Я обещаю, - всхлипнула Катя, улыбаясь ему сквозь слезы, и счастье теплой волной затопило душу Алексея.

- Любимая моя, - прошептал он и прижался к ее губам долгим поцелуем, губы Кати раскрылись, и ее язычок нежно провел по его верхней губе.

Страсть мгновенно захлестнула молодого человека, он прижал к себе стройное тело, поглаживая обнаженные спину и плечи. Оторвавшись от губ жены, он припал губами к ее шее, потом проложил дорожку жарких поцелуев к ее груди. Алексей потянул вниз лиф золотого платья, обнажив упругую белую грудь с розовыми сосками.

- Боже, как ты прекрасна, - простонал он, прижавшись губами сначала к одному, потом к другому соску.

Катя выгнулась навстречу его ласкам, отдаваясь какому-то неизвестному томлению. Наслаждение растеклось теплом по ее жилам. Сегодня, перед лицом опасности ее любовь прорвала все плотины, она хотела быть с мужем, полностью, до конца и ей было уже не важно, что это может быть также больно, как было в прошлый раз.

Алексей выпрямился и посмотрел в глаза жены, в них он увидел любовь и доверие. Она обвила его шею руками и, поднявшись на цыпочки, прижалась к его губам, вкладывая всю свою любовь и неосознанную страсть в этот поцелуй. Он понял ее призыв, и кровь вскипела в его жилах.

- Ты уверена? - спросил он, зная, что жена поймет вопрос.

- Да, уверена, - просто ответила она и, протянув руки за спину, стала расстегивать платье.

- Позволь мне побыть твоей горничной, - попросил Алексей.

Он повернул ее спиной к себе и начал расстегивать мелкие пуговки, целуя каждый островок появляющейся из-под золотого атласа кожи. Когда платье легкой горкой соскользнуло к ногам, спина Кати уже горела от его поцелуев. Быстро расшнуровав корсет и спустив с плеч жены батистовую сорочку, он отступил на шаг, чтобы полюбоваться этим совершенным телом.

- Не поворачивайся, постой пока так, - шептал Алексей.

Молодой человек с наслаждением глядел на точеные плечи, тонкую прямую спину, длинные ноги и круглые упругие ягодицы жены. Ее бедра, напоминающие греческую амфору, изящно сходились к тонкой талии. Алексей повернул Катю к себе лицом, и его восторг достиг высшей точки. Высокая грудь совершенной формы гордо вздымалась, увенчанная поднявшимися от его ласк розовыми сосками, длинные стройные ноги сходились внизу плоского живота, образуя темный треугольник. При всем своем опыте он еще не видел такого совершенного женского тела.

Алексей опустился на колени и начал целовать ноги жены, он поцеловал все розовые пальчики, тонкие щиколотки и круглые икры, потом пришел черед белых ямочек под коленями и бедер. Проведя языком по круглым ягодицам, он понял, что его выдержке приходит конец. Молодой человек посмотрел на жену, ее кожа сияла розовыми отблесками. Катя тяжело дышала, ноги ее подгибались, и она стояла только потому, что сильные руки мужа держали ее.

- Пойдем в постель, милая, - попросил Алексей, подхватил любимую на руки и опустил ее на белые простыни. Он быстро разделся, бросив одежду на пол, и скользнул под одеяло к жене. Катя сразу прижалась к нему всем телом. Она сама целовала его, пытаясь дать выход своей страсти, горячими волнами, прокатывающейся по ее жилам. Алексей, почти теряя разум от возбуждения, отвечал ей, терзая ее губы, лаская грудь, теребя соски. Странная истома охватила Катю, тихий стон вырвался у нее, когда губы мужа стали прокладывать огненную дорожку от груди вниз по животу к темному треугольнику ее лона.

Остатки разума, напомнив ей о боли, испытанной в предыдущий раз, пробились сквозь истому страсти, и она напряглась, когда пальцы мужа нежно приоткрыли складки лона.

- Не нужно, любимая, - ласково сказал Алексей, и снова поцеловал, продолжая интимную ласку. Сладостные волны разбегались по телу Кати, она задрожала, ее тело требовало еще чего-то, казалось, что она поднимается все выше и выше по туго закручивающейся спирали, и ей неодолимо захотелось соединиться с любимым. Молодая женщина притянула мужа к себе и прижалась к нему всем телом.

Алексей понял ее немой призыв, поднявшись над ней, он крепко подхватил руками бедра жены и стремительно вошел в теплые глубины ее лона. Наслаждение Кати стало полным. Муж глубоко входил в нее и медленно отстранялся, спираль блаженства закручивалась внутри все туже и туже, пока не рассыпалась тысячей ярких звезд, она закричала и вцепилась в плечи мужа. Алексей застонал вслед за женой, прижался к ней всем телом и затих, через мгновение он перевернулся на бок, не размыкая объятий. Теплые волны истомы расходились по влажному телу Кати.

- Ты - просто божество, моя любимая, - нежно произнес ее муж, целуя черные ресницы закрытых глаз.

- Как это оказывается прекрасно, - вздохнула Катя, и по щеке ее пробежала слезинка.- Как много времени мы потеряли.

- Теперь мы никогда не расстанемся,- пообещал муж и горячо поцеловал ее - я просто больше не отойду от тебя ни на шаг. А теперь попробуй заснуть, у тебя был тяжелый день, а я буду оберегать твой сон.

Катю не пришлось уговаривать, ее глаза закрылись, и через минуту она заснула, провалившись в мягкую черноту, а Алексей долго лежал, глядя на прекрасную головку, лежащую у его плеча. Прическа ее рассыпалась, и он осторожно, чтобы не разбудить жену, выбирал заколки из тяжелых волос, лежащих на подушке.

Уже рассветало, когда Катя пошевелилась и открыла глаза. В теплом кольце рук Алексея она чувствовала себя как в раю. Светлые глаза встретились взглядом с черными.

- Здравствуй, любимая, - прошептал Алексей и, поцеловав душистые локоны на головке жены, прижался губами к теплым губам Кати, потом, откинув одеяло, обхватил ее, перевернул и положил на себя.

- Мне всю ночь хотелось посмотреть, как волосы рассыплются по твоей спине. Но стоило ждать несколько часов, чтобы увидеть это божественное зрелище.

Князь смотрел на локоны, рассыпавшиеся каштановым покрывалом по стройному телу жены, накрыв его до колен.

- Ты прекраснее, чем леди Годива, дорогая, я обязательно закажу твой портрет с распущенными волосами, - пообещал он, теснее прижал к себе гибкую фигурку и начал через шелк волос нежно поглаживать ее спину. Уже знакомый жар, зародившись внизу живота, начал разливаться по телу Кати. Она теснее прижалась к мужу и поцеловала его жарким поцелуем, проведя язычком по внутренней стороне ее губ.

- Ты опасно шутишь, - предостерег Алексей, сильнее обнимая ее.

- Я не шучу, - румянец страсти уже окрасил щеки Кати, - я хочу тебя.

- Счастье мое, - простонал Алексей, прижался губами к нежному рту жены, и все на свете перестало для них существовать.

Бронзовые часы, стоящие на камине в спальне Алексея были украшены фигурками Амура и Психеи.

- Очень своевременное напоминание, что любовь тоже измеряется временем, - заметил Алексей и показал Кате на часы, где стрелки показывали девять часов утра.- Я должен поехать с Николаем в клинику, а тебе пришлю Поленьку. Или мне снова побыть твоей горничной?

- Если ты будешь моей горничной, мы отсюда сегодня больше не выйдем, - рассмеялась Катя и уселась в кровати, не стесняясь своей наготы, прикрытая только роскошными каштановыми волосами.

- Ты даже не представляешь, чего мне стоит отказаться от этой перспективы, - печально сообщил Алексей и нагнулся к жене, поцеловав ее в губы и в грудь. - Не искушай меня, прекрасная, меня зовет долг.

Князь быстро умылся и прошел в гардеробную, вернувшись оттуда одетым. Он поцеловал Катю и вышел из комнаты. Через мгновение она услышала в коридоре его голос, зовущий Поленьку.

Горничная, постучавшись, вошла в спальню Алексея, скромно потупив глаза. Но надолго ее не хватило, поднимая с пола вещи хозяйки, она засмеялась и весело сказала:

- Ну, слава Богу, барышня, теперь у вас есть муж. Может быть, детскую перенесем в другое место?

- А это не очень сложно сделать?

- Да мы с Мартой, когда мебель из спальни убирали, в эту комнату ее и перенесли. Вы не узнали ее? Это была единственная пустая комната на этаже. Мебель маленького князя и его вещи можно перенести сюда за день. К вечеру обе спальни будут готовы.

- Так и нужно сделать, а сейчас принеси мне халат, чтобы я могла пройти к себе в спальню.

Поленька принесла хозяйке стеганый халат, и обе женщины, смеясь, пробежали по коридору до Катиной спальни.

Князья Черкасские подъехали к клинике, где провели сегодня часть ночи. Доктора, делавшего операцию, еще не было, к ним вышел растерянный молодой помощник. Он комкал в руках листок бумаги и пытался что-то сказать, но ловил ртом воздух и замолкал.

- Что случилось?- требовательно спросил Алексей, шагнув к молодому человеку, он схватил его за плечи и тряхнул, - говорите немедленно.

- Ужасное несчастье, сэр, все шло хорошо, сиделка была у постели больного все время, он был спокоен. На рассвете он вдруг открыл глаза, увидел сиделку, страшно закричал, показывая на нее пальцем, и начал все время повторять одну и ту же фразу по-русски, потом он оттолкнул женщину, вскочил с постели, сделал несколько шагов, упал и умер, - рассказал молодой человек и протянул Алексею листок. - Сиделка написала то, что он кричал, как смогла, печатными буквами.

Алексей развернул листок, прочитал надпись и молча протянул листок Николаю, на листке печатные английские буквы сложились в два русских слова: «Матушка, нет».

- Я знал, что она заберет его, вчера был ее день рождения, просто за этой драмой никто об этом не вспомнил.

- Боже мой, я забыл, - сказал Алексей и обнял брата, - а ты вспомнил, молодец.

В дверь клиники вошел доктор, увидев Черкасских, он сразу подошел к ним.

- Я сейчас буду разбираться, почему больной так испугался сиделки, если женщина виновата, она будет наказана.

- Никого не нужно наказывать. Вы можете подготовить тело к отправке морем в Россию?- перебил доктора Николай.

- Да конечно, мы все сделаем, в Мейфэре похороны обслуживает фирма мистера Брая, сейчас вызовем его представителя. Вы будете выбирать гроб или поручите это нам?

- Я все поручаю вам. Когда гроб будет готов к отправке? - ответил Николай, которому хотелось поскорее уехать из этой страны, где его жизнь разорвалась пополам, - нужно все сделать быстро.

- Если вы хотите, можно все сделать к сегодняшнему вечеру. Часов в пять пополудни вас устроит?

- Да мы приедем, - подтвердил Николай, поклонился и вышел, Алексей шел за ним.

- На рассвете моя «Афродита» уходит в Санкт-Петербург, пассажиров на ней нет, только груз, я думаю, что на ней гроб отправить лучше всего. Ты поедешь с гробом, или мне все поручить капитану? - спросил Алексей, с жалостью глядя в бледное лицо кузена, чего бы он сейчас не отдал, чтобы облегчить его боль.

- Я поеду сам, а сейчас я - в посольство, напишу рапорт на отпуск по семейным обстоятельствам. К приезду государя я уже не успею вернуться.

Николай о чем-то напряженно думал, потом, приняв решение, простился с Алексеем, вышедшим из коляски на Аппер-Брук-стрит, и поехал к графу Ливен. Там он в нескольких словах сообщил посланнику о смерти своего отца от несчастного случая и о своем желании отвезти гроб на родину. Граф Христофор Андреевич мысленно возблагодарил судьбу: смерть князя Василия снимала столько проблем и с государя, и с него, и с князей Черкасских, чье доброе имя теперь не пострадает. Он пожал руку бледному Николаю, пожелал счастливого пути и пообещал все сам уладить с министерством иностранных дел.

Николай вернулся в дом Кати, собрал свои вещи, простился с прекрасной хозяйкой и всеми домочадцами, и вместе с Алексеем уехал за гробом отца. В клинике их уже ждали, все было выполнено по высшему разряду, даже повозка ожидала у ворот, чтобы отвести гроб в порт. Через час гроб был погружен в трюм корабля, а Николай на палубе прощался со своим кузеном.

- Дай Бог здоровья и счастья тебе, твоей прекрасной жене и сыну, я буду молить за них Бога, а сейчас иди, - попросил Николай, - не беспокойся за меня, я все сделаю как надо.

- До свидания, храни тебя господь.

Алексей крепко обнял двоюродного брата и сошел с палубы. Выезжая с набережной, примыкающей к пирсу, где стоял его корабль, он оглянулся на одинокую фигуру, силуэтом вырезанную на фоне заката, и у него стало тяжело на душе.