- Прежде чем привыкнем, я поставлю вам зачет и распрощаюсь с вашей группой навсегда.

   - Что-то мне подсказывает, что я так просто зачет не получу.

   - Если сегодня вы всего лишь притворялись способным, то так и произойдет.


   Он не выдержал и рассмеялся. Бросив ручку на стол, Артур посмотрел на нее долгим взглядом теплых карих глаз, совсем не мигая. Он видел, что Эльвире Маратовне это не нравится. Все ее поведение говорило о том, что девушка не против пошутить и поспорить о своих варягах-норманнах, но ближе не подпускала. Что это такое? Женская гордость, специальная тактика, неосознанное поведение? В первых двух случаях она теряла всякий интерес в его глазах, а в последнем, или, если была иная причина, требовала разгадки. Некоторые девушки просто летят в объятия привлекательного парня. Другие, более редкие, просят завоевания. Третьи искренне не подпускают к себе. На его пути только эта девушка относилась к третьей категории. И только с ней он был так нерешителен.

   Может, это должность держит ее в рамках? Но Артур не хотел в это верить, потому что Эльвира хотя и держалась порой подчеркнуто официально, но в глазах ее читался страх, движения были нерешительными, и ни разу она не сказала, что он переходит какие-то этико-профессиональные границы в отношении к ней. Даже когда он прикинулся, что принял ее за студентку и накинулся с этим нелепым приглашением. Слишком внезапно и сильно тронула его ее утонченная красота в тот неподходящий момент. Он подумал, что готов смотреть на нее вечность, и язык тут же начал молоть всякую чушь, повинуясь желанию задержать ее рядом. Она не сказала, чтобы он держался подальше от преподавательницы - это сказал ее коллега, который почти трясся от ревности. Сама же девушка неестественно сильно испугалась и просто потеряла дар речи. Еще ни на кого он не производил такого буквально убийственного эффекта. Вот и сейчас она уставилась в свой смартфон, прекрасно зная, что Артур буравит ее взглядом. Она могла бы не придать этому значения и начать кукую-то тему для разговора. А еще она могла бы ответить ему тем же взглядом, и тогда... Наверное, парень поцеловал бы ее и... потерял интерес. Слишком просто, слишком фальшиво. Однако она бледна, как и каждый раз, когда волнуется. Он лишь раз видел, как эти изящные скулы покрылись румянцем, и это тоже говорит в ее пользу. Потому что есть девушки, которые могут краснеть в удобный для них момент. Вероятно, такие особы специально думают о чем-то неприличном, когда надо очаровать парня своим девичьим румянцем.

   - Почему вы здесь вдвоем? Что происходит? - возмущенный мужской голос прервал сладкую тишину, и Артур лениво повернул голову на Дмитрия Ивановича, тихо вошедшего в аудиторию.

   - Какой странный вопрос, - небрежно ответил молодой человек. Он отлично знал, что смотрит на этого чистоплюя с презрительной снисходительностью.

   - Эльвира, ты объяснишь мне, в чем тут дело? - еще более возмущенно потребовал он. Артур нагло ухмыльнулся, развалившись на стуле. Он считал, что уверенный в себе мужчина не будет выяснять отношения со своей женщиной по поводу другого мужчины. И был уверен, что достойный мужчина не станет использовать свое служебное положение, чтобы унизить соперника. - После всех твоих слов, как прикажешь понимать эту картину?! Так вот почему ты защищала его! Как же так!?

   Артур уже не смог сдерживаться и набросился на Дмитрия, привалив его к закрытой двери.

   - Ты что, не можешь просто взять и подраться со мной?! Жалеешь костюмчик? Или тебе нравится вымещать все на девушке?

   - Я... - просипел тот, жутко покраснев.

   - У меня таких проблем нет, Дима. Давай разомнем кулаки! Ну? - он отпустил его, давая выбор. Несколько секунд стояла тишина. Потом Эльвира бросилась между ними и отодвинула Артура подальше от Дмитрия. Просто Артур не стал ей сопротивляться.

   - Мы... мы просто проверяем тесты. Вы же знаете, что я всегда возлагаю эту обязанность на старосту. Я ожидаю результаты, а Асарин работает. Вот... - еще более побледнев, ответила девушка.

   - Тесты?! - не веря, переспросил тот.

   - Да, тесты, вы же знаете мои методы... А вот причин вашего возмущения я искренне не понимаю. А вы, Асарин, сегодня со всеми решили передраться или только с двумя? - с дрожащим голосом, пытаясь сыграть возмущение, повернулась она к нему.

   - Ну? - не отозвался он на ее попытку. - Дашь мне по морде или это не твой метод?

   Дмитрий Иванович больше не сказав ни слова, выбежал, хлопнув дверью.

   Артур сел на место и прикрыл глаза, растянув губы в счастливой улыбке.

   - Чему вы радуетесь, Асарин?!. - расстроено воскликнула девушка.

   - Думаете, я так легко забыл, как мне пришлось поливать цветочки и рыхлить землю? Ах, да, еще и вытирать пыль... - сказал он полуправду. Сильнее всего его радовало, что соперник убежал, как котенок ото льва. А затем нравилось, что она отвечала "вы" на все эти "ты", произнесенные без права. И кое-что заставляло задуматься. - Каким это образом вы, хрупкая девушка, защищали меня? И от кого? - под ложечкой засосало от волнения.

   Она отвернулась в сторону, прикусив нижнюю губу.

   - Я все равно узнаю правду. Например, пойду прямо сейчас за этим психом и вытрясу все от него.

   - Вы не сделаете этого! - испуганно воскликнула Эльвира Маратовна.

   - И даже глазом не моргну, вы же видели, что произошло в буфете!.. - страстно возразил Артур. - Мне не нравится, что он ворвался сюда и наорал на вас... - он не стал продолжать, чтобы случайно не перегнуть палку. "Наорал, как на свою собаку". Но это не так, Эльвира Маратовна не его собственность, и она дала это знать ему, Артуру. - И я ревную, - с легкой неуверенностью добавил он.

   - Ревнуете?!. Даже не знаю, куда деться от всех ваших признаний и чувств... Я не верю в такие вещи!

   Артур не сводил с нее глаз, а она не смогла посмотреть в его.

   - Вы не должны так поступать. Он... имеет некоторое право расстроиться...

   Артур встрепенулся...

   -... потому что между нами есть кое-какие проблемы.

   ...и успокоился вновь.

   - Мне кажется, я имею право знать, если уж это касается именно меня.

   Она вздохнула, покачав головой в смятении чувств. Запустив длинные тонкие пальцы в густую челку каштановых волос, Эльвира Маратовна все-таки призналась:

   - Они обсуждали то, что вы, Асарин, устроили в буфете... И это естественно, на это невозможно закрыть глаза! Но мне не понравилось, что их выводы не имеют под собой оснований и знания всех причин вашего поведения. Пришлось примерно так и сказать Дмитрию Ивановичу. И наши мнения разошлись.

   Артур расхохотался: у нее был здорово подвешен язык! Сказала правду, но в такой вежливой форме, что хочется шляпу снять.

   - Проще говоря, все называли меня психом, а вы решили, что Егорушка, возможно, получил свое по заслугам.

   - Примерно так...

   Девушка робко улыбнулась, и на щеках заиграли ямочки. Но улыбка быстро исчезла, ее лицо вдруг стало пытливо-проницательным:

   - Асарин, это случилось из-за меня?

   Настала его очередь скрывать.

   - Он что-то сказал, да? Неудачно пошутил...

   - Примерно так...

   - Вам не обязательно было...

   - И вам тоже!

   Они немного помолчали, глядя в разные стороны.

   - Ничего особенного не случилось, - начал Артур, желая ее успокоить. Но на самом деле, для него это значило очень много. Она не выдержала, не захотела закрыть глаза или притвориться глухой, когда его обсуждали другие. Сделать то же самое со своей стороны для нее - само собой разумеющееся. - Просто мы друг друга защитили, хотя могли и промолчать. С вашей стороны это было бы нормально, - он увидел несогласное выражение, - а с моей - трусостью.

   - Видимо, не могли промолчать, - покачала она головой.

   - Да...

   В этот момент оба начали испытывать друг к другу теплоту. Так и случается в подобных ситуациях. Но никто не знал, как дать этой теплоте выход, и будет ли она расти во что-нибудь более значительное, как дружба. Артур, внешне, пытался сделать вид, что в них ничего не изменилось, чтобы Эльвира не закрылась от него на совсем. Он боялся, если она испугается еще больше и отвернется от него, то не сможет даже вот так разговаривать с ней, в тоне спора или ироничной шутки.

   - Мы квиты, на этом можно поставить точку и успокоиться.

   - Хорошо. Давайте забудем об этом, Асарин.

   Он кивнул и энергично принялся водить по тестам ручкой, ставя плюсы и минусы. Эльвира заносила результаты в баллах в журнал успеваемости.

   - Все.

   - Какой результат у вас?

   - Одна ошибка. Я так и знал, что провалюсь с вопросом об Афанасии Никитине.

   - Он был путешественником.

   - А я подумал, что входил в Боярскую Думу.

   - За проверку вам полагаются дополнительные баллы. Вы можете набрать двести баллов за семестр и получить зачет без итоговой работы.

   - Но тогда я не увижу вас еще раз.

   Девушка вздохнула, досадуя, что я гну свою линию.



   Они собрали бумаги и вышли из аудитории. У второй смены шла последняя пара. В коридоре стояла тишина, и их шаги гулко отдавались по всему этажу.

   - Вас подвезти?

   - Нет.

   - Бросьте, чего вы стесняетесь? Этот горе-кавалер уже сделал свои глупые выводы, нам нечего остерегаться. Или волнуетесь за профессиональную этику?

   - Этику? Я и не думала об этом...

   - Я просто подумал, что вы можете пережевать о том, что скажут люди.

   Об этой "беде" я не потрудилась подумать, сильнее беспокоило то, что Асарин интересовал меня все больше и больше. Это было такое новое, неизведанное чувство... Как вкус неизвестного блюда. Хотелось попробовать чуть-чуть, и, в то же время, страшно, что отравишься. Сейчас обаятельная улыбка так осветила его красивое лицо, что в нем не оставалось ничего агрессивного и наглого. Этот заразительный заряд передался и мне, моя душа согрелась приятным теплом, и губы растянулись в улыбке, которую я не могла контролировать.

   - Это очень заманчиво, но я не позволю вам такой знак вежливости. Все-таки, впереди зачет, и мне не хочется рисковать, открывая вам свой адрес.

   - Продолжаете играть? Скоро вы уже не сможете закрыть глаза на наши отношения.

   Мы молча спустились на первый этаж, вместе вышли из здания. Возле своего мотоцикла Асарин остановился, выжидательным взглядом посмотрев на меня. Я покачала головой и пошла дальше - к автобусной остановке. Когда подъехала моя маршрутка и я заняла место у окна, студент все еще стоял, словно провожал меня. Опустив голову, я посмотрела на свою сумочку, просто чтобы не глядеть в окно.

   Если бы я знала, каково это - любить мужчину! Я никого никогда не любила. Мои одноклассницы, одногрупницы, знакомые девушки и девочки, женщины... все они любили кого-то. Я была согласна на безответную платоническую любовь, только бы знать... Тысячи любовных мелодрам не могли объяснить мне, что это такое, а только все сильнее разжигали любопытство и отчаяние. Ни один мужчина не вызвал в моем сердце любовного трепета, хотя мне было уже двадцать пять лет. К этому возрасту незамужнее положение обычно означало, что девушка: была карьеристкой, феминисткой, лесбиянкой, имела парня или жениха, уже успела развестись, имела внебрачного ребенка и ее никто не брал из-за этого в жены, уже пережила трогательную историю любви и разрыва... Ничего из этого списка ко мне не относилось! Как только дело доходило до ухаживаний или до попытки ухаживания, я начинала сходить с ума. О, бедная маленькая девочка! До чего же ты боишься...

   Среди моих знакомых были девушки с неполными семьями, но они не испытывали проблем с противоположным полом. А может, менять парней как перчатки и есть проблема?.. Но это все равно не объясняло мое положение.

   У себя дома я открыла ноутбук и зашла в Контакт. Мой ник в социальных сетях и на форумах в Интернете был Мэм - инициалы. Но не так-то просто было, я надеялась, об этом догадаться. Пришло сообщение от нескольких заказчиков. Я завершила свою работу для них, и они уведомляли, что перечислили деньги на мой Киви-кошелек. А один из них, некто Григорий Воронов, предлагал познакомить с новым работодателем. Но для этого надо было встретиться оффлайн. Такой расклад мне не очень нравился, так как вносил изменения в мой обычный режим. Заказ получил отказ.

   Незаметно проходил ноябрь, а когда выпал снег, я наконец поняла, как быстро летит время. Смена времен года всегда приводила меня в меланхолию. Но не было времени страдать: впереди маячила зачетная неделя, сессия. А на переднем плане - Золотая середина, праздник третьих курсов, которые находятся на середине своего учебного пути. Этот праздник я старалась не пропускать, так как он проходил смешнее и остроумнее: все-таки, это не стеснительные первокурсники.