Он улыбнулся и шепнул в мое ухо:

   - Все очень серьезно! Пусть я долго набирался смелости, но начав, дойду до конца. Теперь-то мне ясно, насколько серьезно я вляпался.

   Это было так неожиданно, но вполне соответствовало впечатлению, которое сложилось у меня от Асарина. Теперь наказание Дмитрия выглядело жалким, как и все его "уничтожающие" реплики в адрес студента.

   - А разве вы не пойдете сегодня со всеми?.. В какой-нибудь клуб... - я покраснела от смущения, стыдясь поднять глаза.

   - Интересно, - прошептал он. - Что заставило тебя покраснеть? Раньше все мои выходки вызывали только бледность. Что-то изменилось в отношении ко мне?

   Его шепот было не просто вынести. У меня кружилась голова от всего... Мне никогда не признавались в любви или симпатии, и невозможно было принять эти откровения просто и непринужденно.

   Музыка стала стихать, и он повел меня на место. Галантно поклонившись, Асарин побежал на сцену. Что там происходило - я уже не обращала внимания. Пронзенная резким чувством одиночества, я желала повторить этот танец.

   - Он не обидел тебя, Эльвира? - обеспокоенно спросил Дмитрий, взяв меня за руку. - У тебя расстроенный вид. Я постоянно терял вас из виду.

   Да, на сцене было много людей, а мы постоянно держались за толпой, ближе к кулисам.

   - Просто немного поспорили, вот и все. Но это не то, о чем вы думаете! Между нами завязалась короткая дискуссия. О воинской повинности... Вы знали, что он прошел армию? Внутренние войска.

   - Даже не подозревал! Говорят, у них страшная дедовщина... И никого не обходит стороной. Особенно в столице. Доходит до побегов и суицидов, по крайней мере, так было раньше. - Он не заметил, как я вздрогнула. Значит, Асарин был склонен скрывать некоторые вещи, чтобы не выглядеть героем. Другой на его месте ненароком сказал бы, что прошел суровую дедовщину. А он превратил все в шутку, создав впечатление, что два года оттачивал свои танцевальные навыки. - Я плохо знаком с этими юристами, - пренебрежительно заметил он. - Хорошо информирован только о наших...

   Оказалось, Посвящение пришло к своему концу. Дмитрий предложил мне руку, и мы вместе вышли из универа. Во дворе кучками стояли студенты. Я понимала, что Асарин прав: каждая группа ждет отставших, чтобы пойти куда-нибудь оторваться. Для многих это закончится проблемами. Только редкие отличники возвращаются сейчас домой или в общежитие. Они выглядят изгоями.

   - Идем, Эльвира, - я почувствовала, как Дмитрий тормошит меня за рукав плаща. Оказалось, я замерла на месте, задумчиво глядя на студентов.

   Взревел мотоцикл, и Асарин пролетел мимо нас, обдав холодным ветром. На перекрестке просигналили несколько машин, резко скрипя тормозами. Красный цвет светофора - не для Асарина... Но в тот момент волновало не то, что он был в опасности. Что-то подсказывало: раз он захотел рискнуть, значит, уверен в том, что не пострадает. Другие мысли занимали голову больше: куда он едет, с кем проведет время? Пустое место за его спиной почти не успокаивало.

   В тот вечер мы возвращались пешком, захотели прогуляться. Уже совсем скоро придут дожди, вот и жаль было упускать такой тихую звездную погоду. Мне нравилось, что Дмитрий не отвлекает меня разговорами, чувствуя настроение. Он так хорошо понимал меня... Но так я думала тогда. Теперь же, вспоминая, вижу, что Дмитрий считал мое самочувствие романтической влюбленностью в него.

   Возле моего подъезда мы остановились, встав друг к другу лицом. Его взгляд выражал вопрос, а по моему виду он ясно понял ответ: нет. Я не хотела провести с ним эту ночь. От одной только мысли об этом кружилась голова, но от страха, а не от возбуждения. Однако мужчина осмелился взять мою ладонь и легонько погладить другой рукою. Я быстро отдернула руку и спрятала в кармане.

   - Я стараюсь не спешить, - страстно вырвалось у него. - Но, кажется, все-таки спешу? - спросил он уже с легкой горечью.

   - Вы не спешите, все нормально. Все дело во мне... Я слишком медленно принимаю вас так близко... как нужно. Не могу иначе, - покачала я головой, - не могу. Вы можете бросить все... или подождать.

   Я отвела взгляд на землю, потом посмотрела на созвездие Большой медведицы - единственное, которое знала и могла найти на испещренном узорами ночном бархате неба. В такую идеальную для любви минуту было некого любить.

   - Но я ничего вам не обещаю, - сказала я совсем тихо. - Даже дружбу.

   Он вздохнул с ноткой обреченности, но ничего не могло поколебать моей решимости. Я была слаба и сдавалась во многих вещах, только не в теме отношений с мужчинами и не в науке.

   - Я буду терпелив, - уверенно решил Дмитрий, вызвав мою ласковую улыбку.

   - Тогда вы заслуживаете дружеский поцелуй.

   Не успел он осознать эти слова, а я уже легко целовала его в щеку, чуть задержавшись, ощущая свежий запах его парфюма.

   Не говоря больше ни слова, мы расстались.

   Сколько себя помню, я всегда стеснялась мальчиков слишком сильно. Не могла с ними спокойно разговаривать, смотреть в глаза, играть... С возрастом неуверенность только увеличивалась, потому что мальчики вокруг становились юношами, а потом и мужчинами. Тот факт, что я взрослела вместе с ними, оставался бесполезностью. Потому что внутри моего взрослого сформированного тела пряталась испуганная девочка. Мой внутренний мир состоял из этой девочки и из моих знаний. Я старалась использовать свои знания для учебы и работы. В отношениях же с людьми я была испуганной маленькой девочкой. С женским полом все было нормально, они "свои". С коллегами я была вооружена знанием, и в этой сфере их пол не имел роли. Очень редко я могла поддерживать легкие, ни к чему не обязывающие дружеские отношения с мужчиной. Но испуганная девочка не могла выйти на один уровень с ним, когда надо было строить любовь. Я чувствовала себя просто... никем, когда стояла рядом с парнем, когда кто-то знакомился со мной или приглашал на свидание. О, конечно, я могла притвориться заинтересованной, веселой, даже влюбленной! Порой кажется, что я имею редкий актерский дар. Но внутри меня продолжал доминировать испуг маленькой девочки. Стоило только перейти к этапу объятий и поцелуев, как я теряла все силы и уже не могла притворяться. Скрытый ужас перед интимными отношениями вырывался наружу, и мое тело не испытывало никакого влечения или удовлетворения. В худших случаях я плакала, билась в истерике, звала на помощь или убегала. С кавалером мы обычно прекращали общение и притворялись незнакомыми. Некоторые обвиняли меня во фригидности, и когда по общаге прошел слух об этом и о моей неуравновешенности, я была вынуждена съехать.

   Дмитрий... Мне нравится его имя, я люблю говорить первое "и" более протяжно, чем следует, это доставляет мне эстетическое удовольствие. Мне нравится смотреть, как он читает мои статьи: вид строгий и серьезный, не мигая глядящий в монитор... Он не упускает ничего, подмечает все, что я имела в виду и хотела подчеркнуть. Кое-где улучшает выражение моих мыслей, превращая предложение в более ясное и красивое по смыслу. А после говорит, что ему очень понравилось, и я вижу, что так оно и есть. Он очень ценит во мне научного работника. В ресторане же я поняла, что ценима им и как женщина.

   Может, рискнуть? Для начала можно разрешить ему поцелуй. Вдруг именно с ним все получится?.. Ведь привыкла же я к его прикосновениям на столько, что смогла поцеловать в щеку. Конечно, мне было неприятно. Но ведь меня не стошнило, и я не упала в обморок, как бывало с другими. А если и не получится, то сколько можно ждать!? И чего именно ждать от жизни?.. Я не верю в знаки, приметы, амулеты, сглазы и порчи. Мне нечего ждать, никакого откровения или волшебного исцеления. Наукой, а если быть точнее, гинекологией, доказано, что я абсолютно здорова. Мне двадцать пять лет, я искренне желаю выйти замуж и родить много детишек, прекрасный мужчина интересуется мною уже несколько лет... Все идет к тому, что он предписан мне в спутники самой судьбой, и проблемы с ним исчезнут, либо... Либо мне придется потерпеть. Целуя его в щеку, я не испытала влечения. Смогу ли я выдержать брак, не испытывая влечения к мужу? Легко! Миллионы браков заключаются без любви и взаимного притяжения. В каждом браке есть что-то, мешающее быть ему идеальным. У кого-то муж пьет, или курит, или изменяет. Жена закрывает на это глаза, так как в остальном проблем между ними нет.

   Но что, если я буду бояться?.. Именно так у меня и происходило с парнями. Еще ни разу не смогла поцеловаться, выдержать руки на своей талии или плечах, дыхание на своем лице. Какой бы влюбленной ни притворялась, мое отвращение и ужас брали верх над естественными женскими желаниями. А в браке надо притворяться всю жизнь. Уже не обойдешься простым дружеским поцелуем в щеку. Дмитрий будет трогать меня, как уже пытался... И это приводило меня в испуганный ступор.

   Значит, с одной стороны, Дмитрий мне нравится, как человек и коллега. Эта симпатия, помогает не убежать сразу же, как только он хочет взять меня за руку. Своей ненавязчивой манерой Дмитрий приручил мой страх. Но этого все равно мало. Мне по-прежнему страшно. Огромным усилием воли я терплю это ухаживание! Нельзя себя обманывать: я не готова даже к поцелую с ним, а не то что к браку...

   Может, все-таки сходить к психологу? Ведь я столько раз пыталась, иногда даже садилась в кресло и рассказывала... не то. Сколько раз в решающий момент испуганная девочка внутри меня побеждала и велела говорить специалисту придуманные проблемы. Девочка боялась, что ее начнут спрашивать, что она будет давать настоящие ответы, что ей снова не поверят. Могли сказать, что виновата она сама... И ей, самое главное, было очень стыдно. Если однажды не поняла мать, то как поймет чужой человек?

   Нет, я не пойду к психологу. Это только мой груз. Да и как тут поможет посторонний?!

   И тут я замерла. Дмитрий танцевал со мной. Но дело в том, что я не могу воспринимать его как своего мужчину, и именно потому все получилось нормально. Он - мой коллега.

   Дыхание перехватило, я прикрыла рукой рот от волнения. Почему же я не боялась Асарина так же, как и остальных?.. Девочка внутри меня покачала головой: "Ты боялась, не лги!"

   Нет, я не боялась его рук! Одна крепко сжала мою ладошку, а другая - талию. Это был чудесный танец! Мое тело до сих пор плывет... Помню его тепло и силу.

   "Ты боишься его! - упрямо закричал детский голос. - Он опасен!"

   Я не понимала себя. Если я чувствую угрозу с его стороны, то как могу танцевать с ним и расслабляться от его прикосновений? А самое невероятное - очень хотелось снова кружиться в этом головокружительном вальсе, сцепившись взглядами...

   В ту ночь я не могла разобраться в себе. Мы спорили с ней. Она напомнила самое первое свидание на первом курсе. Парень из третьего курса подошел на перемене и предложил встретиться. Так просто и неожиданно. Я ответила, что подумаю. Староста, стоявшая рядом, потом говорила, что я обязательно должна согласиться. Так и сделала. Мы пошли в кино сразу после пар. В темном зале он положил ладонь мне на коленку, и я закричала в истерике. Свет включился, все зрители смотрели только в нашу сторону. До сих пор стыдно... Тот парень ушел сразу же, не прощаясь.

   Если бы он знал, как ему еще повезло, то, возможно, благодарил бы меня. На одной студенческой вечеринке другой несчастный вывел меня из общей комнаты на кухню. В темноте он не видел, как позеленело мое лицо. Парень коснулся губами моего лица, и меня стошнило.



   Несколько дней после Посвящения мне удавалось благополучно избегать личных разговоров с Дмитрием, а потом он поймал меня на большой перемене в час дня, и позвал в буфет. Я редко там ела, так как просто не испытывала голода, приходя на работу около половины двенадцатого. Но не смогла отказаться от его приглашения. Нам, в самом деле, было необходимо побыть вместе, хотя бы в таком неспокойном месте, как университетский буфет.

   Мы встали в очередь, выбирая среди всего разнообразия салатов, мясной и сладкой выпечки, каш и напитков что-то самое вкусное... Разговаривать в очереди не имело смысла - стоял такой сильный гул. Но тут отчаянный крик заставил всех замолчать, и все дружно повернулись на его источник. Асарин припечатал к стене своего одногруппника, который покраснел, как флаг Китая. Их стулья опрокинулись и свалились на пол, по столу разлился кофе из одноразовой посуды и струей потек на пол. Сидевшие рядом студенты испуганно вскочили с мест, а те, кто разместился дальше, застыли с глупыми выражениями на лицах.

   - Мне плевать, что ты думаешь об этом, но имей совесть говорить вежливо! - прорычал Асарин Калинину в лицо. - Ты понял?!! - и он тряхнул его несколько раз.